チャプター 2 婚約を破棄する

松尾美月が家に着いた途端、スマホが鳴り出した。画面に点滅する「服部亮太」の文字が、目が痛くなるほど彼女を刺した。

彼女は心臓がドクンと跳ねた。まさか、今日ドアの外で立ち聞きしていたことを亮太に気づかれたのだろうか？

電話に出ると、向こうから亮太の少し苛立った声が聞こえてきた。

「明日、飛行機を降りたらそのまま実家に来い。母さんの誕生日だからな。ちゃんと綺麗に決めてこいよ。また田舎娘みたいな格好して、俺に恥をかかせるんじゃねえぞ！」

美月は何も答えなかった。長い沈黙に、亮太もさすがに異変を感じ取ったようだ。

彼は珍しく言葉を付け足した。「ちょうど婚約のことも相談しよう。お前、前は婚約の準備を一人でやらされてるって文句言ってたじゃないか。せっかく今回は……」

「亮太、今日が何の日か覚えてる?」

美月の声はとても小さかったが、隠しきれない悲しみと、気づかれにくい決意を帯びていた。

亮太は一瞬詰まったが、すぐに苛立った口調になった。「誰でもお前みたいに暇だと思ってるのか？ 言っただろ、俺は仕事が忙しいんだ。誰もがお前みたいに、隠居でもしてるみたいな仕事をしてるわけじゃないんだよ！」

「ああ、そうだ!」

亮太は突然何かを思い出したようで、その声には隠しきれない意地悪さが混じっていた。 「お前の母親、婚約パーティーに間に合うのか? 田舎から出てくるって言ってただろ。 早く家を出発させろよ。 彼女は俺たちの婚約パーティーで一番重要な役なんだからな!」

その言葉は頭を殴られたような衝撃だった。美月の心に残っていた最後の未練も、それで打ち砕かれた。

プロポーズの時から、亮太が遠回しに、田舎で療養中の母親に必ず婚約パーティーへ出席するよう知らせろと言ってきたことを思い出した。美月が母親の病状を理由に何度もためらっても、亮太は頑なに譲らなかった。

亮太が自分を大切に思っているからこそ、母親に現場で幸せを見届けてほしいのだ——そんな甘い言葉を本気で信じていた自分が滑稽だった。今思えば、彼は最初から婚約パーティーで母親に一番の屈辱を与えるつもりだったに違いない！

「もういい、俺はまだやることがあるんだ。 用もないのに電話してきて、仕事の邪魔をするな!」

電話を切ろうとした瞬間、亮太はまた何かを思い出し、言葉を付け足した。

「そうだ、莉乃がお前がこの前作った焼き菓子を食べたいって言ってたから、ちゃんと準備して持ってこいよ!」

電話が切れたツーツーという音が長く鳴り響いても、美月は我に返ることができなかった。

まあいい、実家に行くのも悪くない。 ちょうど服部家の人たちの前で直接婚約を破棄し、亮太とのこの関係を完全に断ち切ることができる。

月は、連絡先リストでずっと放置していた番号に電話をかけた。「以前お話しされていたあのプロジェクト、私が引き受けます……」

決心がついた美月は、翌日珍しく怠けて、昼近くまで眠っていた。

美月が実家に着いた頃には、服部家の人々はすでにほとんど集まっていた。皆が一斉にドアから入ってきた美月を見つめ、その表情は一瞬にしてさまざまに変わった。

亮太は眉をひそめて歩み寄り、美月の腕を引いて、上から下までしばらくじろじろと見て、ひどく不機嫌な口調で言った。

「言っただろ、今日は母さんの誕生日だって。 なんでこんなに遅く来るんだ。 それに、その服は何だ?」

美月は今日、珍しくウエストのくびれたミニスカートを選んでいた。 体にフィットするデザインが彼女の美しい曲線を際立たせ、白くまっすぐな長い脚がさらに目を引いた。

かつて彼女も大胆な服装を好む少女だったが、亮太はいつも遠回しに、未来の服部夫人は良妻賢母であるべきで、服装は保守的で上品であるべきだと言い含めてきた。

初めて亮太の母・和美に会った時のことを思い出した。彼女は念入りにおめかしをして、膝丈のロングスカートを穿いていったが、返ってきたのは和美の容赦ない皮肉だった。

「そんなスカートを穿いて、キャバクラ嬢と何が違うの?」

その一言で、美月は心底コンプレックスを抱き、それ以来、長袖長ズボンしか着られなくなり、できるだけ地味な格好をするようになった。

今、彼女は亮太と関係を断つと決心した以上、当然彼の目を気にする必要はもうなかった。

美月が答えないので、亮太はますます苛立ち、ふと下を見て、美月が手ぶらであることに気づくと、途端に彼女を睨みつけて怒鳴った。

「準備しろって言ったプレゼントは!? 」

美月は静かに亮太を見つめた。「ああいうものは一ヶ月前から準備が必要なの。最近は出張で仕事をしていて、時間がなかったわ」

亮太はさらに苛立った。「前は準備できたのに、なんで今日に限って準備できないんだ。言い訳ばかり並べやがって！」

「それに、お前のその仕事だって、小さなスタジオでデザイナーをやってるだけだろ。その辺の大学生でもできる仕事だ。何を気取ってるのか知らないが、さっさと辞めて俺の会社で雑用でもしろ。そうすりゃしょっちゅう出張に行くこともないし、家の掃除をする奴がいなくなることもない！」

傍らにいた服部莉乃が嫌味ったらしく言った。 「お兄ちゃん、分かってないわね。 この人はうちの服部家に嫁いで玉の輿に乗るのを待ってるのよ。 会社で雑用なんかするわけないじゃない?」

そう言いながら、また美月を横目で睨んだ。「演技するならもっと上手くやればいいのに。まだ嫁いでもいないのに、こんなに礼儀知らずだなんて!」

隣にいた松尾佳乃が優しい声でなだめた。「もういいじゃない、亮太。美月は両親が離婚して、あんな母親に育てられたんだから、教養に少し欠けるのは仕方ないわ。大目に見てあげて」

美月は軽く鼻で笑い、亮太を通り過ぎて、その視線を佳乃に向けた。