第2章 三発のビンタ、絶対に許さない

バーを後にした安藤七海は、すぐにスマホを開き、かつて連邦にいた頃の部下川口玲へ連絡を取ると、自分が国際舞台へ戻るというメッセージを発信した。

「雲海市のブルーバー。ここにある数体の死体も、誰か寄越して処理させて」

わずか一時間で、学術界、各国際組織、連邦総局、軍管区……そのすべてが、death帰還の知らせで大騒ぎになった。

世界中のあらゆる分野のトップたちが、次々と手元の仕事を放り出し、部下に連絡して予定を組み始めた。

迎え入れるために――

deathの帰還を迎えるために！

……

一方、鈴木和真は安藤遥香を病院へ送った。検査の結果、大きな問題はなく、少量の薬を盛られただけで、少し歩けば楽になる程度だった。

その間、和真の心臓はずっと早鐘を打っていた。 どうしても嫌な予感が拭えなかったのだ。

怒りの中でもわざわざバーに残し、七海を見張らせていたボディガードの森雅博が、自分を追って病院へ来たのを見て、和真はようやく立ち上がり問い詰めた。「なぜ病院に来た？ あの女、見張っていろと言ったはずだぞ?」

「和真様、あのチンピラどもが七海を始末するのを見届けろと仰ったのでは？」

「しばらく見ていましたが、 彼らが言われた通りにしているのを確認したので、 後を追って出てきたのです」 と雅博は言った。

その瞬間!

和真の顔色が一変した!

彼の本来の意図は、七海という女に痛い目を見せ、今後彼への不埒な想いを断ち切らせ、大人しく鈴木家の若奥様に収まらせることだった。二度と身の程知らずにも遥香へ手を出さないように、と。

ただ彼女を脅したかっただけで、本当にあのチンピラどもに彼女を輪姦させるつもりなどなかったのだ!

「くそっ!」和真は怒鳴り声を上げ、身を翻して駆け出した。

「和真!」

遥香は焦って叫び、よろめきながら走り出したが、和真の足には全く追いつけなかった。

車を飛ばして急いでバーに戻った和真は、足を引きずりながらバーから出てくる七海の姿をひと目で捉えた。

「七海!」

和真が七海の近くまで歩み寄って初めて、彼女の服がほとんどはだけていることに気づいた。

「お前……」

特に、血まみれになるまで殴られた七海の体に、鮮血がべっとりと張り付いているのを見た時。

和真は途端に慌て、弁解しようとした。「七海、俺はただあいつらに少し痛い目を見させようとしただけで、まさか本当に……」

和真は、七海が本当にあのチンピラどもに輪姦されたのだと思い込んでいた。

「パァン!」

だが、七海は手を振り上げ、和真の顔へ思い切り平手打ちを食らわせ、彼の偽善的な弁解を遮った。

「この一発は、あんたの目が節穴で心が盲目だからよ。あのチンピラどもを誰が呼んだのか、それすら見分けられないなんて！」

殴られた和真は一瞬呆然とし、それでも弁解しようとした。 「俺は……」

「パァン!」

彼が言い終わる前に、七海は手を振り上げ、もう一発平手打ちを食らわせ、出かかった言葉を喉の奥へ押し戻した。

「この一発は、あなたのやり方が下劣だからよ。 あいつらを使って私を破滅させようとするなんて!」七海の声はさらに冷たさを増した。

「七海！お前！」二発の平手打ちを受け、和真の心にあったわずかな罪悪感は、瞬く間に怒りへと変わった。

「パァン――」

最後の一発は、六年間七海が捧げてしまった青春と、今夜の骨の髄まで染み込むような恨みを乗せて、容赦なく振り下ろされた。

「この最後の一発は、当初の私の目が節穴だったからよ。 あなたのようなクズが私に幸せをもたらしてくれるなんて思い込んでいたなんて」 七海は外を指差し、氷のように冷たい声で言った。

