チャプター 3

【1】

昼頃。

顧夫人が腹痛を訴え、顔が真っ青になった。

私は急いで医者を呼び、治療に奔走した。

彼女が少し良くなった頃、私の手を握りしめ、感謝の意を示した。

私は深く息を吐いた。

「おば様の胃の病、本当に心配しています。 私の知り合いに、もしかしたら根治できる方がいますが、ただ…」

顧夫人は少し首を傾け、続きを促した。

「その方の治療法は常識を超えており、危険を伴うことがあります。 」

私は耳元で彼女に話した。

午後になると、顧夫人は羊を捕まえるよう指示した。

私は羊の腹を開き、丹薬を顧夫人の手のひらに置いた。

「普通の動物の腹にはこのような土丹しかありませんが、獣のような人は金丹を作ることができ、金丹はあらゆる毒を解く力があります。 以前、村で肺病の人がいて、彼女が金丹で救いました。 」

顧夫人は半信半疑で、その土丹をじっと見つめた。

「その獣人は丹を取られて死ぬの?」

「腹を開けば当然命を落とします。 ちょうど彼女の獣人が子を産む時に、医者が金丹を取ったのです。 」

顧夫人は言葉を聞き、目を動かした。

「私は少し疲れました。 休ませていただきます。 あなたはその医者を家に連れてきてください。 」

私はすぐに了承した。

部屋に戻る前に、顧如熙と白虎康瑞が庭で花を見ているところに偶然出くわした。

二人はとてもよく似合っていた。

寄り添い、穏やかな時間を過ごしていた。

何か嬉しい話をしているのか、白虎は笑顔を見せた。

その白い歯が、白玉珠の体を引き裂いたのだ。

彼はどれほどの痛みを感じているのだろうか。

私は廊下に立ち、静かに見つめた。

しばらくしてから、優雅な様子で近づいていった。

「お姉様。 」

彼女の無関心な視線の中で、私は声を出した。

「以前、椿花村で寡婦を見かけました。 彼女は泣き崩れ、ほとんど息が途絶えそうでした。 城の顧家の獣人が彼女の獣人を噛み殺したと言っていました。 」

「あなたの白虎がその獣人を噛み殺したのですか?」

【2】

私は目を瞬かせ、内心の殺意を隠し、困惑した様子で彼女を見た。

康瑞は言われたことに反応し、目に猛獣のような凶暴さを浮かべた。

顧如熙は手を挙げ、彼を背後に護った。

「それが何か問題でも?ただの下賤な獣人、京都まで騒ぎになることはない。 来年、彼女を町に招いて、もっと格好良い獣人に交換することもできる。 それは彼女にとって幸運なことだ。 大したことではない。

」 私は彼女の落ち着いた顔を見て、袖の下で手を握りしめた。

「獣人を交換して、それで終わりですか?」 「何?妹がそんなに気にしてるの?もしかして、あなたがその寡婦なの?豚を殺す妹が、豚と契約したのか?」

顧如熙は団扇で顔の半分を隠し、嘲笑でいっぱいだった。

私は微笑み、彼女にお辞儀をした。

「そんなことはありません。 高低の違いは分かっています。 白虎が獣を殺したのは獣性がまだ馴れていないからで、仕方のないことです。

」 「妹がこのことを言うのは、お姉様に、その寡婦と獣人が一緒に去ったことを知らせるためです。 お姉様は安心していいですよ。 」

顧如熙は目を転がし、突然笑い出した。

団扇を持ち、私の顎を持ち上げた。

「わざわざこのことを話すのは、私を喜ばせたいの?なかなか賢いわね。

あなたを妹として認めることもできるし、母が亡くなった後もあなたを見守ることもできる。

ただ、あなたの狡猾さを見せないで。

花の香りが苦手なら我慢しなさい