第3章 八神家、追放

客たちの囃し立てる声の中、望月泉は八神凪の呼吸が徐々に近づいてくるのを感じた。

心臓が早鐘を打ち、思わず目を閉じる。長いまつ毛が微かに震え、緊張を隠しきれない。

次の瞬間、温かい感触が羽のように軽く額に触れ、すぐに離れた。

再び目を開けると、凪の無表情な横顔だけが見えた。

泉は、はっと我に返る。結婚式は終わっていた。

「兄貴はいいご身分だな、こんなに綺麗な奥さんをもらえて」

凪についてその場を離れようとした時、軽薄な声が響いた。

見た目は悪くないが、目の下に隈のある男がグラスを手に泉の前に近づいてくる。

泉は思わず二歩後ずさった。

凪が手を伸ばし、泉を背後に庇う。

男は鼻で笑った。「義姉さん、緊張しないで、俺はあんたの旦那の異母弟、八神隼人だ」

「あんたを心配してるんだよ、 知らないだろ? 「俺ぁ、義姉さんのこと心配してんすよ。知らねえでしょ？兄貴、子供の頃の事故で顔グチャグチャでさ。結婚式でも仮面取れなかったの、義姉さんにドン引きされて逃げられるのが怖かったからっすよ！」

泉は彼の無礼な言葉に眉をひそめた。

凪が怒るかと思い彼の方を向いたが、彼はまるで自分とは関係ないことのように、平静な顔をしていた。

凪が家で冷遇されていると言われるのも無理はない。弟にさえ、こんな重要な場で平気でからかわれるのだから。

けれど、凪は今は自分の夫だ。彼が気にしなくても、彼女が許さない。

彼女は凪が前に庇った腕を押し下げ、険しい顔で隼人に向き直り、厳粛な口調で言った。「私が夫を選ぶ上で重視するのは、人柄と教養です。 外見だけ取り繕っても、兄を敬うこともできない人間こそ、本当にみっともないと思いますけどね」

凪は眉を上げ、意外そうに新しい妻を見た。

隼人の顔色は一瞬で曇ったが、すぐに作り笑いを浮かべた。「義姉さんは口が達者だな」

そう言って、グラスを泉の前に差し出した。「先ほどは失礼した、この一杯は俺の詫びだと思ってくれ」

泉が呆然とグラスを受け取ろうとした瞬間、彼の腕がくるりと返り、グラスいっぱいの酒が彼女の胸元にすべてこぼれ落ちた。

泉の豊かな胸の谷間を赤い液体が流れ落ち、ウェディングドレスを濡らしていくのを見て、隼人は淫らな視線を向け、彼女の胸元をじっと見つめた。

「きゃっ!」泉は悲鳴を上げ、慌てて胸元を覆った。

絶好の眺めが遮られ、隼人は残念そうな表情を浮かべた。

「手が滑った、本当にすまない、義姉さん」 彼の目には一片の謝罪の色もなく、むしろ凪を挑発的に見ていた。彼が怒りも反抗もしないと確信しているかのようだ。

案の定、凪は黙ってジャケットを脱ぎ、泉の肩にかけただけだった。

隼人は軽蔑的に鼻で笑い、背を向けて立ち去ろうとしながら、口ではまだ憎まれ口を叩いていた。「俺の手もまったく、どうしてこんな時に限って滑るんだか」

「その手、グラスも握れないなら……いらねぇな」

背後から静かな声が聞こえた。

直後、「バキッ」という音とともに手首に激痛が走り、鋭い痛みが全身に広がった。

隼人の額に冷や汗が浮かぶ。信じられないという表情で凪を見ると、彼の手首は凪にねじ曲げられた形でしっかりと掴まれていた。

凪は、隼人の手首をへし折ったのだ!

隼人は痛みに唇を蒼白にしながら叫んだ。「お前……よくも!」

続けざまに、凪は彼の膝を蹴り砕いた。

隼人は膝に激痛が走り、その場に跪いた。

凪は手近な赤ワインのグラスを掴み、隼人の髪を掴んで顔を上に向かせた。

「酒が好きなんだろ？ ……これは、俺の妻からの返杯だ」

赤ワインが隼人の頭から降り注ぎ、ただでさえ惨めな姿が、痛めつけられた野良犬のようになった。

出来事は一瞬のことで、宴会場は瞬時に静まり返った。

八神義が我に返り、一歩で駆け寄ると、顔を真っ青にして怒鳴った。「この畜生!実の弟に何をする!」

凪はゆっくりと袖口を整え、その瞳は恐ろしいほど平静だった。「父さんが彼を躾けられないのなら、兄である俺が、直接人としての道理を教えてやるしかない」

言い終わらぬうちに、彼は再び足を振り上げ、隼人の顔面を力強く蹴りつけた。鈍い音が響き、血のついた歯が一本、赤い絨毯の上に音もなく転がった。

「謀反か！この大バカ者が！」義は怒りで全身を震わせた。「この親不孝者め!俺を父親とも思っていないのか!」

「すぐに弟に謝れ！さもなければ、今日限りで八神家から叩き出すぞ！」

凪の瞳は氷のように冷たかったが、口元には微かな笑みが浮かんでいた。「では、ご希望通りに」

凪は泉の手首を掴み、彼女を引っ張って大股でその場を去った。その背中はきっぱりとしており、一度も振り返ることはなかった。

義は背後から怒鳴りつけた。「あいつのカードをすべて止めろ!名義の不動産もすべて回収しろ!あいつが路頭に迷い、跪いて謝りに戻ってくるまで、絶対に許さん!」

宴会場は再び死んだような静寂に包まれ、数秒後、客たちはついに我慢できなくなり、ひそひそと噂話を始めた。

隅に立っていた望月はるかは、思わず笑い声を漏らした。

彼女が抱いていた嫉妬の感情は、跡形もなく消え去っていた。

凪はもともと金遣いが荒く、遊び呆けているだけの道楽息子だ。これで完全に無一文の貧乏人になった。

泉が今後、こんな貧乏で醜い役立たずと暮らさなければならないと思うと、はるかは痛快でたまらなかった。

彼女は優雅にシャンパンを一口含むと、心の中でほくそ笑んだ。（望月泉、あんたの地獄はこれからよ。）