第2章 鬼でも蛇でも怖くない

皆の顔に浮かんだ表情を見て、内山澪は思わず笑い出しそうになったが、なんとかこらえ、悲しげなふりをして数人の後について屋敷の中へ入っていった。

使用人が彼女を部屋へ案内する。その部屋は毛利源太がわざわざ彼女のために用意したもので、乙女な青を基調とした内装に、ウォークインクローゼットにはブランド物のバッグや服、アクセサリーが山と積まれていた。その心遣いは明らかだった。

階下では四人の若様が座っており、再び澪の感嘆の声が聞こえてくる。

「わあ、この部屋、すごく広くてきれい」

「この服もバッグもアクセサリーも、全部私のもの？」

……

四人は呆れ返った顔で、毛利陽向が口を開いた。「俺たちの中で一番イケメンなのは俺だし、まさか俺に惚れたんじゃないだろうか？ イケメンであることも、今日はじめて間違いだと思ったよ」

「一番イケメンなのはお前？恥を知れよ」

夕食時も、四人と澪の五人だけだった。

毛利家の両親と源太は時折海外旅行に出かけるのを好み、長男である毛利大和は毛利グループのトップとして会社にいる。他の兄弟たちも普段はそれぞれ自分の住まいを持っているが、爺さんの命により、澪が来たことで五人全員が実家に戻って住まなければならなかった。

澪が階下へ降りてきたとき、まだあの赤い刺繍の服を着ているのを見て、皆は見るに堪えないと感じた。世界的に有名なファッションデザイナーである毛利結翔は、たまらず口を開く。

「内山さん、上にいろいろ服があるんですけど、よかったら着替えてみたら？」

澪は自分の服に目をやり、不思議そうに言った。「この服、すごくきれいじゃない？おばあちゃんが手作りしてくれたのよ」

四人：「……」

このご時世に手作りの服とは、世の中には知らないこともあるものだ。

「もういい加減にしろ、田舎者。言っておくが、俺たち四人がお前と婚約するなんてありえない。兄貴もお前なんか相手にしない。身の程をわきまえて、さっさと出て行け」 口を開いたのは毛利琉生だった。毛利家で最も口が悪いのは彼だ。

それを聞いて、澪は唇を噛んだ。「でも、おじいちゃんには合わせる顔が……」

「どうせうちの金目当てなんだろう。言っておくが、うちにしがみついてもろくなことにはならないぞ」

澪はうつむいて食事を続け、いかにも悲しげな様子を見せる。その上、顔がひどく醜いせいで、毛利家の四人は食事をする気力さえ失せていた。どうすれば意思疎通ができるというのか。

彼らが出て行った後、澪は実に楽しそうに食事を続けた。毛利家の料理は彼女の口に合い、悪くない。

彼女が望んだ効果も得られた。毛利家には誰も彼女を好む者はいない。一年後には、もう二度と会うこともないだろう。

食後、澪は部屋に戻った。ベッドの上の携帯電話が鳴り、メッセージが届いている。

「ボス、綾崎市に着きましたか？どうですか？ 毛利家の人たちに、いじめられていませんよね？」

澪はそのメッセージを見て、口元をわずかに上げた。「毛利家の連中ごときに、私がいじめられるとでも？」

相手はすぐに返信した。「ボス、さすがです。毛利家の連中は一筋縄ではいきませんからね。特に毛利大和。あの男の腹の底は計り知れません。ボス、くれぐれも気をつけてください」

澪は少し驚いた。大和。今日、会社に会議に行ったという毛利家の長男のことだろう。会ってはいないが、澪は小さい頃からどんな妖魔も恐れたことはない。

携帯電話を閉じると、澪は眠りについた。

小さい頃から場所が変わると眠れない体質だったせいか、澪はうつらうつらと浅い眠りを続けていたが、午前四時過ぎに喉の渇きで目を覚ました。

この時、彼女はすでに顔の化粧を落としていた。こんな真夜中に誰かに会うこともないだろう。 澪はスリッパを履いて階下へ降り、水を飲んだ後、再びうつらうつらと階上へ戻り、ベッドに横になった。

電気はつけていない。なぜか、ベッドが変わったように感じ、寝心地が良くなっていた。

どれくらい時間が経っただろうか。部屋のドアが開き、誰かが布団をめくった気配がした。澪は眠りが浅いため、誰かがいることに気づき、ぼんやりと目を覚ました。

彼女が状況を把握する前に、低くセクシーな男の声が響いた。「誰だ？」

澪は完全に呆然とした。毛利家の人間が、真夜中に他人の部屋に侵入するとは。

「あなたこそ誰？真夜中に他人の部屋に入るなんて、 ちょっとどうかと思うけど」

電気はついておらず、澪は男の顔を見ることができなかった。ただ、彼が冷笑する声だけが聞こえた。「お前が内山澪か？」