チャプター 1 夫が、ネット友達の花婿に

結婚三周年の記念日を前に、藍衣海は心を込めてプレゼントを用意し、夫・琉生とゆっくり祝おうと考えていた。

だが、彼は急に出張が入り、慌ただしく会社から戻って荷物をまとめ、海外へ発つ準備をしていた。

悲しみに沈む中、藍衣海は三年越しの付き合いがありながら一度も会ったことのないネットの友人のチャットを開き、胸の内を打ち明けようとした。すると、相手から結婚式の電子招待状が届いていた。

ウェディングフォトの中の男は、スーツをまとい、優しげな笑みを浮かべていた。鼻の横にある赤いほくろが、嫌になるほど目に飛び込んでくる。それは紛れもなく、彼女の夫・横田琉生だった。

藍衣海は呆然とした。

チャットの向こう側にいるLilyというネットの友人は、何も気づかず、興奮した様子で立て続けにメッセージを送ってきた。

「アマンダ、私、もうすぐ愛する人と結婚するの!!」

「この三年間、あなたが話を聞いてくれなかったら、とっくに心が折れてた。お願い、ぜひ海外の結婚式に来てくれない？ 航空券もホテルも、私が手配するから。できれば早めに来て、ブライズメイドになってくれたら嬉しいな！」

スマホを握る藍衣海の手がこわばった。指先から、血の気が引いていくように冷たい。

見間違いだと思いたかった。けれど、あのほくろを、見間違えるはずがない。

ましてや、そのウェディングフォトで新郎がシャツに着けているカフスは、二ヶ月前の彼の誕生日に、彼女が何年もかけて貯めたお金をはたいてオーダーメイドしたものだった。そのカフスには、彼のイニシャルがはっきりと刻まれている。

胸に冷たいものが込み上げ、やがて心臓をえぐるような激痛に襲われた。藍衣海はようやく我に返ると、震える手で文字を打ち始めた。

「あなたの愛する人は結婚してるって言ってなかった? その奥さんとは、別れたの？」

チャット画面に「入力中……」と表示され、しばらくして、Lilyから長いメッセージが届いた。

「ううん。でも、こっちの国では、彼が本国で結婚してるかどうかは確認できないの。 彼がプロポーズしてくれるなんて思ってもみなかった。 私、妊娠したの。 彼は私と結婚するために駆けつけてくれるって。 私と子供にちゃんとした籍をくれるって言って、今夜、本国を発つらしいわ。」

「そういえば、彼の奥さんには、少し同情しちゃうわ。私の愛する人と、もう何年も結婚してるのに、彼ったら私のために操を立てて、一度も彼女に触れたことがないんですって。それに、私たちの結婚式の日、偶然にも彼らの結婚記念日と同じなのよ」

「前に話したことあるでしょ？当時、彼の家族に反対されなければ、私も海外には行かなかった。彼も、恩返しのために本国の妻と無理やり結婚させられたのよ。だから彼、私との交際記念日を結婚式の日に選んでくれたの……」

チャットに浮かぶ一言一句が、藍衣海の心をずたずたにしていく。血が滲むほどの痛みとともに。

彼女がLilyと知り合ったのは、全くの偶然だった。琉生と結婚したばかりの頃、彼が万年筆の収集を趣味にしていると知り、プレゼント用の一本を誰かに頼んで探そうとしていた。ちょうどその時、目に入ったのがLilyのコレクション投稿だった

Lilyはとても親切で、各ブランドの特徴を丁寧に教えてくれた。藍衣海が選んだ一本が国内では手に入らないと知ると、海外で販売先まで探してくれた。そうしてやり取りを重ねるうちに、二人は何でも話せる友人になっていた。

藍衣海は、Lilyに長年愛し合いながらも公にできない恋人がいることを知っていた。二人が幼馴染で、家同士の政略結婚で引き裂かれても、なお関係が続いていることも、すべて。

けれど、Lilyは友人だ。藍衣海は何も責められなかった。ただ愚痴を聞き、慰め、時には琉生の自分への冷たさや拒絶を、Lilyにこぼすこともあった。

実は、琉生に幼馴染で忘れられない女性がいることはずっと前から知っていた。 自分たちが結婚する前に、その女性が失意のうちに海外へ渡ったことも。 だが、まさかLilyのその恋人が、自分の夫だとは夢にも思わなかった。

全身を走った悪寒に、藍衣海は身震いした。何と返せばいいのか、分からない。

Lilyが人の結婚を壊したと責める？ 最低の不倫女と罵る？それとも、式場に乗り込んでいって、人を騙したこのクソカップルを叱り飛ばす？

正妻は、紛れもなく自分なのに。今の自分は、哀れな道化師のようだ。どんな言葉で反論すればいいのかさえ、分からない。

向こうのLilyは、藍衣海の沈黙を怪しむこともなく、熱心に続けた。「アマンダ、パスポートの情報と名前を教えて。私の夫も、あなたをブライズメイドとして招待するのを喜んでくれるわ。ファーストクラスの航空券を手配して、こっちに呼ぶからね」

「私の夫、結婚式の準備のために、オーシャンビューのホテルを丸ごと貸し切ったの。 景色がすごく綺麗なのよ。 その時は、私がしっかりおもてなしするからね!」

藍衣海の手は、スクリーンの上で長く止まっていた。やがて彼女は、「おめでとう」と打ち込み、その後に続けた。「ごめんなさい、最近は予定があって、結婚式には行けそうにないわ」

「末永くお幸せに。……もしかしたら、そう遠くないうちに、二人は晴れて本物の夫婦になれるかもしれないわね」