チャプター 2 第2章

―― 杉原麻美 ――

慎一郎は、凛々葉の気まぐれな願いを叶えるためなら、惜しみなく大金を投じた。

「世界でたった一つの色のバッグが欲しい」と言えば、数千万円をかけて特注品を作らせる。

メディアは「松井慎一郎、恋人のために億単位の投資」と書き立てた。

その見出しが目に入るたび、胃の奥がぎゅっと絞られるような痛みが走った。

私は一人で大空の葬儀の手配をした。

カフェのパート代から捻出したわずかなお金で、質素な葬儀を行う。

祭壇には、大空が好きだった青い花を飾った。

慎一郎にもらった飛行機の模型も、彼の手の届く場所に置いた。

慎一郎は一度も顔を出さなかった。

弔電すら届かなかった。

彼の名前で届いたのは、会場を埋め尽くすほどの巨大な花輪だけだった。

豪華なバラの花輪は、まるで祭壇の前で私たちの悲しみを嘲笑うように、場違いな輝きを放っていた。

その花輪を見た瞬間、気がつくと私は花輪に手を伸ばしていた。

気がつくと、中庭に投げ捨てていた。

花弁が散乱し、鮮やかな赤色が地面に染みを作る。

大空の好きだった色とは、かけ離れた赤だった。

花輪を捨ててから数時間後、慎一郎から電話があった。

彼の声は、いつも通りの、どこか傲慢な響きを含んでいる。

「マミ？ 大空君の件、本当に残念だった」

まるで、当たり障りのないビジネスの挨拶をしているようだった。

「今、どこにいるの？」

私の声は、もはや感情という熱を失っていた。

「ああ、凛々葉と出張だよ。彼女のブランドの展示会が京都であるんだ。大空君の葬儀には行けなくて、本当にすまない。花輪を送っておいたから、香典はまた改めて……」

私は彼の言葉を遮った。

「大空は、もういない」

電話の向こうで、一瞬の沈黙があった。

「え、どういうことだ？」

彼は本当に理解していないようだった。

「大空は、死んだのよ。あなたの、数億の金と引き換えに」

私の言葉に、彼は少し狼狽したようだった。

「ま、待てよ、マミ。そんな言い方をするな。俺だって、大空君のことは心配していたんだ」

「心配？ あなたは凛々葉のブランドに数億を投じながら、大空の移植手術費用は『会社の資金繰りが厳しい』と断った」

声が震えた。

手が震えた。

でも、涙はもう出なかった。

「あれは、戦略的な判断だったんだ。あの時、会社の株価が不安定で……」

「大空の命が、あなたの会社の株価よりも軽かったと？」

私の問いに、慎一郎は言葉を詰まらせた。

その時、電話の向こうから、凛々葉の甘ったるい声が聞こえる。

「慎一郎〜、どうしたの？ 早く来てよ〜」

その声は、私の心に最後の止めを刺した。

ああ、もうこの男には、何の未練もない。

私は電話を切った。

手はまだ震えていた。

だが、机の引き出しを開ける指だけは、不思議なほど冷静だった。

引き出しから取り出したのは、慎一郎と出会った頃に彼が「二人の未来のために」と言って、一緒に記入した婚姻届の控えだった。

すべての欄が埋まり、必要な押印も済んでいる。

「区役所にはもう提出した。受理証明書はまだ手元に届いていないが、これで俺たちは正式な家族だ」

彼はそう言って、私を抱きしめた。

あの時の私は、その言葉を信じていた。

彼がいつか「正式に」と言ってくれる日を、私はこの書類を信じて待っていた。

今はまだ、それが偽りだという確証はない。

けれど、もうこの紙切れに縋る気持ちは消えていた。

私は別れるための書類に自分の名前を記入し、旧姓である「杉原」と書き込んだ。

ペン先が紙に強く食い込み、文字が深く刻まれた。

まるで、私の決意を象徴するかのように。

私はすぐに弁護士に連絡し、書類を郵送した。

数時間後、弁護士から返信があった。

「杉原様、書類は確かに受け取りました。詳細をお伺いするため、明日の午前中に一度お会いできませんでしょうか」

——このメールが、私を奈落の底へ突き落とすことになるなんて。

大空の遺品を取りに、私はかつて慎一郎と住んでいた家に向かった。

慎一郎の成功を夢見ていた頃に、二人で借りた小さなアパートだ。

慎一郎が成功して豪邸に移ってからも、私は大空との思い出が詰まったこの場所に、時々帰っていた。

大空が退院したときに一緒に過ごした場所だからだ。

アパートの前に着くと、見慣れた高級車が止まっていた。

慎一郎の車だった。

私は身を隠し、様子を窺う。

慎一郎が凛々葉を腕に抱き、アパートの玄関から出てきた。

二人は楽しそうに笑い合っている。

「ここ、本当にボロボロね。こんなところに住んでたなんて信じられない」

凛々葉が軽蔑の眼差しでアパートを見下ろした。

「ああ、懐かしいだろ。でも、もうすぐここも更地になる。君のブランドの旗艦店を建てる予定なんだ」

慎一郎のその言葉を聞いた瞬間、耳の奥で自分の血が逆流する音がした。

大空との思い出が詰まった、私の唯一の故郷が、凛々葉のブランドのために破壊される。

拳を握りしめた拍子に、足元の空き缶を蹴ってしまう。

カラン、と夜の静寂に響き渡る音。

慎一郎と凛々葉の視線が、一斉に私に向けられた。

車のヘッドライトが、私を照らし出す。

二人の顔には、まるで違う種類の笑みが浮かんでいた。

慎一郎は迷惑そうに、凛々葉は愉悦に浸るように。

私はその場に立ち尽くしたまま、静かに拳を握りしめる。

ヘッドライトに照らされた私の影は、アスファルトの上で、ひどく小さく縮こまっていた。

——この時、初めて思った。

この人たちを、許してはいけないと。