第2章

天堂 希 視点：

弁護士事務所を出ると、私は深く、落ち着いた息を吸い込んだ。 朝の澄んだ空気も、血管を流れる炎を冷ますには至らない。 書類には署名した。 手続きは始まった。 もう後戻りはできない。

私は「カフェ・ラ・リュンヌ」へ向かった。 アキトと初めてデートした、小さなカフェ。 私たちの場所だった。 オーナーの、マリアさんという優しそうなおばあさんは、私を見ると顔を輝かせた。

「希ちゃん、まあ！輝いてるわね！」 彼女は駆け寄ってきて、私を抱きしめた。 「昨日、アキトさんが来て、うちのレモンタルトを全部買っていったのよ。あなたが食べたがってるって。あの人は本当にあなたを甘やかしてるわね」

私は無理に笑ったが、目の奥が焼けるように熱かった。 甘やかす。 そう、彼は私に美しい檻を建て、絹と金で内装を施した。 一筋の涙がこぼれ、冷たい軌跡を描いて頬を伝った。

「あら、どうしたの？」 マリアさんは心配そうに眉をひそめた。

私が答える前に、影が私たちのテーブルに落ちた。

「これは、あなたのものだと思いますわ、新田夫人」

見上げると、そこには小山内佳奈の、見せかけの無邪気さで大きく見開かれた瞳があった。 彼女は椅子を持っていた。 「天堂様専用」と書かれた真鍮のプレートがついた、私の椅子。 彼女はそれを、甘ったるい笑顔で自分の隣に置いた。

「改めて、いろいろとありがとうございました」 彼女の声は、偽りの感謝で満ちていた。 「アキトさんは本当に寛大で。新しいアパートまで用意してくださったんです。あなたの最大のプロジェクトを救った後では、これくらいは当然だとおっしゃって」

また嘘。 些細な嘘だが、それは石のように私の腹に落ちた。 アキトは、彼女に現金でボーナスを渡したと私に言っていた。 アパートのことなど一言も触れていなかった。

佳奈は分厚い茶封筒をテーブルの上で滑らせた。 「これ、お持ちになった方がいいと思って」

留め金を外す手が重く感じた。 中には、何十枚もの光沢のある写真。 彼女とアキトの写真。 私たちのベッドで。 彼のオフィスで。 彼の車の後部座席で。 それらは生々しく、親密で、最大限の苦痛を与えるために作られていた。 一枚一枚が正確な切り傷のように、私の過去との繋がりを断ち切っていく。

私は一枚一枚、表情を変えずに見つめた。 見終わると、きちんと重ねて封筒に戻した。 何も感じなかった。 そんな痛みを感じる部分は、昨夜、暗い警備室でざらついたモニターを見つめているうちに死んでしまった。

「彼は私に夢中なの」 佳奈は身を乗り出し、共犯者のように囁いた。 「こんな気持ちになったのは初めてだって。あなたのことは…冷たいって。美しい彫像みたいだって。賞賛はできても、愛することはできないって」 彼女はにやりと笑った。 「でも、心配しないで。あなたはきっと素晴らしい元妻になるわ。新田夫人という響きも素敵だけど、天堂夫人と呼ばれるのも、すぐに慣れるでしょうね」

「全部あなたのものよ」 私は落ち着いた声で言った。 「その名前も、その男も、その人生も。どうぞ、お好きに」

彼女の笑顔が揺らぎ、一瞬の怒りに変わった。 私の冷静さが、彼女の勝利を台無しにしている。 彼女はアイスコーヒーを掴んだ。その指の関節は白くなっている。 明らかに私に投げつけようとしていた。

しかし、彼女の視線がドアの方へ向かい、その表情は一瞬で変わった。 怒りは消え、純粋な、芝居がかった恐怖の表情に取って代わられた。 喉の奥から叫び声を上げると、彼女はコーヒーカップを自分の白いブラウスの胸元に全部ひっくり返した。

「希さん、ひどい！」 彼女は叫び、目に涙を浮かべた。

カフェのドアが勢いよく開いた。 アキトだった。 彼はその光景――落ち着いて乾いている私と、泣きじゃくりながら茶色い液体でびしょ濡れの佳奈――を見て、顔を硬くした。

