チャプター 2 わたしの病……重いんですか

「しっかり立て」

冷たく低い男の声に、栞の意識は無理やり引き戻された。

はっとして、彼女は真っ赤な顔のまま、慌てて彼の胸から離れ、なんとか身体を支えた。

ズボンを履くと、男に背を向けたまま、火照った頬をぱしぱしと叩き、必死に落ち着こうとした。

……私、おかしくなってる。

あんなに冷たくて厳しい、見ず知らずの男の人に、こんな失礼なことを考えてしまうなんて。

気持ちを落ち着けてから、栞はデスクの前に歩み寄り、小声でたずねた。「先生……わたしの病気、重いんでしょうか」

男は長い指でキーボードを叩きながら言った。「婦人科の問題ではないかもしれない、長期間の精神的なストレスや、夫婦関係のすれ違いによって生じた、心の渇きのようなものだ」

栞は指を丸めて、服の裾をぎゅっと握った。「……心の、渇き?」

「そうだ」

清征は冷たい眉をわずかにひそめた。「結婚後、あなたの心のバランスが長期的に崩れたことで生じた、心理的な問題だ、解決しなければ、ますます深刻になる」

栞は心臓がどきどきした。「どうすれば……心療内科に行くべきですか?」

「その必要はない」

清征は少し沈黙してから、水の膜を張ったような彼女の瞳を見つめた。「旦那さんと、きちんと話し合ってみることを勧める、夫婦の関係が改善すれば、症状も治まる」

栞の顔はもう血が滴り落ちそうなほど赤かった。「でも……夫が、その、協力的でなくて……」

か弱くて、助けを求めるような、それでいてどこか艶めかしい女の声に……清征の喉が、思わずごくりと鳴った。

彼はもう彼女を見ることができず、無理やり視線をパソコン画面に戻した。「夫婦のあいだで遠慮は要らない、正直に病状を話して、協力してもらいなさい」

「あるいは……」

男は一拍おいてから言った。「あなたの、気持ちが伝わるような、サプライズを用意してみては」

「問題には、必ず解決策がある」

そう言うと、彼はパソコン画面に目をやり、硬い横顔を見せた。「その他の婦人科的な問題については、検査に出したサンプルの結果が戻ってきてから、あらためて判断します」

栞は耳の先まで真っ赤になっていた。

彼女は唇を噛みしめ、「ありがとうございました」と一言残すと、この羞恥と居たたまれなさでいっぱいの場所から、逃げ出すように去っていった。

彼女が出ていってまもなく、診察室の奥のドアが開かれた。

白衣を着た中年の女性が、分厚いカルテを抱えて入ってくる。

机の上に新しく増えたカルテを見つけると、長谷川彩は眉をひそめ、ペンをひっつかんで清征めがけて投げつけた。「このバカたれが、あたしの留守中に、あたしの患者を診たのかい?」

「いつ戻るかわからなかったし、彼女も急いでいたから」

清征はマスクを外して椅子に寄りかかり、淡々とした声で言った。「ついでに診てあげただけだ」

「こんなことが、ついでにできるわけがないだろうが！」

彩は彼をぎろりと睨んだ。「いくらあんたが医学部時代の一番の教え子だったからって、もう医学を捨てて家業のグループ企業を継いでるんだろうが、現場を離れてるのに診察なんかして、もしミスがあったらどうするんだい?」

清征は口元をゆがめて笑った。「ただの簡単な婦人科検診だ、なにが問題になる」

そう言ってから、彼は彩に目を向け、長い指でデスクをとんとんと叩いた。「彩おばさん、私が帰国するなり、わざわざ病院に呼びつけたんだ、なにか大事な用か?」

彩はため息をつくと、抱えていた資料をデスクに置いた。「あんたのお母さんが亡くなるときにね、あたしに言づけたんだよ、一番の願いは、お前が家庭を持って、ちゃんと身の回りを気づかってくれる誰かと一緒になることだってね」

「ここ数年、海外で必死に仕事をしてきたんだ、あたしは急かしたりしなかった」

「でも、帰ってきたからには、そろそろ身を固めることを考えな」

彼女はそう言いながら、スマホを取り出して、きれいな女の写真を表示した。「これ、うちの病院の副院長の娘さんだよ、歳もあんたと同じくらいで、家柄も釣り合うし、美人だろう、考えてみな」

清征は彩のスマホの画面をちらりと見てから、眉をひそめた。「好みのタイプじゃない」

「じゃあ、どんなタイプが好みなんだい?」

なぜだか……彩がそう問いかけた瞬間、清征の脳裏には、たったいま出ていったばかりの、あの女の、愛らしくて、ほのかに赤らんだ顔が、ふと浮かんでいた。

「彩さんの机の上にある、そのカルテのひとだ」

彼は立ち上がりながら、口元にいたずらっぽい笑みを浮かべた。「でも既婚者でね、どうです、離婚するように説得して、私と結婚させてくれませんか?」

彩は彼を睨みつけた。「こら……っ！」

「まあまあ、彩おばさん、怒らないで」

男は節のくっきりした大きな手を彼女の肩に置き、なだめるようにぽんぽんと叩いた。いつもは冷たく無愛想な顔に、ほんとうに心のこもった笑みが浮かぶ。「気にかけてくれてるのはわかってる、でも、いまはまだそのつもりはないんだ」

「会社の用事があるから、先に失礼する、近いうちに、お宅に伺います」

そう言うと、清征は背を向けて、大股で去っていった。

颯爽と去っていく男の背中を見送りながら、彩はしょうがないというふうに眉間を揉み、くるりと向きを変えて椅子に座り直した。

机の上に残された、さっきの患者のカルテに目をとめると、彼女は口をへの字に曲げ、そのファイルを開いた。「どれ、あのバカたれがどんなタイプを気に入ったのか、見てやろうじゃないか」