第2章それなら3日後、彼らに特大のサプライズをプレゼントしてあげよう！

翌日、松田悠真は千葉美月と離婚手続きを終えたその足で、野村里奈と入籍した。

「美月」美月がその場を離れようとした時、背後から里奈の声が聞こえた。

彼女は足を止めたが、振り返りはしなかった。

里奈は悠真の腕を絡めながらまっすぐ美月の前に歩み寄り、婚姻届を見せびらかした。

「見てよ、悠真とさっき入籍してきたの。あなたが出て行った直後に手続きしたから、待ち時間もなくて本当に助かったわ！」

「そう？おめでとう！」美月の口元には浅い微笑みが浮かんでいた。

里奈は美月が心から祝福しているなどとは微塵も信じていなかった。

「美月、強がらないで。今頃、死ぬほど悔しいんでしょ？なにせあなたは癌になって、あとは死を待つだけなんだから！」

「美月」悠真は少し罪悪感があるのか、無意識のうちに口調が少し優しくなっていた。「里奈の家は代々医者の家系で、しかももうすぐ国医様に弟子入りするんだ。君が誠意を見せて彼女に頼み込めば、あと数年長生きさせてくれるかもしれないぞ」

「国医様に弟子入り？」美月は悠真の目を真っ直ぐに見据えた。「里奈にはその資格なんてないわ」

悠真が怒り出そうとした瞬間、里奈が鼻で笑って遮った。

「あなた、こんな死にかけの人を相手にするのはやめましょう。国医の『K先生』が3日後に帰国されるんだから、私は弟子入りの準備で忙しいのよ！」

「君の言う通りだ、あのお方が何を好まれるのか分からないしな……」

悠真は慌てて里奈を連れてその場を去った。

二人の後ろ姿を見つめながら、美月は冷ややかに口元を歪めた。

（そんなに私に弟子入りしたいの？）

（それなら3日後、あいつらに特大のサプライズを用意してあげようじゃない。）

そう考えながら、美月はスマホを取り出してある番号に発信し、電話はすぐに繋がった。

『大野さん、私の正体はまだ誰にも言わないで。3日後の歓迎パーティーで、直接とある人に「サプライズ」をプレゼントしたいの！』

電話の向こうから、トップクラスの医療研究院の大野院長の声が聞こえてきた。

『千葉様、ご安心を。あなた様のご素性は、厳重に秘匿いたします』

院長の声が少し途切れた。

『もう一つお伝えしたいことが。あなたが手がけたいというあの研究プロジェクトですが、今すぐ再開するなら「NRデータ」が必要になります。しかし、このデータは現在、藤原グループだけが握っているのです。彼らのプロジェクト責任者と交渉しましたが、データ共有は拒否されました。会社のトップシークレットに関わるからだそうです』

美月は眉をひそめた。『大野さん、直接会って詳しく話しましょう……』

電話を切った後、美月は待ち合わせ場所に向かおうとした。

しかし少し歩いたところで、道端で人々が野次馬になっているのを目にした。

彼らは緩い半円を描くように囲んでおり、ひそひそ話をする者もいれば、スマホで配信している者もいた。

「おい見ろよ！またババアが当たり屋をやってるぜ！」

美月は一瞬足を止め、最初は通り過ぎるつもりだったが、人混みの隙間から倒れている老人の顔が目に入った瞬間、ほとんど無意識に小走りで人混みをかき分け、その老人のそばに駆け寄った。

そこには一人の老婦人が歩道の縁石に横たわっており、顔色は不自然な土気色をしていた。

美月が手を伸ばそうとした時、傍らにいた中年男性が親切心から声をかけた。

「お嬢さん、気をつけな。この通りじゃよく年寄りが当たり屋をやってるんだよ。この前も配達員の若者が親切心で助け起こそうとして、結果的に20万円も巻き上げられたんだから！」

「そうよ、お嬢さん、手を出したらお金を請求されるかもしれないわ。警察が来るのを待ったほうがいいわよ！」

美月はそうした声には耳を貸さず、すでに老人の手首に触れて脈を取っていた。

ハッと、彼女は眉をひそめた。