第2章

私はその場に立ち尽くし、信じられない思いでバブルを見上げた。

彼の視線は冷たく、まるで無関係な人を見ているかのようだった。

「僕たちは別れるんだ。 ヴァレリア。 君は自分の持ち物を持って僕の家から出て行ってくれ。」

全身の血が凍りついたような気がして、口を開けて彼にそれが冗談かどうか尋ねようとした。

しかし、彼の真剣な表情を見たとき、もう何も言えなくなった。

長い沈黙の後、震える声が自分の耳に届いた。

「どうして?」

バブルの目は私の全身を見渡し、 まるで商品を品定めするかのようだった。

「自分を見てみろ、 ヴァレリア。 派手に着飾った以外に何ができるんだ?」

彼の声には嫌悪と少しの嘲笑が混じっていた。

彼は一枚のオファーを開き、それを私の前に置いた。

「僕はハーバードの金融学科に合格したんだ。 ヴァレリア。 これからウォール街に進出し、金融界のエリートになり、経済ニュースに登場する憧れの存在になるだろう。」

そして、彼はこう続けた。 「君は、見た目だけの女性だ。どうやって僕にふさわしいと言えるんだ?」

顔に冷たい液体が滑り落ちるのを感じ、横を向くと、窓のガラスに涙で化粧が崩れた自分の顔が映っていた。

「そんなことないよ…… バブル、 以前はこの姿が一番好きだって言ってたじゃない…… 綺麗にして家で待っていればいいって言ってたじゃない…… 全部忘れたの?」

私は泣き声を抑えきれず、 彼の手を握りしめて大声で泣いた。

「別れたくない、バブル。 私は学ぶし、君にふさわしい女性になるために努力する。」

バブルは私の手を振り払い、私は地面に落ちた。

彼の視線はまだ冷たく、まるで三年間付き合った恋人ではなく、彼の家に住んでいる賃借人のようだった。

「もう十分だ、 ヴァレリア。 君は絶対にできない。 そして僕ももう飾り物を養うつもりはない。」

彼は電話をかけ、すぐに冷たい声が響いた。

「レイシー、君の親友を僕の家から連れ出してくれ。 さもないと君たちに貸した十万ドルを今すぐ返してもらう。」

レイシーが来たとき、私はまだバブルに私を追い出さないでと懇願していた。

自分のかすれた声が彼に懇願するのを聞き、涙で視界がぼやけてバブルの表情が見えなかった。

しかし、かつて涙を流すと心配してくれたバブルは、冷たく突き放すように私を引き離した。

彼はゴミを捨てるように私をレイシーの手に押し付けた。

「聞いてくれ、レイシー。 僕の手元には君が書いた借用書がある。 もしその十万ドルを返してほしくないなら、彼女をもう僕に近づけないでくれ。」

私は心が砕けるのを感じた。

最初はバブルがレイシーにお金を貸すことを提案し、彼は私の友達が彼の友達だと言っていた。

しかし今、彼は過去のことを使って私を永遠に彼から遠ざけようとしている。

口を開いてもかすれた音しか出せず、レイシーは私の手を握り、車に乗せた。

車がゆっくりと動き出し、私は窓を叩き続けたが、バブルが遠ざかっていくのを見るしかなかった。

ついには見えなくなった。

私は酸欠で泣き、後部座席で意識を失った。

再び目を覚ましたとき、レイシーの家のベッドに横たわっていた。

私はバブルに三年間養われ、彼に依存することしかできなかった。

仕事も貯金もなく、仮住まいさえない。

レイシーは私を受け入れてくれた。

彼女は私を心配してくれているのが感じられた。

彼女は休暇を取って私のそばにいてくれた。

しかし、私はバブルを忘れられず、夢の中で過去の私たちを夢見ることがある。 彼は笑顔で手を広げて私を待っている。

しかし、私が彼に向かって走ると、愛情を込めた目を持つ彼は嫌悪感を抱いて私を押しのけた。

「君は僕にふさわしくない、 ヴァレリア。」

私は叫び声を上げて目を覚まし、涙を流した。

その言葉は呪いのように耳にこびりついて離れない。

このようにして二日が過ぎ、私の世界には悲しみだけが残ったように感じた。

ほぼ毎晩悪夢で目を覚まし、食事も喉を通らず、たった二日で自分が人間界に属していないように感じた。

「もうやめて、 ヴァレリア。」

レイシーはため息をつき、私がバブルに好きだと言ったネックレスを取り出した。

「誰かが私の家の前に置いていたんだけど、バブルかもしれないと思うの。 ヴァレリア、彼は以前君をとても愛していた。 家族の反対を押し切ってでも君と一緒にいたかった。

もしかしたら今回は一時の衝動かもしれない。 過去に君たちは多くの困難を乗り越えてきた。 今回も天が君たちに与えた試練かもしれない。 ヴァレリア、君が元気を取り戻せば、彼との関係も修復できるかもしれない。」

私はそのネックレスを握りしめ、バブルが怒らせた時にいつもアクセサリーをくれた過去を思い出し、胸に大きな喜びと勇気が湧き上がった。

「君の言う通りだ、レイシー。 もうこんなことはやめよう。 彼を取り戻すために努力するんだ。 」