チャプター 3 彼がどうしてここに！

「私にはしつけがないわ。愛人に育てられた私生児には到底敵わないものね、まさに血筋の成せる業ってわけ」

部屋の中は一瞬にして静まり返った。いつも言いなりで、唯々諾々としていた松尾美月が、まさかこれほど容赦なく食ってかかってくるとは誰も思っていなかったのだ。

服部莉乃は瞬時に跳び上がり、美月に向かって大声で叫んだ。 「あんたなんか佳乃さんの足元にも及ばないわ。 あの時、佳乃さんが海外に行かなければ、あんたが私の義姉になるなんて絶対にあり得なかったんだから!」

美月は冷ややかな目で莉乃を見つめ、少し皮肉を込めた口調で言った。

「だったら彼女を義姉にすればいいじゃない。どうせあんたたち、類は友を呼ぶんだから」

莉乃は一瞬で怒りに顔を歪め、美月に掴みかからんばかりの勢いだったが、傍らにいた松尾佳乃にぐっと引き止められた。

彼女は顔を上げ、目を赤くして、美月に向かって優しく言った。 「美月、みんなの気を引くために、わざとそんなことを言う必要はないわ。 あなたが苦心して亮太と一緒にいることはみんな知っているのよ。 服部家を手放すわけがないじゃない?」

美月が口を開こうとしたその時、ずっと傍らに座っていた服部和美が突然口を開き、服部亮太を叱責した。 「目上の者たちが集まる日に、女一人まともに管理できないなんて、みっともないったらありゃしない」

彼女は美月を横目で睨み、当てこすりをするように言った。 「最近の若い娘は腹黒い子ばかりね。 外のことは私にはどうにもできないけれど、私の未来の嫁は絶対に家柄が良くて、優しくて淑やかでなければならないわ。 こんな無作法な女なんかじゃなくてね!」

美月は、和美が自分の家柄に不満を抱いていることをよく分かっていた。 亮太が自分と婚約すると知ってからというもの、彼女に何かと嫌がらせをしてきた。 以前は亮太のために何度も我慢してきたが、相手からは少しの敬意も払われなかった。

彼女は軽く鼻で笑った。「服部夫人ご自身の娘さんがあんな風に育っているのに、他の女の子にあれこれ指図する資格なんてないみたいですけど!」

「バン!」

和美は勢いよく机を叩き、怒りで全身を震わせた。 「誰が私にそんな口を利いていいと言ったの?」

彼女は亮太を睨みつけた。 「これがあなたが私に見つけてきた立派なお嫁さんなの。 こんな教養のない小娘に、うちの服部家の門をくぐる資格がどこにあるっていうの?」

亮太も腹を立て、手を上げて美月を乱暴に突き飛ばし、彼女に向かって怒鳴りつけた。

「すぐに母さんと妹に謝れ、それから佳乃にもだ。 誰の許しを得て彼女たちに大声で喚き散らしているんだ? さっさと頭を下げて謝罪しろ。 そしてとっとと帰って、用意していなかった贈り物を全部揃えてから、改めて出向いて彼女たちに許しを請うんだな!」

彼が突然突き飛ばしたため、美月は無防備なまま傍らの壁に激しくぶつかり、痛みのあまり全身で息を呑んだ。

亮太はまだくどくどと捲り立てていた。 「もし彼女たちが許してくれないなら、数日後の結婚式も必要ないな……」

「パァン!」

「パァン！」強烈な平手打ちが亮太の顔に炸裂し、彼の頭は横に吹っ飛んだ。

「どうして私が謝らなきゃいけないのよ、先にふざけた真似をしたのは明らかに彼女たちの方じゃない!」

美月は手首を揉みながら、冷笑して言った。「結婚式については、ちょうど今日みんな揃ってることだし、いっそのこと証人になってもらいましょう。あなたが取り消すって言うなら、これで縁を切るわ！」

