第2章 謎の男と電撃結婚

天草花音は一瞬、自分の耳を疑った。

目の前の男は、顔色が少し青白いものの、その顔立ちは非常に彫りが深く魅力的だった。

すらりとした長身はやや痩身だが、全身から人を寄せ付けない冷ややかな雰囲気を放っている。

その目元は深い淵のようで、彼の前に立つ者は誰であろうと、すべてを見透かされてしまうかのようだ。

こんな男が、まさか電撃結婚の相手を探しているなんて。

花音の目に戸惑いの色が浮かんだ。

岡田陽太の探るような視線が花音に注がれる。その眼差しには、他の誰にも気づかれない深い意味が込められていた。

三年前、世界AI技術サミット。

彼は世界トップのAI巨大企業「マクシス」の創業者でありながら、身分を隠して最後列に座っていた。

一方、壇上の花音は、池田天草テクノロジーを代表してチッププロジェクトのプレゼンテーションを行っており、意気軒昂で、自信に満ち溢れ、魅力的だった。

その時彼は、花音のような天才が、池田琉生のような凡人のそばにいるのは、まさに宝の持ち腐れだと思った。

ただ、まさかこのような無様な状況で再会することになるとは、思いもしなかった。

「先ほどの、あなたと婚約者の会話、聞こえました」

陽太の声は低く冷徹で、有無を言わせぬ迫力があった。「彼がお前をすっぽかし、私の相手も私をすっぽかした。 どちらも家のためというのなら、我々で籍を入れませんか」

彼は少し間を置き、顔色一つ変えずに嘘をついた。「岡田陽太です。博士号を持っており、現在はプログラマーをしています」

プログラマー?

花音は、彼が着ているロゴ一つないが上質な白シャツに目をやり、どこか大手企業の高級技術者なのだろうと思った。

大富豪には見えないが、そのオーラは、潮見の新進気鋭の実業家である琉生よりも数段上だった。

こんな男性と結婚するなら、損はない。

琉生があの女のために、入籍当日に自分を捨て置くことができるのなら、自分がもっと優れた男を見つけて反撃したっていいはずだ。

「天草花音です。現在は無職です」 花音は自嘲気味に笑ったが、その眼差しは次第に固い決意を帯びていった。

彼女は、自分が持つ池田天草グループの株式を売却することを、すでに決めていた。

人生で最も若く美しい数年間を、琉生との起業に費やしてしまった。

今、彼女は自分のキャリアを活かして、世界最大のAI企業であるマクシスで働きたいと考えていた。

彼女は言葉を続けた。「でも、マクシスにはもう履歴書を出しました。採用されれば、技術部長になります」

「結婚はいいわ。後悔さえしなければね」

陽太の口角が、気づかれないほど微かに上がった。「決して後悔はしません」

三十分後。

婚姻届受理証明書を手にした時、花音はまだどこか夢見心地だった。

こんなにあっさり、結婚してしまったの?

知り合って一時間も経たない見ず知らずの男と?

「岡田夫人」陽太は婚姻届受理証明書をしまいながら、優雅で自然な仕草で言った。「法的に夫婦となったのですから、私の家に来ますか? それとも、私があなたの家に?」

花音は深呼吸し、この新しい身分に自分を慣らそうと努めた。「あなたの家に移ります。でも、今の住まいに荷物をまとめに戻らないと」

「付き添いましょうか?」と陽太は尋ねた。

「いえ、大丈夫。自分でけりをつけたい、ごたごたがあるので」 花音は彼の厚意を断った。

琉生とのこの五年間に、決着をつけなければならない。

陽太はそれ以上は何も言わず、プライベートの電話番号だけが書かれた名刺を一枚彼女に渡した。「片付いたら電話してください。迎えに行きます」

花音は鉛のように重い足を引きずり、琉生と五年も同棲した家へと戻った。

ドアを開けた瞬間、温かい思い出が一斉に蘇ってきた。

二人で選んだソファ、一緒に世話をした観葉植物、壁に飾られたツーショット写真。そのすべてが今、無数の細い鋼の針となって、彼女の心を容赦なく突き刺した。

しかし、彼女が感傷に浸る間もなく、リビングから耳障りな甘え声が聞こえてきた。

「この花瓶、ダサいわね。気に入らないから、早く誰かに捨てさせてよ。見てるだけでイライラする」

花音は全身をこわばらせ、勢いよく顔を上げた。

そこには、彼女のシルクのナイトガウンを身につけた荻野奈々が、さもこの家の女主人のようにソファにだらしなく座り込み、花音が最も大切にしていたアンティークの花瓶を指さして、嫌悪感を露わにしていた。