チャプター 1 妻、それとも忘れられない女？

「顧蓮矢、これが最後の選択の機会だ、お前の妻と、お前が深く愛する女、どちらか一人しか生き残れない、選べ」

海辺の廃れた埠頭で、蓮矢は誘拐犯の脅迫を前に、その顔を陰らせていた。

林心音は白いドレスをまとい、か弱く無力な様子で立っている。

彼女は泣きながら叫んだ。 「蓮矢、 私のことは構わないで、 白川知依を選んで! 彼女こそがあなたの妻よ、 あなたが幸せになれるなら、 私が死んでも悔いはないわ」

対照的に、彼女の隣にいる知依は全身血まみれで、すでに虫の息だった。

知依と心音が一緒に誘拐されて以来、誘拐犯は毎日、蓮矢に選択を迫っていた。

そのたびに、 彼は心音を守り、 知依を犠牲にすることを選んだ。 三日前、 彼は誘拐犯に知依の爪を剥がすよう命じた。

二日前、 彼は誘拐犯に知依の顔を傷つけるよう命じた。

一日前、彼は誘拐犯に知依の両足を折るよう命じた。

知依はかろうじて顔を上げ、十年もの間愛し続けた男を見つめた。 せめて、五年間続いた二人の結婚生活を思い出してほしいと願った。

しかし、蓮矢は彼女に一度たりとも目を向けようとしなかった。

「心音を選ぶ!すぐに彼女を解放しろ!」

知依は口を開こうとしたが、連日の拷問で声はすでに枯れ果て、音を発することができなかった。 彼女は全身の力を振り絞り、ようやく数文字を絞り出した。 「蓮矢……どうして?」

理解できなかった。 自分は彼の正式な妻なのに、なぜ彼はこれほどまでに自分の死を望むのだろうか?

蓮矢が彼女に向ける眼差しには、隠そうともしない嫌悪と冷たさしかなかった。

「どうしてだと? 知依、 全部お前が心音に嫉妬しているからじゃないか」

「この二年、お前は何度も何度も彼女を陥れようとしてきた、今回の誘拐だって、お前が仕組んだ茶番かもしれない」

「そんなに自分の命を危険に晒すのが好きなら、その命で心音に借りたものを償うがいい」

知依は必死に首を横に振った。 「違う……本当に私じゃない……」

しかし、蓮矢は彼女の弁解に全く耳を貸さなかった。

彼は足早に前に進み、誘拐犯の手から縄を解かれた心音を慎重に受け取ると、彼女を自分の腕の中にしっかりと抱きしめた。

心音は蓮矢の胸に寄りかかり、涙を流して、いかにも可憐な様子だった。

しかし、蓮矢からは見えない角度で、彼女は知依に向かって勝利に満ちた笑みを浮かべた。

彼女は口の動きだけで、無言で、一言一言、知依に告げた。 「知依、またあなたの負けよ!」

知依の頭は真っ白になり、これがまた心音が仕組んだ罠だったことを瞬時に悟った。

「いや……」

彼女の喉から、か細い嗚咽が漏れた。 必死に蓮矢に真実を伝えようとする。

その時、蓮矢はようやく知依に視線を向けた。

彼の眼差しに憐れみはなく、純粋な嫌悪だけが宿っていた。

彼は誘拐犯に言った。 「二人で一人しか生き残れないと言ったな? 俺は心音を選んだ、 残りの一人は、 好きにしろ!」

知依が海に投げ込まれた瞬間、埠頭から心音のわざとらしい怯えた声がかすかに聞こえてきた。

「蓮矢、本当に私を選ばないで!だって白川さんこそがあなたの妻よ、もし彼女が本当に死んでしまったら、私の良心が咎めるわ……」

しかし、蓮矢は終始一度も振り返ることなく、ただ腕の中の女を優しい声でなだめていた。

「これは彼女がお前に借りたものだ、たとえ本当に死んだとしても、自業自得だ!」

冷たい海水が頭上を覆った時、知依の心に宿る憎悪も頂点に達した。

これが、祖父や三人の兄との関係を断ち切ってまで嫁いだ、素晴らしい夫!

これが、自分の夢を諦め、十年の青春を費やしてまで守ろうとした、素晴らしい男!

意識が途切れる最後の瞬間、彼女の脳裏にはただ一つの思いだけが残っていた。

もし来世があるのなら、あの卑劣な男女に、必ずや惨めな代償を払わせてやる!

……

「知依!いつまで死んだふりを続けるつもりだ?」

怒りに満ちた怒声が、雷鳴のように彼女の耳元で炸裂した。

知依ははっと目を開け、大きく息を吸い込んだ。

ここには冷たい海水も、息苦しい絶望感もない。 代わりに鼻腔を満たすのは、お馴染みのモミの木のコロンの香りだった。

蓮矢の姿が目の前に現れた。 その声には怒りが満ちている。 「知依、お前が心音に嫉妬しているのは知っていた、彼女が帰国して以来、お前は何かと彼女に難癖をつけてきた、だが、まさか彼女の食べ物に毒を盛るほど、お前が邪悪だったとはな!」

知依は呆然とした。

食べ物? 毒?

この光景……この会話……

彼女は、二年前のあの日、

心音が初めて自分を陥れ、毒殺未遂の罪を着せた、あの日へと戻っていたのだ!