しかし、彼は彼女のもとへは駆け寄らなかった。 私のところへ駆け寄った。

「希、大丈夫か？」 彼は私の肩に手をやり、怪我がないか確かめるように私をスキャンした。 「彼女に何かされたか？何があったんだ？」

「彼女が…私にコーヒーをかけたの！」 佳奈は床から泣き叫んだ。お腹を押さえながら。 「私があなたを奪おうとしてるって！」

アキトは彼女に氷のような視線を送った。 「出ていけ、佳奈」 彼は危険なほど低い声で命じた。 「二度と俺の妻に近づくな」

彼は私を支え、腰にしっかりと腕を回し、カフェから連れ出した。 床で泣き崩れる佳奈を置き去りにして。 彼は私を家まで送り届け、その眉間には完璧な心配の演技が刻まれていた。

「信じられないな、あいつがそんなことをするなんて」 彼は呟きながら、私を真っ白で清潔なリビングへと導いた。 「俺が何とかする。明日、あいつをクビにしてやる。俺の家族を脅かす奴は誰であろうと許さない」

「疲れたわ、アキト」 私は平坦な声で言った。 「私のアトリエに行きたい」 そこは彼がめったに入らない、私の聖域だった。

「もちろんさ、ベイビー。行って休んで」

彼はドアまでついてきて、事態を収拾すると、私のために復讐すると約束した。 後でフットマッサージをしてやろうかとさえ申し出た。 愛情深く、献身的な夫。完璧に役を演じている。

骨の髄まで染み渡るような疲労感に襲われた。 ただ眠りたかった。 現実の悪夢から逃れたかった。

彼は一杯の水を運んできた。その手つきは私の腕に優しく触れた。 「ほら、これを飲んで。脱水症状みたいだ」

私は何も考えずに飲んだ。 水にはかすかな苦味があったが、疲れていて気にも留めなかった。 アトリエの長椅子に横たわると、重く、不自然な眠りが私を引きずり込んだ。

真夜中に、腹部の焼けつくような痛みで目が覚めた。 息を奪うような、激しくねじれる痙攣。 アキトを呼んだが、返事はなかった。

私はお腹を押さえながら、よろめきながらアトリエのドアへ向かった。 外から鍵がかかっていた。 パニックが喉を締め付ける。 閉じ込められた。

私は何度も彼の名前を叫び、重いオーク材のドアを拳が擦り切れるまで叩いた。 痛みは増し、容赦ない、燃えるような苦痛が視界に黒い斑点をちらつかせた。 足の力が抜け、私は床に崩れ落ちた。 世界が痛みの渦に溶けていく。

私の最後の意識は、お腹の赤ちゃんへの祈りだった。

目が覚めると、消毒液の無機質な匂いが鼻をついた。 私は無菌の白い部屋にいて、腕には点滴が繋がれている。 廊下から、低く、切迫した声が聞こえてきた。

アキトと、佳奈の声だった。

「これで満足か？」 アキトの声は苛立ちで張り詰めていた。 「お前が望んだ通り、あいつの水に鎮静剤を入れた。一晩中ぐっすりだったぞ。これで俺がお前を愛してるって証明になるか？」

「そうしなきゃダメだったのよ」 佳奈の声は、勝ち誇った猫なで声だった。 「あの子には思い知らせる必要があったの。私を辱めて、ただで済むわけないじゃない」

世界が静かになった。 肺の中の空気が氷に変わる。 鎮静剤。 彼は私に薬を盛った。 妊娠中の妻に。 すべては愛人をなだめるため。 私が犯してもいない罪のために、私を罰するため。

生の、原始的な叫びが胸の奥で膨れ上がったが、私はそれを飲み込んだ。 代わりに、手のひらに爪を立て、柔らかい肉に深い三日月を刻んだ。 その鋭い痛みが、痛みの宇宙の中で私を現実に引き戻す焦点となった。

ドアがきしんで開き、アキトが入ってきた。その顔は心配そうな献身の仮面をかぶっている。 彼は私の開いた目を見て、駆け寄ってきた。

「希！ああ、ベイビー、目が覚めたんだな。本当に心配したんだぞ」