チャプター 3 悪を懲らしめる

2階、VIPルーム。

男女が入り混じって座り、照明が大理石のテーブルに置かれた色鮮やかな酒瓶を照らしていた。

吉岡由依の登場が、ルーム内の歓声と笑い声を打ち破った。彼女は、面白がるような、あるいは意味深な人々の視線を無視し、向かいの暗がりに潜む人影に目を向けた。

彼女の角度からは、男が自然に足を組み、両手を組んで膝の上に置いている姿しか見えなかったが、上位者としてのオーラが自然と放たれていた。

しばらくして、男の低く気だるげな声が前から聞こえてきた。「座れ」

由依は密かに息を吸い込み、テーブルを回り込んで座ると、男から少し距離を置いた。

「川上夫人」 彼は言った。「私の知る限り、今夜いらっしゃるのは川上様のはずですが」

成田蒼大が口を開くや否や彼女の正体を言い当てたため、由依は思わず呆然とし、顔を上げて彼の視線とぶつかった。

蒼大の目鼻立ちは美しくも冷ややかで、瞳の色はやや薄く、白狐のように気高く人を寄せ付けない雰囲気があった。 しかし、人を見る時の視線は鋭く、まるで刃のようだった。

彼は薄く笑った。「そう驚くことはありません。コスモス・グループが提携の話をする際、相手の背景を徹底的に調査するのはいつものことです。もちろん、婚姻関係も含めてね」

由依は頷いた。「それなら、私も回りくどい言い方はしません」

「成田社長、今日は陽介に急用ができたため、私が代わりに来ました。城南の土地の共同開発についてお話しするためです」

蒼大の視線は彼女の顔からゆっくりと下へ滑り、露出した肩に落ちた。彼は眉を上げた。「彼はあなたにそんな格好でプロジェクトの交渉に来させたのですか?」

バーでの由依の服装は、会社でのものとは全く異なっていた。深いVネックで背中の開いたミニスカートで、脚ばかりが目に入った。

由依はにっこりと笑った。「ここはバーですから、それなりの格好で」

そう言って、ハンドバッグから書類を取り出し、彼の前に差し出した。「開発案についてですが、成田社長。まずはこちらをご覧いただいてから、ご判断いただければと」

蒼大は書類を手に取ってパラパラと捲り、眉をわずかに動かした。しばらくして、少し冷ややかで厳しい表情になった。「線引きの調整の情報を、どうやって手に入れたのですか?」

「出所はお話しできません。ですが、成田社長にとって損にはなりません」

由依は臆することなく言った。「城南のあの土地は、いずれ一部が自然保護区に指定されます。そうなれば、容積率は少なくとも15パーセント引き下げられるんです」

「この条件のまま契約してしまうと、コスモスが撤退したくても、初期に投じた資金とリソースがすべて回収できなくなるんです」

蒼大は書類を閉じ、指先で表紙を二度叩くと、ふと笑みを浮かべた。「川上夫人が今夜来たのは、この案に問題があることを私に伝えるためですね」

彼は言った。「しかし、問題が2ヶ月前からあったのなら、本気で私に警告するつもりなら、もっと早くできたはずだ。 よりによってこのタイミングを選ぶとは……」

彼は言葉を切り、視線を彼女の顔に落とした。その笑顔からは、喜んでいるのか面白がっているのか読み取れなかった。「あなたたちの夫婦関係は破綻したのですか?」

蒼大は極めて聡明なビジネスマンであり、彼の目を欺けるものは何もなかった。

ルーム内は数秒間静まり返った。

部屋の冷房はよく効いており、冷たい空気と男の探るような視線という二重のプレッシャーの下でも、由依は落ち着いた態度のまま、ゆっくりと口を開いた。

「理由はどうあれ、成田社長が損をされることはありませんよね?」

蒼大の視線が彼女の腕を走った。「私にとって損はない。だが、人に利用されるのは面白くない」

そう言って、彼は横目でそばにいたホステスを見た。相手はそれに気づき、すぐに意図を察した。

由依は蒼大が怒ったのだと思い、釈明しようとしたが、ホステスが彼女の肩にスーツの上着を掛け、冷気を遮ってくれた。

「書類は受け取りました」 蒼大は言った。「城南のプロジェクトは保留にする」

「ここは川上夫人が長居される場所ではありません。どうぞお引き取りください」

蒼大は天海市で最も機嫌を取るのが難しい大物だ。由依は目的を果たし、彼が退出を促すのを聞いて、立ち上がって去ろうとした。

ただ、彼女は肩に掛けられたスーツに目を伏せた。「ありがとうございます、成田社長。 ジャケットは後日、誰かに届けさせます」

「必要ありません」

蒼大はこれ以上彼女と関わるのが面倒なようだった。「たかが服一着です。着たまま帰ればいい」

彼女が去った後、蒼大はそばにいた秘書に命じた。「川上に電話して、もう来なくていいと伝えろ」

その頃、川上陽介はすでにバー・クイーンに入っていた。

彼はスーツに革靴姿で、エレベーターから一歩踏み出した途端、知らせを受けた。

「面会をキャンセルするだと、なぜだ?」

「成田社長が私に会いたくないとはどういうことだ、私が何か間違ったことをしたとでも?」

絶好の状況が突然急変し、陽介の顔色は険しくなったが、蒼大の秘書は強気で、多くを説明することなく電話を切った。

陽介は心の中で大いに腹を立て、顔を上げると、見慣れた艶めかしい人影がすぐ近くに現れた。

彼が目を凝らして見ると、それはまさに吉岡由依だった!