チャプター 2 あの女性のために、子供を産む

榛葉璃奈は、あの色気のある薄い唇をじっと見つめていた。

心が、彼に打ち砕かれてしまいそうだった！

服を必死に握りしめる手。血の気のない顔は紙よりも白い。

「佐久間修哉！この二年、陰謀を巡らせて私の榛葉家を丸ごと食い尽くし、あなたの忘れられない女を迎え入れた。私のすべてを奪っておきながら、まだ足りないというの？ 今度は私を愛人にして、あなたたちのための出産道具になれって言うの？」

璃奈は涙ながらに笑う。胸を突き刺す痛みに耐えられない。「夢でも見てるんじゃない？そんなにあなたの雪乃さんを愛しているなら、最初からなぜ私と結婚したのよ！？」

「知らなかったとでも言うのか？」佐久間修哉は冷ややかに唇の端を吊り上げた。「まだ白を切るつもりか？」

「何を白を切るって言うの？」

男の笑みが消える。「二年前、お前の父親がこっそり雪乃を連れ去った。雪乃がお前の結婚の邪魔になると思い、無理やり閉じ込めたんだ！俺がなぜお前と結婚し、そして今、なぜ離婚するのか、わかっただろう？」

璃奈の頭の中が、真っ白になった。彼女は首を横に振る。「ありえない。中川雪乃は海外に行ったんじゃなかったの？」

「海外？はっ。 三ヶ月前、俺は榛葉家の屋敷で彼女を見つけた。全身傷だらけで、子宮まで失い、逃げる途中に母親が身代わりとなって命を落とした。その母こそ、俺を育ててくれた乳母だったんだ！」修哉は一言一言、胸に刻むように言った。「お前たち榛葉家は、死に値すると思わないか？」

璃奈は目を見開き、弁解しようとした。「父は絶対にそんな人じゃない！私はこの件について何も知らなかった……」

修哉の瞳に闇が広がり、嵐が吹き荒れようとしていた。「サインしろ。雪乃に子供を一人、償うんだ」

璃奈は、彼の瞳に宿る濃い憎しみを見た。彼は、それが事実だと確信している。

彼女は、まるで氷の穴に突き落とされたかのようだった。 彼は、そんなにも彼の雪乃を愛しているというのか？

その屈辱的とも言える契約書を手に取ると、彼女は冷笑を浮かべて二歩後ずさり、小切手もろとも引き裂いた。「誰の愛人になろうと、あなたの愛人にはならない！私を弄ぶなんて、そんな考えは捨てて」

彼を愛しているのだ！どうして、こんな果てしない屈辱を受け入れられるだろう？

修哉は、彼女の情欲の余韻が残る、美しくも砕け散った顔を見つめていた。

まさに、天性の尤物だ。 二年間、意図的に冷たくしてきたが、ついに彼女を味わってしまった！

男の瞳は底なしの深淵のようで、その内に秘められた感情は読み取れない。彼は冷たく目を細めた。「口だけは強いな？ 榛葉璃奈、俺のところに泣きつく日を楽しみにしてるぞ！」

璃奈はホテルを飛び出した。

慌てて寒い風の中へと逃げ込む。

修哉が彼女の身体に残した疼きも、あの覇気に満ちた男の香りも、今は骨身に染みる冷気へと変わり、一本の刃物となって彼女の心臓をじわじわと切り刻んでいた。

あまりの痛みに、璃奈は壁に手をついて崩れ落ちそうになる。歯がガチガチと鳴るのを感じて、ようやく自分が涙で目を潤ませていることに気づいた。

顔を上げると、無意識のうちに榛葉家の屋敷への道を歩いていた。

だが、今の彼女に、家はない！

父と弟の医療費はあまりに高額で、彼女を地下室での生活へと追い詰めていた。

かつては何不自由なく蝶よ花よと育てられた令嬢が、佐久間修哉によって泥濘の中に踏みにじられたのだ。

会社が倒産した日のことを、彼女は今でも覚えている。父の座っていた椅子に腰を下ろすと、彼は離婚協議書を靴で踏みつけながら差し出し、強引に署名させたのだ。

さもなければ、ビルから飛び降りた父を、医者に助けさせないと。

三ヶ月が経った今も、璃奈はあの時の憎しみを忘れていない。彼女は床にひざまずき、震える手でサインをした。

この三ヶ月、何度も死のうと思った。だが、死ぬわけにはいかなかった。

自分の恋に盲目な心が、この狼を招き入れ、榛葉家を再起不能なまでに叩きのめし、一家を離散させたのだ！

（でも、佐久間修哉、私があなたを愛しているのは、二年間どころの話じゃない。）

子供の頃、彼が彼女を救った際、目に傷を負ったあの日から、彼女の心には彼への思いが深く刻まれた。

大人になった彼は、幼い頃の彼女を忘れてしまった。佐久間家の厄介者として立身を急ぎ、結婚した彼は、冷たく、嫌悪の念を隠さなかった。

今、璃奈はようやく、彼が榛葉家を破滅に追い込んだ理由を知った。

だが、断じて信じられない。 父がどうして、人の道に外れるようなことをするだろう。そこには何か、誤解があるのではないか？

深夜、璃奈はふらつきながら病院へと駆け戻った。父に、一体何があったのかを問い質したかった。

だが、榛葉隆司は植物状態だった。

彼女が問えることなど、何一つない。

彼女は、痩せこけて変わり果てた父の姿を見つめた。三ヶ月前まで、彼は財界を動かす富豪であり、政界の実力者でもあった。

仕事では時に非情な一面もあったが、公明正大で、子供たちをとても可愛がってくれた。特に彼女のことは、掌中の珠のように育ててくれたのだ。

十年前、母が不倫の末に離婚した時も、父は子供たちが傷つかないようにと、寛大な心で二人を許した。

そんな慈悲深い人が、どうして？

「お父さん、二年前、あなたは確かに私に言ったわ。佐久間修哉は中川雪乃を妹だと思っているだけで、私と結婚したいって……あなたは私を騙したりしないわよね。中川雪乃を監禁なんて、絶対にしないわよね？」

彼女が喃々と呟いた時、ふと榛葉隆司のそばに二人の秘書がいたことを思い出した。もし父が本当に何かをしていたなら、秘書たちが知らないはずがない。

璃奈はその二人の秘書に電話をかけたが、どちらも繋がらなかった。

方々を尋ね回ってようやく分かったのは、榛葉グループが倒産したその日に、二人の秘書は故郷へ帰されたということだった。

こんな偶然があるだろうか？

璃奈は眉をひそめる。だが、佐久間修哉が全権を握ったのだから、会社を徹底的に洗い直すのは当然だろう。

彼女は考えを巡らせた。「必ず、この二人を見つけ出さないと。彼らなら、お父さんが中川雪乃に会ったことすらないと証明してくれるかもしれない」

「中川雪乃？ お父さんは、あの女に会ったぞ！」その時、不意にドアの方から声がした。

璃奈は、はっと顔を上げた――