第1章

三年間の恋愛の末、結婚を約束していた恋人バーブールはハーバードに合格すると私を家から追い出した。

「ヴァレリア、君みたいにただ綺麗に着飾ることしかできない愚か者が、未来の金融界のエリートである僕にふさわしいと思うかい?」

その後、私は多くの人から羨望される金融の女王となり、彼は私の前でひざまずいて泣きながら復縁を願った。

私は社長の彼氏ケアニーが送ってくれた花束を抱え、バーブールのかつての口調を真似て答えた。

「ごめんなさい、バーブール。 君のように見る目のない人は、私のようなエリートにふさわしくないわ。」

……

恋愛五周年記念日、恋人のバーブールが突然ダイヤモンドの指輪の写真を送ってきた。

私は驚き、すぐに友人に興奮して共有した。

「なんてこと!バーブールが指輪を買ったのよ!きっと私にプロポーズするつもりだわ!」

「以前はハーバードのオファーを手に入れてから結婚すると言っていたのに、今は我慢できずに指輪を買ったのね。 彼も私を待たせたくないんだわ。 」

友人の顔色が妙に変わった。

彼女はしばらく沈黙した後、小声で話しかけてきた。

「ヴァレリア、知らないの? バーブールはもうハーバードに合格したのよ。 昨夜、私たちを祝賀会に招待したの。 昨日の夜、彼はまだ…」

「本当に? 彼がハーバードに合格したの?」

私はほとんど飛び上がりそうになり、友人の肩を揺らして興奮した。

「素晴らしい!彼はきっと私にサプライズを用意しているのね!ちゃんと準備しないと!」

私はすでにバーブールが片膝をついてプロポーズする姿を想像していた。この習慣は西洋のもので、結婚の申し込みをする際に使われることが多い。

友人の顔には祝福の表情はなく、しばらくして彼女は私に尋ねた。

「ヴァレリア、本当に…バーブールが君と結婚すると思っているの?」

「もちろんよ。 」

私は迷わず答えた。

「バーブールは世界で一番私を愛している人だわ。 卒業後、彼は私と一緒にいることを決め、仕事をする必要がないと言ってくれたのよ。 」

これまでの私たちの関係を思い返し、自然と口元がほころんだ。

「三年前の卒業パーティーで、彼が同棲を提案したとき、一生私を愛し、世話をし、守ると言ってくれたの。 」

友人の顔色はますます妙になり、何か言いたげな様子だった。

でも私が追求すると、彼女は首を振った。

「何でもないわ、ヴァレリア。 プレゼントを買いに行くんじゃなかった?」

私たちは近くのショッピングセンターに向かった。

私はこの場所に通い慣れていて、過去にはほぼ毎月新しいアクセサリーを購入していた。

店員は私と親しく、私を見るとからかうようにウィンクしてきた。

「ヴァレリア、君の彼氏は本当に君に優しいね。 一時間前に隣でダイヤモンドの指輪を購入していたよ。 君たちの幸せは間近だね。」

バーブールが送ってくれた指輪を思い出し、口元が自然にほころんだ。

「そうね。 今日は私たちの結婚記念日だから、彼にも何か買ってあげたいと思って。 」

私は長い間悩んで、最終的に腕時計を選んだ。

彼が送ってくれたネックレスと色がよく合っているので、彼もきっと気に入ると思った。

彼がこの腕時計を着けてスーツを着て働く姿を想像していた。

カードをスムーズに使い、商品を手に取って店を出ようとした。

しかし店員が私の手を掴み、妙な表情で私を見た。

「申し訳ありません、ヴァレリアさん。 あなたのカードは凍結されていて、支払いができません。」

「何ですって?」

私は機械の故障だと思い込んでいた。

これはバーブールがくれた副カードで、同棲してから彼は私に働く必要はないと言い、ずっと養ってくれると言っていた。

副カードは彼のメインカードにリンクされており、

彼の愛の印として私に渡されたものだった。

店員が再度確認して本当に使用できないと分かるまで、私は携帯を取り出してバーブールに電話をかけたが、すでにブロックされていた。

私は呆然とその場に立ち尽くした。

店員は私から腕時計を取り返し、以前のように親しみのある口調ではなくなった。

「ヴァレリアさん、バーブールさんと相談してから購入した方がいいでしょう。」

「バーブールさんは最近鈴木教授の娘と仲良くしていると聞きました。 ヴァレリアさん、忠告します。 もし別れたなら、元彼のカードを使い続けるべきではありません。 」

「そんなはずない!」

私は大声で反論した。

「バーブールが最も愛しているのは私だって、みんな知っているわ!」

私は怒鳴り、友人は私の手を掴み、哀れみの目で私を見た。

周囲の人々の視線も徐々に私に集まってきた。

それはまるで私が元彼の副カードを盗んで使っている悪い女のような、

軽蔑の視線だった。

でも今朝、私はバーブールと同じベッドで目覚めたばかりだった。

私はもう耐えられず、振り返ってその場を逃げ出した。

背後では人々の噂話がかすかに聞こえてきたが、私の頭にはただ一つの考えしか残っていなかった——バーブールを見つけること。

私は私たちが共同で住んでいた家に戻った。

ドアを開ける前に、窓越しに中に準備されたロマンチックなキャンドルディナーを見た。

とてもロマンチックで、過去の記念日と同じように。

私の気分は良くなり、さっきのことはただの誤解だと思った。

どうして他人の言葉で自分の恋人を疑うことができるのか?

しかし、ドアを開けると、そこには不機嫌そうなバーブールがいた。

彼は大きなスーツケースを私に押し付け、床にあるいくつかの袋を指差した。

「ヴァレリア。 君の物を持って、僕の家から出て行ってくれ。 」