第2章

私は, 鏡の前で黒い喪服に袖を通していた. 葬儀に出席するためだ. 私の顔は青白く, 目の下には深い隈ができていた.

リビングに出ると, 子供が私を見て嫌悪感を露わにした.

「何よ, その格好. 気持ち悪い」

私は子供の言葉を無視し, 玄関に向かおうとした. その瞬間, 子供が私の喪服にジュースをわざと零した.

「ああ, ごめんなさい. 手が滑っちゃった」子供はわざとらしく笑い, 私の惨めな姿を嘲笑った.

私は怒りよりも先に, 深い悲しみに襲われた. かつては, この子も素直で優しい子供だった.

私がどんなに尽くしても, どんなに愛情を注いでも, 優奈の甘言と修也の無関心が, この子をこんなふうに変えてしまった.

「謝りなさい」私の声は, 低く, しかし明確だった.

子供は一瞬ひるんだが, すぐに反抗的な目を私に向けた. 「なんで私が謝るの? あんたが悪いんでしょ! 」

私の理性の糸が, ぷつりと切れる音がした. 私は子供の頬を, 思い切り平手打ちにした.

「っ…! 」子供は驚きに目を見開いた. 私に叩かれるのは, 初めてのことだったから.

「この母親が, お前に何を教えたか, よく覚えておけ」私の心は, 激しく痛んでいた.

「何をするんだ! 」修也が怒鳴りながら, リビングに駆け込んできた.

私は修也を冷たい目で見据えた. 「この子は, あなたと, あの女の犠牲者よ」

「黙れ! お前こそ, 母親失格だ! 」修也の言葉は, 私の心をもうこれ以上傷つけることはできなかった.

「もうすぐ, わかるわ」私は静かに言った. 「私が, 本当に失格かどうか」

修也は私の言葉の意味が分からず, 困惑した表情を浮かべた.

「早く行きましょう, もう時間がないわ」私は修也を促した.

車の中は, 重苦しい沈黙に包まれていた. 私は窓の外を流れる景色を, ただぼんやりと眺めていた.

修也は時折, 私の方に視線を向けた. 彼は私が怒っていることを察したようだった.

彼はかつて, 私が怒るとすぐに優しい言葉をかけたものだ. 私の感情を繊細に感じ取り, 慰めてくれた.

でも, それはもう, 遠い過去の話だった. 彼はもう, 私の感情に寄り添うことはない.

彼は助手席に置いてあった小さな箱を, 乱暴に私の膝に置いた.

「ほら, これ. お前の欲しいものだろう」

箱は私の膝から滑り落ち, 足元に転がった. 鈍い痛みが走った.

「いらないわ」私は冷たく言った. 彼の粗雑な態度に, もううんざりしていた.

「何だと? せっかく買ってやったのに! 」修也は苛立ちを隠せないようだった.

「あなたがくれたものは, いつも, あなたの都合で選ばれたものだったわ」私の声は, 震えていた.

「どういう意味だ? 俺はお前のために…! 」彼は反論しようとした.

私は彼の言葉を遮った. 「いいえ, あなたはいつも, 自分のために私を選んできた. 私のために, なんて一度もなかったわ」

修也は怒りに顔を真っ赤にした. 彼は私を睨みつけ, ハンドルを強く握った.

私は彼の怒りを冷静に観察していた. 彼の表情からは, いつもと変わらない自己中心的な感情が読み取れた.

ああ, この人は, 本当に何も変わらないのだ.

私は膝から落ちた箱を拾い上げた. 中には, 安物のネックレスが入っていた.

彼はこれを私への「愛の証」だと思っていたのだろうか. 私には, 彼の冷たい心が透けて見えた.

愛のない贈り物.

私はネックレスを箱に戻し, 助手席に投げ返した.

「私には, もう必要ないわ. あなたも, あなたの愛も」

その時, 修也の携帯が鳴った. 画面には「優奈」の文字が光っていた.

彼は一瞬ためらったが, すぐに電話に出た.

「優奈? ああ, 今向かってる」彼の声は, 私に向けられるそれとは全く違って, 甘く, 優しい響きを帯びていた.

私は内心で嘲笑った. この男は, 本当に私の目の前で, 平気で裏切りを繰り返すのだ.

修也は優奈と数分間話し, 電話を切った. 彼は私をちらりと見て, まるで何もなかったかのように言った.

「優奈が体調を崩したらしい. 先に優奈の家による」

私は彼の嘘を見抜いていた. 彼のネクタイは, 優奈が好きなブランドのもので, 今日初めてつけているものだった.

「そう」私は短く答えた. もう, 彼の嘘に振り回されるのはやめていた.

「そう, じゃないだろう. 心配じゃないのか? 」彼は私を睨みつけた.

「心配? 誰が? 」私は冷たく言い放った.

「…お前! 」彼は憤慨した様子だった.

「私の知ったことではないわ. 優奈さんのことなんて, 私には関係ないもの」

修也は私の言葉に, さらに顔を赤くした. 彼は急ブレーキを踏み, 車を路肩に寄せた.

「降りろ! 」彼は怒鳴った. 「お前とはもう, 一秒たりとも一緒にいたくない! 」

私は何も言わず, 静かに車のドアを開けた.