チャプター 1 妻を選ぶか、それとも初恋を選ぶか？

「鷹澤蓮矢、今日が最後の選択だ。あんたの妻と初恋の女、生かせるのは1人だけ。どっちを選ぶ？」

海辺の古びた波止場。凶悪犯たちの脅迫を前に、鷹澤蓮矢の顔は険しかった。

森川心音は白いワンピース姿で、いかにも弱々しく可哀想に見えた。

そして涙を湛えながら、聖女のような口調で言った。「蓮矢、私のことは気にしないで、白川さんを選んで！ 彼女こそがあなたの奥さんなのよ。あなたが幸せになってくれるなら、私、死んでも構わないわ」

一方、傍らに跪く白川知依は全身血まみれで、すでに拷問の末に息も絶え絶えになっていた。

彼女と心音が同時に誘拐されてから、犯人は毎日、蓮矢に1度ずつ選択を迫ってきた。

3日前、心音を守るため、彼は彼女の爪を根こそぎ剥がさせた。

2日前、再びその命を護るため、彼は彼女の美貌を奪わせた。

そして1日前――ただ冷漠に、彼は彼女の両脚をへし折らせた。

知依は力を振り絞って頭を上げ、丸10年愛し続けた男を見つめた。5年の夫婦生活の情けを一片でも乞うように。

しかし、蓮矢は最後まで彼女をちらりとも見なかった。

「心音だ！今すぐ、彼女を解放しろ！」

裂けた唇をわずかに開いた。連日の拷問で、彼女の喉はとっくに枯れ果てていた。「鷹澤蓮矢……どうして？」

彼女には分からなかった。自分こそが彼の妻なのに、どうして彼にそこまで死を望まれなければならないのか。

蓮矢が彼女に向ける視線には、嫌悪と冷酷さしかなかった。

「どうしてだと？ 白川知依、お前が心音を妬み続けた報いだろうが」

「この2年間、お前は何度も彼女を陥れようとしてきた。今回の誘拐も、お前が自ら仕組んだ芝居なのかもしれんな」

「そんなに命懸けの遊びが好きなら、その命で心音への借りを返せ」

知依は必死に首を振った。「違う……私じゃない……」

しかし、蓮矢は彼女の弁解など全く聞こうとしなかった。

彼は大股で歩み寄り、縄を解かれた心音を大切そうに受け止めると、しっかりと腕の中に抱きしめた。

心音は蓮矢の胸に寄りかかり、儚げに泣きじゃくった。

だが、蓮矢の死角で、彼女は知依に向けて勝ち誇ったような笑みを浮かべた。

口の動きだけでゆっくりと仕掛けた。――「白川・知依。ま・た・あ・な・た・の・負・け」

知依は雷に打たれたような衝撃を受け、これがまたしても心音の罠だと悟った。

「嫌……」

彼女の喉からかすれた嗚咽が漏れた。蓮矢に真実を伝えたかった。

蓮矢がようやく知依の方へ視線を向けた。

そこに同情の欠片もなく、あるのは嫌悪だけだった。

「女2人のうち、生かせるのは1人だけだと言ったな？ 俺は心音を選んだ。あとは好きにしろ！」

知依が海へ投げ落とされた瞬間、波止場から心音の怯えたような声が微かに聞こえてきた。

「蓮矢、やっぱり私を選んじゃダメよ！だって白川さんこそがあなたの奥さんじゃない。もし彼女が本当に死んじゃったら、私、罪悪感で……」

だが、蓮矢は最後まで振り返ることもなく、腕の中の女を優しく慰めた。

「これはあいつが君に作った借りのせいだ。本当に死んだとしても自業自得だよ」

海水が頭の上まで達した瞬間、知依の心の中の憎しみも頂点に達した。

これが……祖父とも、三人の兄とも、絶縁してまで選んだ“素敵な夫”の正体なのか。

これが……夢を捨て、十年の青春を捧げて守ろうとした“理想の男”の本性なのか。

死の淵で、彼女の脳裏にはたった1つの思いだけが残っていた―― もし来世があるなら、絶対にあのクズ共に相応の代償を払わせてやる！

……

「白川知依！いつまで死んだふりをしてる気だ！」

激怒した怒鳴り声が、雷のように耳元で響き渡った。

知依は弾かれたように目を見開き、大きな口を開けて空気を吸い込んだ。

冷たい海水も、息が詰まるような絶望もない。鼻先をかすめたのは、嗅ぎ慣れたシダーウッドの香水の匂いだった。

目の前に蓮矢の姿が現れた。彼の口調は怒りに満ちていた。「白川知依、お前がずっと心音を妬んでいたのは知っている。彼女が帰国してからというもの、お前は事あるごとに彼女に嫌がらせをしてきた。だが、まさかこれほど性根が腐っているとは思いもしなかったぞ。彼女の食べ物に毒を盛るなんてな！」

知依は呆然とした。

（食べ物？ 毒を盛る？）

この光景……この会話……

彼女は2年前に戻っていたのだ！

心音が初めて自作自演をし、彼女に意図的に毒を盛ったと濡れ衣を着せた、あの日に！