第3章 底辺レベルのブス

内山澪は、この男が毛利家の長男、毛利大和ではないかと、うすうす感じていた。彼女が口を開く前に、男はさらに続けた。「ここが誰の部屋か、よく見てみろ」

彼女は一瞬動きを止め、わずかな月明かりに照らされて、ここが自分の部屋ではないことにようやく気づいた。

どうりで、寝心地がいつもと違うと感じたわけだ。

まさか、部屋を間違えたというのか？！

澪は気まずそうにベッドから起き上がり、申し訳なさそうに口を開いた。「ごめんなさい。部屋を間違えました。わざとではありません」

「出て行け」

男の低く響く声が返ってきた。澪は再び気まずさを感じながら、部屋を後にした。

翌日、澪は眠気を引きずりながら階下へ降りると、毛利琉生の笑い声が聞こえてきた。

「兄さん、あの女、めちゃくちゃブスだぜ。使用人の話だと、昨夜は兄さんの部屋にまで入ってきたんだってな。心臓止まるかと思ったろ？」

その言葉を聞いて、澪は眉をひそめた。やはり、昨夜の男は大和だったのだ。

大和は何も言わなかった。ブス？ 昨夜は明かりをつけていなかったため、澪の顔をはっきりと見ることはできなかったが、パジャマ姿で髪をほどき、一点の瑕疵もない白い肌をしていたことだけは、かすかに記憶に残っていた。

そうこうしているうちに、彼は二階から降りてくる澪の姿を捉えた。

服は着替えているものの、顔は石炭のように真っ黒で、おまけにあの数個のほくろ。

ブス、底辺レベルのブスだ。

大和は口を引き結んだ。昨夜は、どうやら見間違いだったらしい。

澪も大和に視線を向けた。男は黒いスーツに身を包み、整った顔立ちはまるで神が丹念に彫刻したかのようで、完璧すぎて非の打ち所がない。その全身からは、人を畏怖させるほどの強烈なオーラが放たれていた。

彼の魅力的な声が響いた。「会社に行く」

そう言い残すと、大和は澪に目もくれず、その場を後にした。

琉生は澪を一瞥し、皮肉たっぷりに言った。「道理で昨日は俺たち四兄弟にそっけない態度だったわけだ。狙いは俺の兄さんだったってわけか！ へえ、内山澪、お前がそんなに腹黒い女だとは思わなかったぜ！」

その言葉に、澪は口元を引きつらせた。ただ部屋を間違えただけなのに、どうしてこんな人間扱いされなければならないのか。

しかし、彼女は特に弁解もせず、黙ってダイニングテーブルに腰を下ろし、朝食を食べ始めた。

無視された琉生は、怒り心頭に発して歩み寄ってきた。 「内山澪、言っておくが、俺の兄さんはお前みたいな女に興味はない。兄さんには好きな人がいるんだ。夢を見るのはやめとけ」

「そう」

「それなら俺を好きになれよ！俺の機嫌が良ければ、毛利家にあと数日いさせてやってもいいぜ？」

澪は琉生を冷ややかに一瞥し、心底嫌悪感を露わにした。

「あんた？まだ毛も生えそろってないくせに」

その言葉に、琉生はたちまち激昂した。

「このブス女が、俺を馬鹿にしやがって！いいか、誰を好きになってもいいが、俺だけは絶対にやめろ。もし俺との婚約を選んだら、俺は自殺してやる」

傍らで、次兄の毛利晴人は黙って二人を見ていた。朝食を食べる澪に視線を送る。田舎から来たはずなのに、その所作は優雅で、まるで令嬢のような気品を漂わせている。気のせいだろうか？

ここへ来る前に、毛利源太が澪のために手配を済ませていた。彼女は琉生と同い年で、同じ学校に通うことになっていた。

「このブス、学校に着いても俺の知り合いだなんて言うなよ！」

澪は琉生を軽蔑の眼差しで見返した。

食後、彼女は晴人の車に乗り込んだ。晴人は、大和と同じく口数の少ない性格だった。

澪は思わず口を開いた。「私と毛利琉生は同じ学校なのに、どうして運転手さんに一緒に送ってもらわないんですか？」

なぜ晴人が彼女を送るのだろうか。

その問いに、晴人も困った顔をした。

「おじいちゃんが、俺たちにお前と仲良くなってもらおうって。俺たち五人が月曜日から金曜日まで交代で送り迎えして、週末は交代で一緒に遊ぶことになってる。今朝は本来、兄さんが送るはずだったんだが、会議があるから俺に代わった」

この提案は、毛利家の五人全員が拒否した。誰が田舎から来た女の送り迎えをし、週末にまで付き合っていられるというのか。 しかし、爺さんの提案を拒める者はいなかった。

その話を聞いて、澪は事情を理解した。五人の御曹司たちがどれほど嫌がっているか、彼女には分かった。彼女だって、嫌なのだ……。