第2章ママ、結美ね、パパを見たよ

5年後。

Y国の最高級オークション会場。

広々としたセレブリティには、名流が集結していた。

オークションのステージでは、白いチャイナドレスを身にまとった女性オークショニアが立っている。結い上げた黒髪に、薄いベールで顔を覆っているため素顔は分からないが、その一挙手一投足はハッとするほど美しかった。

流暢な英語で、自信たっぷりに展示台の品を紹介し終えると、客席からは次々と入札の声が上がった。

澄んだ瞳で客席を見渡し、木槌を握る彼女は、この場の空気を完全に支配していた。

2階席。そこに座る清水浩司は、少し首を傾げて下を見下ろした。「祖父がどうしても会いたいと言っているのは、あの女か？」

傍らに控えていた江口健人が資料を差し出した。「はい。彼女は莉子といい、5年前にここに入社したオークショニアです。デビュー戦で、開始価格2000万円の古い山水画を12億円という破格の値段で落札させ、一躍有名になりました」

浩司は目を細めた。「彼女はいつもベール姿なのか？」

健人は少し考えてから答えた。「はい。以前、2億円払うからベールを取れと要求した客がいたそうですが、彼女は拒否したとか。あまりにも醜い顔だから見せられないのだろう、と噂されています」

浩司は手にしていたタバコを揉み消し、静かに見つめた。「綺麗な目をしている」

（あんなに美しい目をしているのに、顔が醜いわけがない。）

（それに、あの目は誰かに似ている。）

（誰だったか。）

（谷口花梨だ。）

五年前、離婚協議書だけを残し、彼の子を中絶して何も言わずに姿を消した女。いまだに行方の知れない、あの女に。

「彼女をここへ連れてこい」

浩司は立ち上がり、2歩ほど歩いてから足を止めた。

「もう5年だ。谷口花梨の行方はまだ全く掴めないのか？」

健人は恐縮して身を縮めた。

人間が跡形もなく消えるはずがないと言われるが、 彼らの夫人は本当に神隠しにでも遭ったかのように、5年経っても何の手がかりもなかった。

浩司は頭を抱え、吐き捨てるように言った。「探し続けろ」

あの女は本当に容赦がなかった。離婚し、彼の子を堕ろし、すべての連絡先をブロックして消去したのだ。

堂々たる清水グループの社長が、たった1枚の離婚協議書で捨てられた側だとは、誰も想像すらしないだろう。そして、自分を捨てた女を彼が5年間も血眼になって探し続けていることも。

絶対に彼女を見つけ出す。自分が一体どんな大罪を犯したというのか、なぜあそこまで残酷になれたのか、きっちり問い質さなければ気が済まなかった。

浩司はその場を後にした。

アシスタントの健人はその場に立ち尽くし、冷や汗を流していた。探せる場所はすべて探した。それでも全く情報がないのだ。

五年も見つからない人間をさらに探すなど、大海の針を探すようなものだ。

健人は泣きそうな声でつぶやいた。「奥様……一体どこにいらっしゃるんですか」

オークションが1つ終わり、莉子は優雅に軽く一礼すると、身を翻してステージを降りた。

五年前、花梨はY国へ渡り、あるオークション会社に入社した。名前を莉子と改め、無用なトラブルを避けるため、仕事中は常にベールを被るようにしていた。

オフィスに戻る。

マシュマロのようにふっくらとした小さな女の子が、短い足でタタタッと駆け寄ってきた。ぷにぷにの小さな手を広げ、花梨の足に抱きつく。そして、鈴を転がすような声で呼んだ。「ママ！」

