チャプター 3 離婚当日にまさかの電撃再婚？

藤原圭吾の力は強かった。千葉美月は彼の手から逃れられないと悟ると、まっすぐに彼の視線を受け止めた。

「手を離して。私はこの人を助けてるの！」

野次馬たちが小声でささやき合う。

「だから言ったじゃないか。道端の年寄りに迂闊に手を貸すなって。ほら見ろ、因縁をつけられたぞ」

圭吾の後ろに控えていたボディーガードが、その発言者をちらりと睨んだ。

皆、厄介事に巻き込まれるのを恐れ、次々と散っていった。

圭吾は疑わしげに美月を観察した。

すっぴんの顔に、安っぽい白のTシャツ、色落ちするまで着古したジーンズ、ボロボロのキャンバストート……

圭吾の視線は美月が手に持つ小さな薬瓶をかすめ、最終的に彼女の微動だにしない瞳へと戻った。

「祖母が無事であることを祈るんだな。さもなくば――」

言い終わる前に、圭吾の腕の中で老人がピクリと動き、彼の声はぴたりと止まった。

藤原千代がゆっくりと目を覚ました。濁った目を二度まばたきし、圭吾を見ると、ぼんやりとした視線を向けた。

「圭吾、どうしてここにいるんだい？」

圭吾の張り詰めていた神経が一瞬で解けた。美月の手首を離すと同時に、すぐさま千代を抱え起こす。「お祖母様、倒れられていたんですよ。お加減はいかがですか？」

しかし千代は圭吾には構わず、美月の顔をじっと見つめた。

「孫嫁が助けてくれたんだね」

その言葉に、二人は揃って呆然とした。

圭吾が真っ先に我に返った。本当に彼女が千代を助けたのか。

「彼女は孫嫁ではありません。さあ、家に帰りましょう！」

だが千代は圭吾の手を振り払った。「お前たち、入籍しに行ったんじゃなかったのかい？ なんでこんな所にいるんだ？さては喧嘩でもしたのかい？」

美月は最初こそ驚いたが、すぐに状況を理解した。おそらく慢性的な毒素による認知機能の低下だろう。

「お祖母さん、人違いですよ」

圭吾の眉間がさらに深く刻まれた。

彼はできるだけ優しい声で言った。「お祖母様、また勘違いされています。彼女は……」

「婚姻届を出したんだろう？証拠を見せておくれ」

千代は二人の言葉にまったく耳を貸さない。

美月はスマホで時間を確認した。ーー遅刻してしまう！

「お祖母さんが無事なら、私はこれで」

しかし千代は美月の手をぎゅっと握って離さない。

「孫嫁は帰しちゃだめだ。入籍した証拠を見せてくれないなら、私は……ハンストするよ」

圭吾は頭痛を堪えるように眉間を揉んだ。この老婦人が一度思い込んだら、周りがいくら説得しても無駄なのだ。

その時、スマホの着信音が鳴った。美月は大野院長からの電話だと確認し、慌てて空いている方の手で出た。

『ごめんなさい大野先生、ちょっと急用が入ってしまって……ええ、また後日に』

電話を切ると、千代が満面の笑みで彼女を見つめていた。

「孫嫁や、うちの圭吾を怒らないでおくれ。お詫びに藤原グループをまるごとあんたにあげるよう言っておくから」

藤原グループ？

美月は心の中で首を傾げた。ーーまさかこの男、藤原グループと関係があるのだろうか？

彼女が尋ねようとした矢先、千代は再び圭吾に目を向けた。「さっさと孫嫁を入籍に連れて行かないか！ これ以上孫嫁を怒らせるようなら、もう家の敷居は跨がせないからね！」

圭吾は険しい顔をしたものの、どうしても千代には逆らえず、低い声で答えるしかなかった。「分かった、入籍しよう」

千代はそこでようやく美月の手を離し、階段にどっかりと座り込んだ。「ここで待ってるからね」

どうしようもなく、圭吾は美月を少し離れた場所へと連れ出した。

「さっきは……私が勘違いしていた」

どうしても、「すまない」という言葉だけは口にできなかった。

「見ての通りだ。祖母を安心させるために、君と入籍する必要がある」

美月は反射的に断ろうとしたが、ふとあることに思い至った。

「あなた、藤原グループとどういう関係？」

「藤原グループ社長、藤原圭吾だ」

男は冷たい声で答えた。

美月はわずかに目を丸くした。ーー彼が藤原グループの社長？ あの噂に聞く「生き閻魔」？

圭吾は言葉を続ける。

「1ヶ月後に離婚する。その見返りとして、契約を終えたら君の条件を一つ呑もう」

圭吾は腕を上げ、腕時計に視線を落とした。その声に温かみは微塵もない。

「考える時間は2分だ」

美月は断りの言葉を喉の奥に飲み込んだ。

ちょうど彼女の今後の研究には「NRデータ」が必要なのだが、そのデータは藤原グループだけが独占している。

たかが1ヶ月じゃないか。それくらいなら待てる。

美月はすぐさま笑みを浮かべた。

「商談成立ね！」

二人は婚前契約書にサインし、手続き通りに婚姻届を提出した。

千代は婚姻届の受理証明書を自分の目で確かめて、ようやく家に帰ることに同意した。

「よかったよかった。さあ孫嫁や、一緒に帰ろう」

圭吾は頭痛を堪えるように眉間を揉んだ。今回は入籍だが、次は一体何を言い出すことやら。

美月が千代を支えて車に乗り込むのを見届けてから、アシスタントの久保健太がようやく歩み寄ってきた。彼は心の中でひそかに思った。

わずか3年で藤原グループを業界トップに押し上げた東都第一の財閥のトップが、自分の祖母にこれほどまでに頭が上がらないなんて、一体誰が想像できるだろうか？

「藤原社長、確かな情報が入りました。国医の『K先生』が3日後に戻られるそうです」

圭吾の深淵な黒い瞳がぱっと輝いた。「贈り物の準備をして、すぐに『K先生』に連絡を取れ。祖母の毒を解けるのは彼だけだ」