チャプター 3 婚約破棄

石川咲凪は風間天陽の考えなど知る由もなかった。 彼女が会館から出てきた時、高山晃海はすでに車を回して入り口で待っていた。

晃海は咲凪のアシスタントであり親友でもあった。 咲凪より半年年下で、彼女が独立して以来ずっと付き従い、細々とした事務作業をこなしてくれている。

「咲凪さん、どうでした? うまくいきそうですか?」

晃海は車のドアを開け、興味津々に尋ねた。

彼女の噂によれば、あの風間の御曹司は気難しいことで有名で、若くして狡猾な思考を持ち、手段も冷酷、おまけに心に決めた人がいるという。

咲凪さんの強引な結婚の申し出が、本当に功を奏するかは分からない。

咲凪は淡々とした表情で、何気なく答えた。 「たぶんね。 もしあの風間の御曹司が情に厚い男ならね」

噂では、天陽はあの天野さんをとても大切にしているらしい。

もし彼が愛しい人を治したいのなら、おそらく彼女の条件に同意するだろう。

晃海は安心した。 彼女は助手席に座る少しも動じない女性を見つめ、ふと思いついてまた尋ねた。

「咲凪さん、もしあの風間の御曹司が最終的に同意しなかったら、その二百億……どうするつもりですか?」

天陽に嫁げば、少なくともあの債権者たちは風間家の顔を立てて執拗に追い詰めることはしないだろうし、彼女には「借金を返す」ための十分な時間ができる。

しかし、もし天陽が同意しなければ、彼女は短期間で二百億をかき集めなければならない。

咲凪は適当に答えた。 「Timeの懸賞ランキングで1位の人は、たしか二百億のキャッシュフローを持っていたはずよ。 彼なら一時的に貸してくれると思うわ」

Timeとは特殊なプラットフォームで、その多くは金融ネットワークを利用して利益を得る達人であり、各国の名だたる資本を操る者たちでもある。

咲凪の当時の資産の大部分は、Timeから蓄積し始めたものだった。

当時、彼女は目立つことを避けるため、複数のアカウントを利用して共同で蓄積し、誰にも気づかれないようにしていた。

晃海は思わず口元を引きつらせた。

Timeの大物たちはお金に困っていない。 特にランキングに名を連ねるような者たちは。

しかしお金を借りれば、それだけ多くのしがらみも生まれる。

「それなら、あの風間の御曹司が物分かりのいい人であることを祈りますよ。 Timeの狂人たちと関わるのは、本当に厄介ですからね」

晃海は少し怯えた様子だったが、何かを思い出したように、ふと口を開いた。 「そういえば咲凪さん、アトリエの方から入社手続きをするよう何度も催促が来ていますから、忘れないでくださいね」

咲凪が今回戻ってきたのは、拠点を置くのに都合がいいように、わざわざ「汐風」の高級チャイナドレスデザインの指導職を臨時で引き受けたからだ。

偶然にも、「汐風」はこの時期、ちょうど風間グループの高級オーダーメイドブランドと提携していた。

しかし、咲凪はこのところ石川家のことで忙しく、「汐風」は怒りを押し殺しながら何度か催促してきていた。

「『汐風』の方は急がないわ」 咲凪は何かを思い出したように、目を細めて言った。 「まずは石川家に行って、取り戻すべきものを取り戻すわ」

石川岳が破産したのは事実だが、彼がかつて咲凪に送った多くの計り知れない価値のある品々は、すべて石川邸の人間たちに押収されていた。

死後の遺品に至っては、石川家の連中に山分けされてしまった。

彼女の父親が巨額の借金を背負った時、石川家が助けたくないというのならそれでもいい。 だが、彼女の父親に属するそれらの資産は、あの連中に吐き出させなければならない。

ただ咲凪は、自分が離れた直後に、石川家が人を遣って天陽を家に招き入れたとは思いもしなかった。 その目的は、婚約破棄の相談をするためだった。

天陽は手にしたカルテを強く握りしめ、軽く声を上げて笑った。

この騒ぎに、彼は自ら石川家へ赴いて首を突っ込んでみるつもりだった。

石川邸は近郊にある。

当時、岳が成功を収めた後、兄弟を援助するためにわざわざこの別荘を買い取ったのだ。

その後、伯父の石川健一に名義変更され、健一は岳の手から流れ出た資金を頼りに、今では名門の仲間入りを果たしている。

咲凪が石川邸に駆けつけた時、彼女のあの安っぽい継母である石川和香は、ちょうど天陽と婚約破棄の件について話し合っていた。

伯父と義妹の石川晶咲は傍らに座って相槌を打っていた。

片隅で、男のすらりとした指が一本のタバコを挟んでおり、光と影が交錯する中、彼は傍らの女の機嫌を取るような言葉を上の空で聞いていた。

「風間さん、結婚というものは家柄の釣り合いが重要です。 石川家は今や風間家には不釣り合いですし、咲凪は昔、盗作のスキャンダルを起こしたこともあります。 私は咲凪の名義上の母親ですから、この婚約の件は、いっそのこと白紙に戻して、婚約破棄ということで……」

「婚約破棄?」 咲凪はリビングに足を踏み入れ、少し冷ややかな口調で言った。

「私がいつ、婚約破棄したいと言ったかしら?」