花梨はベールを外し、息を呑むほど美しい素顔を見せた。かがんで娘を抱き上げ、その白くて柔らかい頬にキスをした。「結美、たくさん待った？ お兄ちゃんたちは？」

結美は小さな手をぎゅっと握り、ツンと上を向いて言った。「ふんっ、お兄ちゃんたちはお外に遊びに行っちゃったの」

「結美を連れて行ってくれなかったの？」

「男の子の遊びをするから、結美はダメだって」

花梨：「……」

結美を置いていきたいなら、素直にそう言えばいいものを。

あの頃、絶望のどん底にいた花梨は、一度は子どもを堕ろそうと考えた。しかし、いざ手術室を前にした瞬間、どうしても手放すことができず、最終的に産む決意をしたのだ。

Y国に来て2ヶ月後、彼女は3つ子を出産した。男の子が2人、女の子が1人だ。

長男は谷口亮太、次男は谷口翔悟、そして長女は谷口結美と名付けた。

亮太はしっかり者で、翔悟はやんちゃ、結美はただただ愛らしい。

花梨は腕の中にいるお人形のように可愛い娘を見つめ、当時の自分の決断を心から良かったと思った。

「あ、そうだ。ママ、今日ね、結美とお兄ちゃんたちで誰を見たか当ててみて」

「誰を見たの？」

「悪いパパだよ」

結美ははっきりとした声で言ったが、花梨はうまく聞き取れなかった。

「結美、誰を見たって？」

「結美とお兄ちゃんたちね、悪いパパを見たの。テレビに出てる人で、えっとね……清水浩司っていう、すごく怖い悪いパパ！」

結美はそう言いながら、小さな手を上げて花梨に身振り手振りで伝えようとする。

結美の言葉を聞き、花梨は心臓がぎゅっと締め付けられた。

ここ数年、浩司の名前を聞くことはほとんどなかった。

花梨は一時期、彼の存在すら忘れかけていたほどだ。

だが今、結美の口からその名前が出た瞬間、過去の記憶が濁流のように押し寄せ、花梨の胸の奥がズキリと痛んだ。

しかし、どうして浩司がこんなところにいるというのか？

子どもたちは父親の名前が浩司であることと、テレビ越しに何度かその顔を見たことしかない。きっと見間違いだろう。

「結美の見間違いよ。あの人がここに来るはずないわ」

「でも……」

コンコン――

2回のノック音が、結美の言葉を遮った。

「誰ですか？」

「莉子さん、今お忙しいですか？ 支配人がすぐ来いって。VIPのお客様がご指名だそうです。急いでくれって言われました」

VIP？

このオークション会社にはVIPの客など山ほどいるが、支配人がここまで焦るほどの相手はそう多くない。

花梨は、一体どれほどのVIPなのかと少し興味をそそられた。

「大丈夫です、すぐ向かいます」

結美は小さな眉をひそめて、ポツリとつぶやいた。「でも、結美ホントに悪いパパ見たもん」

その小さな声を聞いて花梨が視線を向けると、結美は潤んだ大きな瞳を瞬かせ、少し寂しそうに尋ねてきた。「ママ、またお仕事に行っちゃうの？」

花梨は結美をソファに座らせ、申し訳なさそうに言った。「結美、もう少しだけ待っててね。ママ、すぐに戻ってくるから。いい？」

ママと一緒にいたいけれど、お仕事の邪魔をしてはいけない。

結美はとてもお利口だった。

「うん、結美、ママを待ってる」

花梨は再び娘の頬にキスをし、パンを手渡した。「これでも食べてて。後でママが、結美とお兄ちゃんたちを美味しいご飯に連れて行ってあげるからね」

「わーい」

花梨は優しく微笑むと、再びベールを被って部屋を出て行った。

結美は両手でパンを抱えたままドアのところまで走り、ひょっこりと顔を出して外の様子をこっそり窺った。

（ママが行っちゃった。つまんないの。）

結美はパンを置き、スマートウォッチを操作して、あどけない声で連絡した。『お兄ちゃんたち、どこにいるの？結美もそっちに行くー』

すぐに返信が来た。位置情報と共に、メッセージが添えられている。「地下駐車場にいるよ」

地下駐車場。2人の小さな男の子が、黒のマイバッハの前に立っていた。

亮太は腕組みをし、複雑な表情で隣の翔悟を見つめて聞いた。「この車、本当にあのクソ親父の車だって確証はあるのか？」

翔悟はペンを握りしめ、車のボディに一生懸命落書きをしている最中だった。

よし、できた。

「間違いないよ。あいつがこの車から降りてくるところを、ちゃんと見たんだから」

亮太は、車にデカデカと書かれたミミズののたくったような文字を、静かに読み上げた。「つまとこを、すてた、大クスおとこ」