彼女が背を向けて立ち去ろうとした時、亮太が手を伸ばして彼女を引き留めようとしたが、突然入り口から拍手の音が聞こえてきた。

「実に見事な茶番だな!」

「実に見事な茶番だな！」まだ相手の姿をはっきり確認する前に、お馴染みのシルバーマウンテンウォーターの香りが先に鼻先に漂ってきた。

美月はハッとした。 視界に入った男は長身で足が長く、ピークドラペルのコートをまるでランウェイモデルのように着こなしていた。全身から冷ややかなオーラを放っているが、その顔立ちは意外なほど美しかった。

とりわけ、その色っぽい切れ長の目は、真昼の強い日差しの下でキラキラと輝いていた。

ラウンジにいたあの男だ！

美月は息を呑んだ。 彼がどうしてここに現れたの?

男が現れると、服部家の全員が顔色を変えた。亮太でさえ、美月を引いていた手を不自然に引っ込め、男の顔色を窺いながら、思わず畏れを抱いた。

男はそんなことには気づかないかのように、ごく自然に上座のすぐ隣の席へと歩み寄り、椅子を引き寄せて座ると、目を上げて一同を見渡した。

「どうして黙り込んでいるんだ? さっきまであんなに賑やかだったじゃないか」

ずっと黙っていた亮太の父・博之が、ここで軽く咳払いをして、少しご機嫌を取るような口調でその場を丸く収めようとした。

「若者同士が少し揉めているだけだよ。雅人が気にするようなことじゃない」

雅人?

美月の胸がざわついた。

そうだ、彼女は思い出した。 亮太が以前、少しだけ話していたことがあった。

服部家の老当主・源蔵は風流な人物で、五十を過ぎてからスキャンダルを起こし、三十歳近く年齢差のある少女との間に私生児をもうけたという。

年老いてから授かった子であり、服部家で絶対的な権力を持つ源蔵の性格からして、この子が服部家に来れば、皆からちやほやされるとまではいかなくとも、少なくとも贅沢な暮らしは保証されるはずだった。

ただ残念なことに、この少女は気性が激しく、源蔵のこれまでの身分や素性がすべて自分を騙すためのものであり、実際にはとうに妻子がいると知るや否や、怒りのあまり子供を抱えて海外へ渡り、そのまま二十年も姿を消してしまったのだ。

源蔵は多情でありながら無情でもあり、 周りには次から次へと寄ってくる女たちが絶えることはなかった。 わざわざ人を遣わしてその母子の行方を探すこともせず、 二十年前に死んだものとして扱っていた。

この私生児が強運の持ち主で、二十年後に莫大な海外資産を携えて、堂々と帰国するとは誰が想像できただろうか。

その頃、源蔵はすでに第一線を退いており、家の子孫たちは皆平凡で後継者不足に陥り、それに伴って服部家全体も落ち目になっていたため、まさに海外の大企業からの新しい血の注入を必要としていた。

誰もが忌み嫌っていた私生児から一転して、服部家全体が恐れつつも羨む強力な後ろ盾となったのだ。

美月は微かに覚えていた。 この大物の名前は服部雅人、裏社会では雅人様と呼ばれていることを。

雅人はお菓子を一つ手に取り、何気なく言った。 「揉めているだけ? 婚約を取り消すところまで揉めるの?」

博之は顔色を少し変え、すぐに亮太に目配せをした。

美月が反応する間も与えず、亮太は彼女を引きずって外へ向かい、さらに苛立った口調で言った。

「もういい、これ以上恥を晒す気か!」

美月は抵抗しようとしたが、やはり亮太は全力で力を込めていたため、手首が痛むほど強く握られ、無理やり外へ引きずられていくしかなかった。

「松尾さん!」

雅人が不意に口を開くと、驚いて全員が顔色を変え、亮太も動きを止めるしかなく、無理に引きつった笑みを浮かべて尋ねた。

「叔父さん、まだ何かご用でしょうか……」

雅人は彼を一瞥だにせず、ただ美月を見つめ、意味ありげに口を開いた。

「俺はお節介を焼くのが大好きなんだ。 君に何か言いにくい事情があるなら、遠慮なく言ってくれ。 必ず全力で力になるよ!」