第2章 妻の義務

1ヶ月が過ぎたが、藤本玲子は藤本竜也の顔すら見ていなかった。

世間では、藤本家の若旦那はもう助からず、新婦は一生生き後家として過ごすことになるだろうと噂されていた。

玲子にそんな噂を気にする余裕はなく、彼女は今、港南市の最高級ホテル「ザ・ゼニス」のプレジデンシャルスイートに座っていた。

彼女はこれまでの従順な表情を一変させ、その瞳には鋭い光を宿していた。

「ボス、松岡家にこれほどコケにされているというのに、なぜ自ら価値を下げてまで藤本家と政略結婚などしたのですか？」

背後に控える黒ずくめの部下、阿部拓海は不満げな顔で、極秘ファイルを差し出した。

玲子はグラスの赤ワインを揺らしながら、冷ややかな瞳に港南市の無数の夜景を映していた。

「8年前の師門の惨劇、その手がかりは港南市で途絶えている。 私の情報網をたった一つで断ち切れるのは、港南市広しといえども藤本家しかない」

彼女はグラスを煽り、氷のように冷たい声で言った。「虎穴に入らずんば虎子を得ず、よ。 真相さえ突き止めれば、藤本夫人という座など、タダでもいらないわ」

別荘に戻った時は、すでに深夜だった。

玲子は寝室のドアを開けたが、その動きは一瞬にして凍りついた。

浴室のドアは少し開いており、湯気が立ち込めている。

上半身裸の男が出てくるところで、腰には黒いバスローブが緩く巻かれているだけだった。

彼は酷く痩せていたが、病的なやつれ方ではなく、冷たく硬い線の美しさを漂わせていた。

その顔は息を呑むほど美しかったが、同時に身の毛がよだつほど陰湿で、直視するのをためらわせるほどだった。

二人の視線が交差する。

竜也はわずかに眉をひそめ、吊り上がった色気のある目元には、よそよそしさと探るような色が満ちていた。

「松岡家の差し金か？」

玲子は即座に眼差しの鋭さを消し、従順で怯えたような態度を取り繕った。「はい」

竜也は冷笑し、我が物顔でソファに歩み寄って座ると、細く長い指で上品にグラスをつまんだ。

「俺がもうすぐ死ぬことは知っているのか？」

薄暗い照明の下、彼の顔の半分は影に隠れ、表情は読み取れなかった。

玲子は言葉を選びながら口を開いた。「藤本さんは体調を崩されているとしか伺っておりません」

「体調を崩している、か？」竜也はまるで冗談でも聞いたかのように言った。「来い」

玲子は従順に歩み寄り、彼の前に立った。

次の瞬間、凄まじい力が彼女を襲った。

竜也は彼女の手首を勢いよく掴み、そのまま自らの腕の中へと引きずり込んだ。

「んっ……」

玲子は彼の膝の上に倒れ込み、顎をその冷たい指で力強く挟み込まれた。

「死にぞこないに嫁いでくるほど、松岡家からどんな見返りをもらったんだ？ それとも……藤本家に入り込んで、何か別の企みでもあるのか？」

彼はすぐ近くにおり、その呼吸からは微かな薬の匂いと芳醇な酒の香りが漂ってきた。

資料にある玲子は言いなりになるだけの恋愛体質だったはずだが、目の前のこの女は、目は怯えていながらも、心音は驚くほど落ち着いていた。

玲子は指先をわずかにこわばらせた。

この男は、噂以上に鋭く、そして危険だ。

彼女は勢いのまま両腕を伸ばし、大胆にも彼の首に腕を回すと、甘えたような、しかしどこか挑発的な声を出した。「藤本さん、考えすぎです。 私は妻の義務を果たすために嫁いできたんです。ついでに……跡継ぎを残せたらと」

「跡継ぎだと？」竜也は瞳を急激に暗くし、彼女の腰に回した手を力強く締め付けた。

玲子は依然として平静を装っていた。

彼は彼女の唇に顔を近づけ、低くかすれた声で言った。「種を残して、俺が死んだ後に遺産でも相続するつもりか？ 玲子、ずいぶんと欲深いな」

「いけませんか？」玲子は顔を上げ、男を真っ直ぐに見つめた。

竜也は彼女の顔をじっと見つめ、かすれた声で言った。「どうやって妻の義務を果たすつもりだ？」

圧倒的な威圧感を放つ男の視線は、まるで獲物を前にした狼のようだった。

危険な気配を感じ取り、玲子は無意識に逃れようとした。

しかし次の瞬間、男は彼女を抱え込み、ベッドへと押し倒した。

むせ返るような男の匂いが漂う。

男が本気であることに遅ればせながら気づき、彼女は全身を強張らせた。

ーーしまった、やりすぎた。

この「病弱野郎」を気絶させるべきか迷った瞬間、竜也の動きがピタリと止まった。

彼は手を放し、興醒めしたように立ち上がった。

「俺は体調が悪くてな。松岡さんをがっかりさせてしまうかもしれん」

彼はグラスを手に取り、振り返ることもなく寝室を出て行った。その背中は孤高で冷酷だった。

バタン、とドアが閉まる音がした。

玲子は大きく息を吐き出し、ベッドにへたり込んだ。

危なかった。この男の威圧感に、危うくボロを出すところだった。

……

翌朝、ダイニングテーブル。

竜也は仕立てのいいスーツに着替えていた。顔色は相変わらず蒼白だが、上に立つ者としての威圧感は隠しきれていなかった。

玲子はうつむいてお粥をすすりながら、何気ない風を装って口を開いた。「今日は妹の佳奈と工藤悠真さんの婚約パーティーがあります。後で顔を出してきます」

新聞をめくる竜也の手がわずかに止まった。

玲子は目を上げて彼を見つめ、探るように尋ねた。「あなたも行きますか？」

松岡家と工藤家の婚約パーティーである。本来なら、竜也も彼女に同行するはずだった。

竜也は目を向けることすらなく、氷のように冷淡な声で言った。「執事に贈り物は用意させてある。運転手が送る」

つまり、断りだ。

玲子は伏し目がちに、瞳に浮かんだ嘲笑を隠した。

確かに、「死にぞこない」がそんな華やかな場へ行くはずがない。

「分かりました」