第2章

### Modified Japanese Translation:

初審の受領証を手にしたあと、

私は資料アーカイブ室へ向かった。

観測記録を引き渡すのは、ここを去るための次のステップだ。

アーカイブ室には古い紙の匂いが漂っている。

一番奥の鉄製のキャビネットの前に立つ。

鍵を取り出し、自分専用の扉を開けた。

中には、七十冊以上の観測記録がきちんと並べられていた。

さらに、何百枚もの手描きの星図もあった。

それらを一冊ずつ取り出し、段ボール箱に詰めていく。

どの記録の表紙にも、私と傅砚辞(フー・イエンツー、中国の名前である)の名前が書かれている。

過去七年間、私は彼の副手だった。

全ての観測データや校正記録、夜間スケジュール表は、私が保管していた。

今、それらを全て台の施設に返却する時が来た。

廊下から足音が聞こえてきた。

私は箱を抱えたまま、扉の近くまで歩き、外に出ようとしたその時、

隣にあるドーム制御室の半開きのドアから会話が聞こえてきた。

それはプロジェクト責任者の張工(チャン・ゴン)の声だった。

「イエンツー、ここ数年、晩柠(ワン・ニン、中国の名前である)が行ってきた軌道再確認や微弱目標の選別は、補助的な署名だけで済ませるべきではないだろう?」

「今回の小惑星の発見において、彼女のデータ照合が決定的な役割を果たしたんだ。」

「命名権を林冉(リン・ラン)に譲るのはまだしも、一番目の著者としての署名すら与えないなんて、あまりにも酷いじゃないか?」

私は足を止めた。

扉越しに、傅砚辞がライターを弄る音が聞こえる。

カチッ。

カチッ。

それは彼が考え込む時や苛立った時にいつもする癖だ。

「張工、心配しすぎです。」

傅砚辞の声は淡々としていて、当然のような冷たさが滲んでいた。

「彼女はあまりにも私に頼りすぎています。」

「高すぎる地位を与えたら、かえって自分を見失うでしょう。」

「それに、彼女の仕事なんて、熟練したインターンでもできることですよ。」

張工はため息をついた。

「そんなことを言ってる場合じゃない。晩柠の様子が今までと違う。彼女、本当に辞めるかもしれないぞ。」

傅砚辞は軽く笑った。

「彼女はここを離れられません。」

「私の研究チームを出たら、彼女がこの数年間の夜を費やして築いたものは全て無駄になります。」

「研究の世界は小さく、居場所を見つけるのは難しい。」

「彼女が騒ぎ疲れれば、どうせ戻ってきますよ。」

私は扉の外で立ち尽くしていた。

抱えている段ボール箱の角が、掌に食い込んで痛む。

この三年間で、私は小惑星の軌道研究に関する研究提案を何度も傅砚辞に提出してきた。

しかし、彼はいつも数ページだけ目を通すと、ファイルを閉じて言った。

「ワン・ニン、君の基礎はまだ足りない。」

「焦らずに、まずは私のプロジェクトをきちんと仕上げなさい。」

「今ここを出ても、同業者に笑われるだけだよ。」

当時の私は、それが彼の厳しさであり、私を守ろうとしているのだと信じていた。

だが、今日になってやっとわかった。

彼は私が失敗するのを心配していたのではなかった。

彼は私が飛び立つのを恐れていたのだ。

私が彼のそばから離れないように、私の進むべき星の道を曲げてしまったのだ。

彼のそばに最も近い場所にいるけれど、名前を持たない存在として私を留めるために。

私は扉を開けて議論することはしなかった。

その必要はもうなかった。

段ボール箱を抱えたまま、私は振り返り、廊下の先にある受付カウンターへ向かった。

箱を机の上に置き、口を開いた。

「李工(リー・ゴン)、これが私の七年間の原始記録とスケジュール表です。」

「確認をお願いします。そして、私の退職リストにサインをください。」

若い研究員は箱の中に詰まった私の心血を見つめた。

何か言いたげに口を開いたが、結局何も言わなかった。

ただ黙って項目を確認し、署名をしただけだった。

李工が確認作業をしている間、私は壁に掛かっている星空図を見つめていた。

それはこの施設が発見した全ての天体をまとめたものだった。

一つ一つの光点の横には、発見者の名前が書かれている。

ただ一つ、私の名前だけがどこにもなかった。

私は七年間、影として働いてきた。

暗闇の中で彼の方向を校正することに慣れすぎていた。

その結果、影である私は光を放つことができないと気づいた。

李工は署名済みのリストを私に渡した。

「江先生、本当に辞めてしまうんですか?」

彼の声は低く抑えられていた。

「傅先生は……多分、一時的に混乱しているだけかもしれません。」

私はリストを受け取り、

丁寧に折りたたんでポケットにしまった。

「彼は混乱なんかしていません。」

「彼は、自分が何をしているのかを誰よりもよくわかっています。」

私は振り返り、廊下の突き当たりへと歩き始めた。

ハイヒールの音が廊下に響く。

一歩一歩、しっかりと踏みしめて歩いた。

誰かに惜しまれる必要なんてない。

ただ、自分がついに目覚めたことを、心から感謝している。

制御室の外に立ったまま、私は手に持った記録箱の角が痛むのを感じていた。

その中には七年間の原始記録が詰まっている。

かつて私は、それらの膨大なデータが私を星々のそばへと連れて行ってくれるものだと思っていた。

だが、それらは傅砚辞が私を縛り付けるための縄でしかなかったのだ。

最後に、私は中に入らなかった。

記録箱を受付の研究員に渡し、最後の退職リストを印刷しに向かった。