第2章 彼女は変わった

ドアの外では、白石凛花が白石悠斗の後ろに縮こまり、目を赤くして肩を微かに震わせていた。

彼女は悠斗の袖を引っ張り、風に吹かれたら消えそうな細い声で言った。「悠斗お兄ちゃん、もういいよ……お姉ちゃんも、わざとじゃないはずだから」

悠斗は怒りで冷笑した。「わざとじゃないだと？なら、悪意があったってことだ！」

彼はそう言いながら、身を乗り出して凛花をさらにしっかりと庇い、口調も和らげた。「凛花、怖がらなくていい。 俺がいる限り、誰にもいじめさせやしない」

「でも、お姉ちゃんこそが白石家の本当の娘なんだよ。

凛花は俯き、必死に悔しさを堪えているようだった。「私はただの養女だもの。 どうしても私の存在が許せないっていうなら、私……あの部屋を返すよ」

悠斗はさらに顔を曇らせた。「どうして譲る必要がある？外で育ったあいつが、白石家に入れただけでも運がいいんだ。 戻ってきて数日しか経ってないのに我儘を言って、お前を階段から突き落とすなんて、誰の差し金だ？」

彼はそう言うと、再び手を上げてドアをドン、ドンと強く叩いた。

「白石結菜、死んだふりでもしてるのか？ 今すぐ出てこい！」

声が落ちるや否や、ドアが開いた。

悠斗は口を開いて罵ろうとしたが、ドアの奥の人物を見て一瞬言葉を失った。

白石結菜がドアの前に立っていた。高い位置で結んだ髪が、冷ややかなほど白い顔を露わにしている。 彼女の瞳には、彼が見慣れた慌てふためく様子は微塵もなく、逆に冷ややかな水面のように異常なほど静まり返っていた。

その眼差しは、どういうわけか人を居心地悪くさせた。

「何か用？」彼女は尋ねた。

その声はひどく淡々としていた。

彼らなど眼中にない、と言わんばかりの淡白さだった。

悠斗は理由もなく苛立ちを覚え、口調もさらにきつくなった。「よくそんなことが聞けるな？ 結菜、よくも凛花を階段から突き落としたな！」

結菜は彼を見つめた。「証拠は？」

悠斗は言葉に詰まった。

凛花も一瞬呆然としたが、すぐに視線をわずかに泳がせた。

結菜はすでに一歩前へ踏み出し、悠斗越しに凛花の顔へと視線を落としていた。

「私が突き落としたって、証拠はあるの？」

凛花はなぜか胸が締め付けられるような焦りを感じた。

目の前にいるこの結菜は、どう考えてもおかしい。

以前の彼女なら、とっくに焦って泣き出し、必死に弁解していたはずだ。こんなに平然と聞き返してくるなんてあり得ない。

凛花はさらに目を赤くした。「お姉ちゃん……私を恨んでるんでしょ、二十年もあなたの居場所を奪っちゃったから。 私を追い出さないでくれるなら、なんでも譲るから」

そう言うと、彼女は膝を曲げ、なんとその場に淀みなくひざまずいた。

「部屋だって譲るし、パパやママやお兄ちゃんも奪ったりしないから。 お願いだから、私のこと嫌わないで、ね？」

その動きはあまりにも素早く自然で、涙もあっという間に溢れ出た。

悠斗の顔色が一瞬で変わり、すぐさま声を荒らげた。「結菜、凛花をここまで追い詰めてどういうつもりだ！今すぐ謝れ！」

結菜は思わず吹き出しそうになった。

(またこの手か。)

前世の彼女はこの姿に騙され、白石家の人々によって当然のように「加害者」のレッテルを貼られた。

だが今は、ただうんざりするだけだ。

「その手は食わないよ」

彼女は凛花を見据え、抑揚のない声で言った。「私が突き落としたって言うなら、証拠を出しなよ。 出せないなら、ただの言いがかりだ」

悠斗は顔を青筋立てた。「お前！凛花がこんなになってるのに、まだ言い逃れする気か？」

結菜は少し目を上げた。「言い逃れ？じゃあ、警察を呼ぼうか」

彼女はそう言って、本当にスマホを取り出した。

その瞬間、凛花はわずかに顔色を変え、半ば無意識に叫んでいた。「警察はダメ！」

「どうして？」 結菜は彼女を見つめ、薄く笑みを浮かべた。「私が平気なのに、何を怖がってるの？」

凛花は唇を噛み、ひどく困ったような素振りを見せた。「白石家は普通の家じゃないわ。 警察が来て大ごとになったら、パパやママにも、会社にも迷惑がかかっちゃう。 お姉ちゃんだって白石家の人間なんだから、自分の腹いせだけで、家族の面子を潰しちゃダメだよ」

悠斗は鼻で笑い、結菜に嫌悪感に満ちた目を向けた。「やっぱり凛花はしっかりしてるな。お前に凛花の半分の分別でもあれば、白石家もここまで引っ掻き回されずに済んだんだ」

結菜は彼らを見つめたまま一言も発さず、突然軽く二度手を叩いた。

「いいお芝居ね」

凛花はまつ毛を震わせた。「お姉ちゃん、それってどういう意味？」

「警察を呼べないなら、防犯カメラを見ればいいってこと」

結菜はゆったりとした動作でスマホをしまった。「階段のところにあるでしょ？ データを確認すれば、誰が嘘をついてるかすぐに分かるじゃない」

悠斗は顔をしかめ、思わず口走った。「カメラならとっくに壊れてる！」

言ってから、彼自身もハッと口をつぐんだ。

結菜は彼を見つめ、唇の端を吊り上げた。

「なんだ、知ってたのね」

「カメラが壊れてるのを知った上で、私が突き落としたって決めつけてるわけだ。 悠斗、あんたの頭は全部凛花にくっついてるのね」

悠斗は完全に激怒し、一歩前に出て彼女を掴もうと腕を振り上げた。「黙れ！今日という今日は謝るまで、絶対に――」

結菜が突然遮った。「いいわよ」

あまりにもあっさりとした返答に、二人は言葉を失った。

「どうしても私にその罪を認めさせたいんでしょ？」 彼女は冷ややかに微笑んだが、目には一片の笑みもなかった。「なら、認めてあげる」

次の瞬間、彼女は勢いよく手を伸ばし、凛花の髪をガシッと掴んだ。

「きゃぁぁっ！」

凛花は無防備なまま前に引きずり倒され、頭皮が痺れるような痛みに、悲鳴が廊下を引き裂いた。

悠斗もその光景に驚愕した。「結菜！頭おかしくなったのか！」

「私が階段から突き落としたって言ったじゃない？」

結菜は人を引きずりながら階段の踊り場まで引っ張っていき、悠斗を振り返って一瞥した。

その一瞥は驚くほど冷酷だった。

「なら、その罪状を本物にしてあげないとね」

そう言い放つと、彼女は手首を跳ね上げた。

凛花は足元をすくわれ、そのまま階段から転げ落ちていった。