第3章

ブリーフィングルームのドアを開けようとした瞬間、背後から聞き覚えのある吐き気を催すような声がした。 「静」 振り向くと、藤井拓海が立っていた。 きっちりと着こなした商社のスーツ。手にはスターバックスのカップを持っている。 彼は静の前に立ちはだかり、行く手を塞いだ。 静の脳裏に、昨夜の駐車場での醜態が蘇る。 胃が痙攣し、無意識に半歩後ずさった。 「昨日のことは誤解なんだ。千夕が無理やり……俺は酔っていて……」 拓海は悲劇の主人公のような顔で、静の手首を掴もうとする。 静は汚いものでも払いのけるように、その手を避けた。 拓海の顔に気まずそうな色が浮かぶ。 彼は声を潜め、懇願するような口調から責めるような口調へと変えた。 「だいたい、静がいつも仕事仕事で俺を放っておくからだろ。俺だって男なんだ」 その身勝手な言い訳に、静の中で何かがぷつりと切れた。 怒りで目の前が真っ赤になる。 手の中のスーツケースを、この男の顔面に叩きつけてやりたい衝動を必死で抑え込んだ。 「あなたって、本当に最低な人間なのね」 静は氷のように冷たい声で言った。 「婚約は破棄します。その女と、私の前から消えて」 「なっ……」 拓海は信じられないという顔で目を見開いた。 いつも従順で、何を言っても許してくれると思っていた女からの、あまりに決然とした拒絶。 二階のVIPラウンジ。 暁はモニターに映る二人のやり取りを、不機嫌極まりない顔で見ていた。 手に持っていたコーヒーカップを、ガチャンと音を立ててソーサーに置く。 「林。空港の警備に連絡しろ。クルー専用通路で、不審者が従業員に嫌がらせをしていると」 階下の廊下では、拓海が逆上していた。 彼は静の肩を掴み、無理やり抱きしめようと腕を伸ばす。 静が悲鳴を上げかけたその時。 「お客様、ここは立ち入り禁止です」 屈強な体格の警備員二人がどこからともなく現れ、拓海の両腕をがっちりと掴んだ。 「離せ！俺は彼女の婚約者だ！」 拓海の惨めな叫びも虚しく、彼は為す術もなく引きずられていく。 静はその無様な後ろ姿を、何の感情も浮かばない瞳で見送った。 心にあったのは憎しみではなく、ただ解放されたという安堵感だけだった。 静は乱れた制服の襟を直し、ブリーフィングルームのドアを開けた。 部屋に入った途端、それまでのざわめきが嘘のように静まり返る。 全員の視線が、突き刺さるように静に集中した。 「小林。三分遅刻だ」 乗務長の吉田健一が、腕の時計を睨みつけながら言った。 その顔は、まるで鬼の形相だ。 「申し訳ありません」 静は深く九十度に頭を下げた。 言い訳は一切しない。 それが、この縦社会で生き抜くためのルールだった。 最前列に座っていた沢村千夕が、わざとらしく大きなため息をつくのが聞こえた。 彼女は隣の同僚に、ひそひそと何かを囁いている。 静の視界の端に、千夕の首筋に付けられたいやらしい赤い痕が映った。 昨夜の拓海との情事の痕跡だ。 静は再び拳を強く握りしめた。 爪が手のひらに食い込む。 「遅刻により、今月の評価からマイナス二点とする」 吉田の冷徹な声が響く。 静は歯を食いしばり、もう一度頭を下げた。 そして吉田は、追い打ちをかけるようにフォルダを開いた。 「それから、本日付でパリ便のファーストクラス責任者は沢村に乗務変更とする」 その言葉は、静にとって死刑宣告にも等しかった。 千夕が勝ち誇ったように立ち上がる。 彼女は猫なで声で吉田に礼を言うと、挑発するように静を一瞥した。 全身の血液が足元から引いていく感覚。 恋人も、親友も、そして仕事の誇りも、すべてを一度に奪われた。 静はその場で崩れ落ちそうになるのを、必死で堪えた。 深く深く息を吸う。 そして背筋を伸ばし、自分の席へと歩き出した。 その瞳には、今まで誰も見たことのない冷たい光が宿っていた。