第2章

その強い酒の酔いが、体中に焼けるような痛みが広がった。

私は舞台裏の隅で丸まって、冷や汗でピエロの重い衣装をびっしょりと濡らしていた。

腹部に激しい痛みが走る。

手の甲を必死に噛みしめ、声を出すことをこらえた。

ごめんね、もう少し頑張ろうね……

これはママがパパに負った罪のせいなの。 今夜さえ乗り越えれば、彼も少しは私たちに優しくしてくれるかもしれない……

「おい!生きてるのか?」

更衣室のドアが乱暴に蹴り開けられた。

そのメイドは嫌悪感を隠さずに言った。 「ヴィヴィアン様の誕生日パーティーが始まるわよ! 早く行かないと?」

痛みをこらえて壁に手をついて立ち上がった。

鏡の中の顔は白い化粧で覆われ、真っ赤な口を描かれていた。 それはまるで吐き気を催すような滑稽さだった。 体には赤と緑のつなぎの衣装を着て、尻には滑稽な尻尾がぶら下がっていた。

これがキリアンが私に割り当てた役だった。

かつての愛する人が、今ではただのピエロになった。

宴会場は光に満ちていた。

「見て!あの恥知らずなピエロが来たわ!」

無数の嘲笑と軽蔑の視線が私に注がれた。

「あら、 本当にシンシアなの? 昔のお嬢様が?」

「お金のためにピエロを演じるなんて、まるで良い犬だな。 」

私は無感覚に聞きながら、重い足を引きずってホールの中央に向かった。

キリアンは主賓席に座っていた。

その膝にはヴィヴィアンが寄り添っていて、白いオーダーメイドのドレスを着てまるでプリンセスのようだった。

「あら、ほんとにお姉様だわ。 」

ヴィヴィアンは口元を隠して笑った。 「キリアンお兄様、ひどいわね。 どうしてお姉様にこんな格好させるの?」

キリアンは視線を逸らし、冷たく硬い声で言った。

「罪を償いに来たのなら、相応しい姿を見せるべきだ。 」

「始めてくれ。 ヴィヴィアンを失望させるな。 」

私は深く息を吸い込み、腹痛をこらえながら不器用に体を動かし始めた。

転び、転がり、犬のように扱われて。

一つ一つの動作が終わるたび、周囲からは爆笑が起きた。

「ハハハ!あの愚かさを見て!」

「もっと激しく転べ!」

私はまるで操り人形のように、かつて私に頭を下げていた人々を喜ばせていた。

突然、ヴィヴィアンがキリアンの膝から立ち上がり、ワインを手にして私の前にやって来た。

「お姉様、本当に上手に踊っているわ。 」

彼女は甘い笑みを浮かべながら、その目には毒々しい光が宿っていた。 「でも、踊るだけじゃつまらないわ。 どうせなら……『犬の真似をする』パフォーマンスでもしたら?」

言葉が終わる前に、彼女のダイヤモンドがはめ込まれたハイヒールが私の足首に激しく絡みついた。

元々弱っていた私は、そのまま地面に重く倒れ込んだ。

ポケットに隠していた懐中時計が転がり出て、ヴィヴィアンの足元に落ちた。

それは母の時計だった。

そして、かつてキリアンが私たちの愛の証として、母に贈ったものでもあった。

「返して!」

私は狂ったようにそれを取り戻そうとした。

しかし、ハイヒールが私よりも早かった。

ヴィヴィアンの尖ったヒールが、懐中時計を無情に踏みつけた。

ガラスの文字盤は粉々に砕け、母の写真は無惨に踏みにじられた。

「ヴィヴィアン!」

突然の怒声が響き渡った。

ずっと沈黙していたキリアンが立ち上がり、地面の破片をじっと見つめ、その目には驚きと怒りが閃いていた。

「誰がそれに触れろと言った?」

彼はそれを認識していた。

彼はまだ覚えていた。

私は心の中でかすかな希望を感じた。

「あら、キリアンお兄様、どうしてそんなに怒るの?」

ヴィヴィアンは一瞬怯んだが、すぐに不満そうに口を尖らせ、つま先で破片を力強く踏みつけた。

「死者のものなんて、持っていても不吉よ。 私はお姉様のために断捨離を手伝ってあげているのよ。 」

「何を言っているの?」私は呆然とした。

ヴィヴィアンは私を見下ろして言った。

「シンシア、あなたは本気で思っていないでしょう?あなたの殺人犯の母がまだ生きていると?」

私の心臓は一拍飛ばした。

「何を……言っているの?」

ヴィヴィアンはスマートフォンを取り出し、その画面を私の目の前に突きつけた。

「よく見て、親愛なるお姉様。 」

それは死亡証明書の写真だった。

死者:セレナ。 死亡日時:三ヶ月前。

三ヶ月前?!

「そんなはずない……そんなはずがない!」

私は必死に首を振った。 「キリアンは確かに監視カメラを見せてくれた!昨日も!私は彼女が病床にいるのを監視カメラで見たのに!」

「監視カメラ?」

ヴィヴィアンは鼻で笑った。 「それはただのループ再生のビデオに過ぎないわ。 あなただけがそんな愚かさを信じるのよ。 」

彼女は身をかがめて、私の耳元で毒々しく囁いた。

「実はね、あなたの母親は三ヶ月前に未払いのために、特権階級の病院の人々によって管を抜かれ、遺体はすでに墓地に捨てられ、野犬に食い尽くされたのよ。 」

頭を強く打たれたような衝撃。

三ヶ月前に死んでいた?

それなら、私が地下で犬のように侮辱され、数千円のために尊厳を売り、さっきまでその「管を抜かれない」ためにお腹の赤ちゃんを毒殺しそうになったのは……

すべてが笑い話だった!

この三ヶ月間の私のすべての苦しみは、完全なる詐欺だった!

「キリアン……」

私は硬直して振り返り、

高位に座って沈黙しているその男を見た。

私の唯一の希望。

「あなたも……ずっと知っていたの?」

キリアンの顔は青ざめ、そのいつも凍りついたような顔には、一瞬の動揺が走った。

「シンシア、この件は……」

彼は否定しなかった。

彼の沈黙は、錆びた鈍い刃のように、私のすでに満身創痍の心臓に深く突き刺さり、力強くねじ込んだ。

彼の目には、私は人間以下の存在に見えていたのだろう。

彼は私が死者のために必死になっている様子を見て楽しんでいたに違いない。

「ハハ……ハハハ……」

私は突然笑い出した。

その笑い声は悲痛で、涙が顔の化粧を洗い流し、赤い笑顔が歪んで凶悪になった。

私を支えていた二つの柱——

母は死んだ。

キリアンに対するわずかな愛と幻想も、粉々に砕けた。

「シンシア……」キリアンは無意識に近づこうとした。 「説明させて、君が罪を償うために……」

「黙れ。 」

私は彼を遮った。

この瞬間、彼の説明も施しも必要なかった。

私はゆっくりと地面から立ち上がった。

もう卑屈でも震えもしなかった。

「キリアン、よくやったわね。 」

私はため息をついた。

「あなたが勝った。 」

「あなたはついに自らの手で……愛していたシンシアを殺したんだ。 」

あなたが私のすべてを壊したのなら、

私もあなたを必要としない。