第2章

斎藤麻耶子 POV:

航輝には, 二人の「特別な」女性がいた.

私はそれを知っていた.

知っていながらも, 航輝を愛することだけを考えて生きてきた.

航輝は幼い頃, 両親が多忙だったため, 由佳璃のお母さんに世話になっていた.

由佳璃は, 航輝にとって妹のような存在だった.

私は, 航輝が由佳璃を大切に思う気持ちを理解しようと努めていた.

由佳璃は, シングルマザーの母親に育てられた.

彼女は航輝の幼馴染で, 二人は周りから「お似合いのカップル」と見られていた.

航輝は, 由佳璃のそばにいることが, 自分の「使命」だと感じているようだった.

由佳璃と彼女の母親が海外へ移住したのは, 航輝が大学に入学した後のことだった.

八年という長い月日が流れ, その間に私と航輝は出会い, 恋に落ち, 結婚した.

私は, 航輝の過去を, そっと胸にしまっていた.

三ヶ月前, 由佳璃の母親が病に倒れ, 由佳璃は急遽帰国した.

その日を境に, 航輝は家に帰らなくなった.

彼は私に「病院にいる」とだけ告げ, それ以上の説明はなかった.

私は航輝の過去を知っていたから, 何も言わなかった.

彼が由佳璃親子を放っておけない気持ちも理解できた.

私が航輝を信じていれば, 私たちの愛情は揺るがないと, そう思っていた.

むしろ, 私は自ら由佳璃の母親のために, 病院や専門医を探し回った.

航輝が由佳璃親子に付きっきりでいる間, 私は一人で家事や仕事をこなしていた.

それは, 航輝を支える私の「愛」の形だった.

由佳璃の母親の病室を訪れた時, 由佳璃は何度も私を見て涙を流した.

由佳璃の涙は, 私を「部外者」だと感じさせた.

私は, その場にいるのが辛かった.

私は, 自分がここにいるべきではないと悟った.

航輝は, 私に「もう病院には来ないでくれ」と告げた.

私は, 自分が何をしてしまったのか分からなかった.

私は, ただ黙って, 状況が好転するのを待っていた.

それしか, 私にできることはなかった.

航輝が, 私の元に戻ってくるのを待っていた.

しかし, 私の身に降りかかった緊急手術と, 航輝の冷酷な態度は, 私を深く傷つけた.

私は, 航輝への期待を, 少しずつ手放し始めていた.

彼への「愛」が, 少しずつ, 冷めていくのを感じた.

私は, 流産の診断書を写真に撮り, 航輝に送った.

それを見た航輝は, 病院の廊下で立ち止まった.

彼の隣には, 由佳璃がいた.

由佳璃は航輝のスマートフォンを覗き込み, 表情を曇らせた.

そして, 涙を流しながら, 航輝に謝罪した.

「航輝…ごめんなさい…私がパニック発作を起こしたから, 麻耶子さんを傷つけてしまったのね…」

航輝は, 由佳璃の言葉を聞きながら, 私への罪悪感に苛まれていた.

由佳璃の涙は, 航輝の心を揺さぶった.

彼は, 私が由佳璃の母親の治療に協力したことを思い出した.

航輝は, 由佳璃の演技を見抜いていた.

しかし, 彼は由佳璃を責めることはできなかった.

彼は, 私が「嘘をついている」のだと思った.

航輝は, 由佳璃を抱きしめた.

「由佳璃は悪くない. 麻耶子が, 勝手に妄想しているだけだ」

彼の言葉は, 由佳璃を安心させた.

由佳璃は, 航輝の胸の中で, 私への憎悪を募らせた.

彼女の目は, 勝利を確信しているかのように輝いていた.

航輝は, 私に冷酷なメッセージを送った.

「麻耶子, 君の病気は嘘だ. 君は僕を困らせるために, そんな芝居をしているのだろう? 君のことは, 僕がちゃんと面倒を見る. だから, もう二度と, 由佳璃を傷つけるようなことはするな」

彼の言葉は, 私の心を深く抉った.

由佳璃は航輝のメッセージを確認し, 満足そうに頷いた.

由佳璃は航輝の腕の中にいた.

彼女の目には, 冷たい光が宿っていた.