「消えろ！」

彼女は明らかにボロボロの姿だったというのに、真っ直ぐに伸びたその背筋からは、和真に圧倒的な威圧感を感じさせる何かがあった。

まるで次の瞬間にも、すべてを薙ぎ払ってしまいそうだった。

これが、彼の知っている、常に目元に笑みを浮かべ、どんな扱いにも耐えてきた妻なのか？

驚愕の後、羞恥と怒りがこみ上げてきた。

和真は口元の血を拭い去り、すべての罪悪感は跡形もなく消え去った。 「七海、今夜のことは俺の配慮が足りなかった」

「 だが忘れるな、これはすべてお前の自業自得だ！お前が人を雇って遥香を輪姦させようとしなければ、今日のようなことは起きなかった！」

「もう十分に騒いだだろう。さっさと家に帰れ！」

彼は、七海が今日もまた以前と同じだと思っていた。

少し癇癪を起こしても、家に帰り、また以前のように毎日まだ暗いうちから彼のためにスープを作ってくれるのだと。

引き続き彼の鈴木夫人であり続けるのだと。

だが今回は、和真が七海に触れる機会すらなく、彼女に手で払いのけられた。

「触らないで、あなたにはその資格はない! 和真、あなたは本当に良い父親を持ったことを感謝すべきね。 でなければ、今すぐあなたを殺しているところだわ!」

連邦を退き、一般人となったこの六年間。

家族も愛する人も、彼女を虫ケラのように扱ってきた!

唯一、かつて彼女に思いやりを与えてくれたのは、なんと彼女の今の義父――和真の父親だった。

鈴木敦の顔を立てるのでなければ、彼女は今すぐ彼を殺していただろう!

片手で払い飛ばされた和真は、目を見開いたまま、ただ黙って七海が立ち去るのを見送ることしかできなかった。七海が安藤家に戻って以来、彼女はずっと小動物のように従順で優しい女だったというのに。

彼の前でも常に恥じらうような態度だったのに、いつから彼女はこんな態度で彼に接するようになったのか?

我に返った後、和真はその場で怒りのあまり笑い出した。

「よしよし、七海。お前という女、今日はよくもやってくれたな！強硬手段が通じないと見るや、今度は甘い手口に出たか。駆け引きの真似ごとまでやってのけるとはな。 俺を殴っておいて、まさかそれで俺の興味を惹こうってのか？」

彼はビジネス界の天才と呼ばれ、どれほど多くの女が彼に取り入ろうと身を投げ出してきても、彼は一顧だにしなかった。

ましてや、七海のようなすでに純潔を失った女など!

「いつまでその演技が続くか、見せてもらおうじゃないか!」

……

それと同時に。

八洲軍管区基地。

「彼女だ! deathだ! 彼女が戻ってきた!」

広大な基地内には、人が溢れかえっていた。

全員の視線が、大スクリーンに大きく映し出された文字に釘付けになっていた。

「私は戻ってきた!」

投稿者:【death】

「どけ、全員どけ!」 荒井琉生が人混みをかき分け、気品と美貌を併せ持ち、王者の風格をたたびる美男子を大スクリーンの前へと導いた。その深い瞳の奥には、鋭くも静かな知性の光が宿っていた。

「天草様、間違いなくdeathのアカウントです。deathのアカウントは六年もの間、沈黙を守っていました。今回、彼女は本当に戻ってきたんです！」琉生は蒼士に向かって、声を震わせて言った。

蒼士の視線は、鷹のように投稿者欄の横にある座標をじっと見据えていた。そこにははっきりとこう記されていた。

【雲海市】。

彼は薄い唇を動かし、冷ややかな声で言った。「すぐに出発しろ。機密ファイルの自爆プログラムが起動する前に、必ずdeathを見つけ出せ！」

「はい!」

蒼士の整った顔立ちが、しかし瞬時に氷のように冷たくなった。

彼は手首に結ばれていた赤い紐を乱暴に引きちぎった。 そこには、血に染まった薬莢が一つ通されていた。

自分が丸六年間も身につけていたこの薬莢を見つめながら、蒼士の表情はますます険しくなった。

ようやく戻ってきたな、death

俺への借りは、返してもらうぞ!

今度こそ、俺の世界から逃げられると思うな!