チャプター 1 負債

「石川さん、こちらは石川社長が生前に抱えられた負債です。 総額で200億円ほどになります」

銀行で、石川咲凪は目の前の請求書を見つめ、静かに目を伏せた。

弁護士は心の中でため息をつき、目の前の少女を哀れむように見つめた。 「石川さん、できるだけ早く何とかして、この借金を返済したほうがいいでしょう」

咲凪は頷き、小さな声で答えた。 「分かりました。 大石弁護士、ありがとうございます。 できるだけ早く何とかします」

しかし、弁護士は思わず首を横に振った。

六年前、この石川さんは体が弱かったため田舎へ送られ、そのまま六年間も田舎暮らしをしていたのだ。

今、石川岳が亡くなり、石川家は200億円の負債を抱えている。 この石川さんに一体どんな手立てがあるというのか?

咲凪もそれ以上は何も言わず、目の前の請求書を見つめ、目を伏せた。

200億円、彼女に返せない額ではない。

この数年、田舎で彼女が蓄えた資金も2000億円に上るが、村を離れる前、恩返しのためにそのお金をすべて師匠に譲ってしまったのだ。

師匠は彼女が恩返しとして渡したその大金を持って世界中を旅しており、行方が分からない。

現在、彼女の手元にはそれほどの流動資産はない。

お金は問題ではないが、彼女には時間が必要だった。

咲凪は手にした請求書を強く握りしめ、銀行を後にした。

これからの予定を思い浮かべ、彼女の瞳が微かに光った。 通りがかったタクシーを拾い、淡々と告げた。 「雲の間へ」

三十分後。

車が会館に到着すると、咲凪はスマートフォンで高山晃海から送られてきた個室の情報を確認し、ゆっくりと個室へ向かって歩き出した。

彼女が個室に着いた時、ドアの向こうから男のからかうような笑い声が聞こえてきた。

「風間さん、石川家のお嬢様、石川咲凪が戻ってきたそうですよ。 石川家は200億円の借金を抱えているらしく、石川咲凪もこれほど巨額の負債を背負って、さぞかし苦労しているでしょうね」

「そういえば、 石川咲凪は風間さんの婚約者でもありますよね。 自分でこのお金を返せないからって、 厚かましくも風間さんを頼ってくるんじゃないですか? 俺に言わせれば、 この婚約は一刻も早く解消したほうがいいですよ」

風間家と石川家の縁談は、先代が決めたものだ。

石川辰雄は風間の父親に恩があった。

石川辰雄に報いるため、風間家は石川家と婚約を結んだのだ。

ただ、咲凪はこの数年病弱で、婚約はずっと果たされないままだった。 そして咲凪がようやく戻ってきたと思ったら、石川家はまたこんな騒動を起こしてしまった。

風間家も、婚約を解消したいのだろうか?

咲凪の考えが一瞬頭をよぎったその時、男の低い声が響いた。 そこには少し気だるげで無頓着な響きが混じっていた。

「風間家のことなのに、お前らは随分と心配性だな。 彼女はただの小娘だ、どんな騒ぎを起こせるっていうんだ」

咲凪は眉をひそめ、男の答えに少し驚いた。

弱り目に祟り目というのは世の常だが、この風間天陽はなかなか教養があるようだ。

個室の中では、すぐに誰かがその言葉を引き継ぎ、へらへらと笑いながら言った。 「それもそうですね。 石川咲凪も少しは身の程をわきまえて、自ら婚約破棄を申し出るべきですよ! 彼女ごときが……」

言葉が終わる前に、咲凪の冷ややかな声が無造作に響いた。

「どうして私が婚約を破棄しなければならないの?」

咲凪はゆっくりと個室のドアを押し開けた。

一同は呆然とし、視線が一斉に彼女に注がれた。

すぐに、誰かが彼女に気づいた。

「い、石川咲凪?」

その声を聞いて、隅にいた男も目を上げ、切れ長の目を半分細めた。 その瞳の奥には少し面白がるような色が浮かび、そのまま視線を咲凪に向けた。

吟味し、観察するように。

咲凪は人々の視線を意に介さず、隅にいる男を見た。 彼女の瞳の奥に浮かんだ驚きと感嘆の色は、一瞬で消え去った。

男は長身で、容姿は極めて優れており、非常に美しかった。

目鼻立ちは精巧で妖艶、輪郭ははっきりとしていた。 彼は薄い唇をわずかに吊り上げ、手にしたライターを弄び、時折青い炎を咲かせていた。

炎の光に照らされ、彼の姿は気高く優雅で、知的でありながら冷淡だった。

言わざるを得ないが、この男の顔は非常に魅力的だった。

咲凪は彼の視線を受け止め、清らかで落ち着いた声で言った。

「風間さん、私は風間さんの婚約者です。 婚約を履行していただくために参りました」