第3章

冷たい態度を取る。

その三文字は、まるで鋭い氷の杭のように、私の胸の一番柔らかい部分を深く突き刺した。

それが、三年間恋人として付き合い、共に数々の案件を乗り越えてきた彼の口から出た言葉だったからだ。

彼を見つめながら、私はふとその状況が滑稽に思えた。

「私が、冷たい態度を取っているって?」

「そうじゃないのか?」

彼は苛立った様子でネクタイを引っ張りながら言った。

「たかが祝賀会に出なかったくらいで、君は残業があると言って途中で帰るし、食事中もずっとそんな顔ばかりしていたじゃないか。」

「唐蘇は繊細で、気にしやすい性格だ。帰り道ずっと泣いていて、君が彼女に悪い感情を抱いているんじゃないかって怖がっていたんだ。」

喉が詰まったようで、言葉が出てこない。

彼が「話がある」と言った時、私は少しだけ期待していた。

どうして帰ったのか、どうして傷ついたのか、そんなことを聞いてくれるのではないかと。

だけど彼の口から出てくるのは、唐蘇の不満ばかりだった。

一日中溜め込んでいた失望が、ついに底へと沈んでいった。

私は視線を外し、波風ひとつない口調で言った。

「分かったわ。これから気をつける。」

彼は呆然とした表情を浮かべた。私がこんなに素直に従うとは思わなかったのだろう。

これまで唐蘇のことで喧嘩になるたび、私はいつも理屈で反論し、結局は先に折れるのが常だった。

でも今回は、争う気力すら湧いてこなかった。

彼は何か言おうと口を開いたが、結局何も言わずに書斎へと向かった。

私は寝室に戻り、スマホを手に取った。

弁護士事務所の人事部からのメッセージが届いていた。

「沈弁護士、上海本部への異動申請が承認されました。来週月曜日にご報告ください。」

それは半月前に提出した申請だった。

その時はまだ迷いがあった。三年の関係がこんな形で終わってしまうべきではないのでは、と思っていたからだ。

けれど、今となっては、ちょうどいいタイミングだったのかもしれない。

私は指先で「報到を確認」を押し、

スマホを置いた。 目線を枕元のサイドテーブルにある写真立てに移す。

それは、正式に弁護士事務所に入所した日に撮った写真だ。

私と彼が看板の下に立っている。彼の目には希望の光が宿り、「これから一緒に業界トップの弁護士になろう」と言った。

私はその言葉を信じた。

この三年間、彼と一緒に最も難しい案件に取り組み、最も強い酒を飲み、早朝の裁判所を何度も目にした。

そして彼が顧客に無理難題を押し付けられた時は、彼の前に立ってすべての非難を引き受けたこともあった。

私は写真立てを伏せ、そのまま目を閉じて眠りについた。

数日間、私は傅景深(フー・ジンシェン)と冷戦状態に陥った。

彼は早出遅帰を繰り返し、私は異動前の業務の引き継ぎに忙しく、同じ屋根の下に住んでいながら、顔を合わせることすらほとんどなかった。

一方で、唐蘇のSNSは頻繁に更新されていた。

彼と高等法院に一緒に出廷したり、業界のパーティーに出席したり、流行りのレストランを巡ったりしている様子が投稿されていた。

そして、傅景深のSNSにも初めて女性同僚の姿が登場した。

それは法廷の入り口で撮られた唐蘇の写真で、キャプションには「新人の未来が楽しみです」と書かれていた。

その画面を見つめる私の指先は、ひんやりと冷たかった。

これまで幾度も勝訴の判決を勝ち取ってきたのに、彼が私のためにSNSに投稿してくれたことは一度もなかった。

突然、スマホが鳴った。母からの電話だった。

「知言(ジーイェン)、明日のチケットを取ったから、会いに行くわね。」

「そろそろ景深との結婚式の日程を決めないとね。」

彼女が送ってきたのは、明日の午前中の新幹線のチケットのスクリーンショットだった。

私は笑顔で答えた。 「分かったわ、お母さん。明日、駅で迎えに行く。」

傅景深のことも、別れ話のことも、一言も言わなかった。