チャプター 3 離婚して、研究チームに加わる

松井藍衣海は、彼の嫌悪に満ちた眼差しを目の当たりにし、全身の血が凍りつくのを感じた。

この数年、横田琉生の世話のために仕事もせず、彼女は完全にただの専業主婦となっていた。

だが、琉生は知らない。彼と結婚する前、彼女は天海市で最も名高い執刀医だったことを。だからこそ、祖父が心臓発作を起こした時、路上で最低限の器具だけを使い、気管挿管を施して命を救うことができたのだ。

ただ彼の「妻には家庭を大事にしてほしい」という一言のために、彼女はキャリアも海外留学の機会も捨て、喜んで台所に立って彼に尽くしてきた。

けれど、その譲歩が、彼に軽蔑される理由にしかならなかった。

藍衣海は嘲るように唇を歪めた。「横田さんはもともと、私という妻を見下していたでしょう。私から離婚を切り出すのは、むしろあなたの思う壺じゃないの？」

「どうしても出張に行くというなら、帰ってきたら離婚の手続きをしましょう。長年、馬車馬のようにあなたに尽くしてきたけど、もううんざりなの」

琉生の眉間の皺が、ますます深くなった。

利害をはっきりさせれば、藍衣海も現状を悟り、おとなしく折れるだろうと思っていた。

まさか、彼女がまだ反省の色もなく、自分を怒らせようとするとは!

「いいだろう。 離婚したいなら、望み通りにしてやる」

横田琉生は鼻で笑った。 「だが、松井藍衣海、忘れるな。 俺たちは婚前契約を結んでいる。 俺と離婚しても、お前は何も得られない」

「その上、お前がこれまで割り勘にしなかった分、俺に立て替えさせた費用はすべて借用書として残してある。記憶が正しければ、その額は一億四千万円を超えているはずだ。離婚の際、俺はその借金の返済を請求する権利がある」

彼は軽蔑の目で彼女を一瞥した。「今はお前と無駄話をしている暇はない。弁護士から借金の明細を送らせる。三日後に帰国する。その時、お前が過ちを認めて謝るならいい。そうでなければ、残りの人生を借金漬けにして、二度と顔を上げられなくしてやる」

その言葉を言い捨てると、彼は藍衣海にそれ以上何も言わず、二階へ上がってスーツケースを掴み、ドアを叩きつけるようにして出て行った。

冷え切ったリビングに、藍衣海は一人取り残された。

琉生の言葉通り、五分後、弁護士から長々とした請求明細が届いた。

彼が贈った宝石は、どれ一つ持ち出せないのに、高額な使用料を請求される。彼のためにつくった栄養食の高級食材費。出張のたびに雨の日も風の日も車を走らせた、車両の損耗とガソリン代。そんな費用まで、すべて請求書に含まれていた。

請求書の最後の項目には、一億円という巨額の金額が並んでいた。その理由は、涙が出るほど馬鹿げている。婚前、琉生は初恋の相手が海外で深酒して中毒になったと知って錯乱した。彼女は彼を救うために、彼のロールス・ロイスの窓ガラスを割った。その賠償金だという。

こんな薄情な男だと知っていたら、あの時、どうして彼を救ってしまったんだろう。

この請求書のうち、支払うべき分は払う。だが、彼が彼女に背負わせた借りは、すべて一つ残らず取り立ててやる。

彼女は請求書を保存し、顔の涙を拭うと、博士課程時代の後輩に電話をかけた。

「決めたわ。彼と離婚して、あなたの研究チームに加わる。 でも、最高の離婚弁護士が必要なの。 それに、今、お金がない。 適切な患者を紹介してくれない?」

受話器の向こうから、喜びの声が聞こえてきた。「本当に決心したのか！？ だから言っただろ、あのクズはロクなもんじゃないって!そもそも、子供の頃の約束なんて理由で天海市まで彼を追いかけるべきじゃなかったんだ!」

「すぐに弁護士を手配するよ。患者なら、ちょうど一人いる。うちの研究チームの最大の出資者なんだが……かなり厄介だ。それでも診る気があるなら、カルテを送るよ」

藍衣海は即座に承諾した。 これまでにも厄介な患者には数多く出会ってきたが、自分の能力には自信がある。 今、彼女にはお金が必要だ。 琉生に代償を払わせるために、どんなことでもする覚悟だった。

後輩はすぐに資料を送る、そしてその患者にも連絡を取る、と電話口で言った。

電話を切ると、藍衣海は送られてきた資料にざっと目を通し、眉をひそめた。

カルテには、この国でその名を知らぬ者はいないという人物の名前が記されていた。フリーポートの地下皇帝——東半球の海運と軍需産業を支配する、金田一家当主・金田一照太。

五年前、彼は家族内の権力争いで負傷し、一命は取り留めたものの、脳内に極めて小さな弾片が残された。そのために脳神経を圧迫され、昼夜を問わず激痛に苛まれ、性格もますます気分の浮き沈みが激しくなっていったという。

金田一家は数多くの名医を探し回った。だが、弾片の位置があまりに危険で、少しでも気を抜けば照太は手術台の上で命を落としかねない。だからこそ、手術を引き受ける医師は一人もいなかった。

この状況で厄介なのは、病状だけではない。 患者自身もまた、厄介な存在なのだ。

もし手術が失敗すれば、待つのは死ぬより辛い苦痛——。