第2章

中村静は、彫刻が施された木製のVIP専用スイートの扉の前に立っていた。心臓が激しく鼓動していたが、手は微動だにしなかった。 黒服の警備員が二人、扉の前に立ちはだかった。 「鷹司暁様は高橋龍之介様と非公開の会議中です」警備員は感情のない声で言った。「立ち入りはご遠慮ください」 静は警備員の目をまっすぐに見つめ、特定の条項番号を口にした。それは高橋家の信託基金継承に関する極秘の緊急抜け穴——健太が酔っぱらって自慢げに漏らした機密情報だった。 警備員の顎が引き締まる。彼は耳元のインカムに指を当て、隠しマイクに向かって何か囁いた。 三秒後、重厚な機械音が扉の内側から響き、解錠された。警備員が脇に退く。 静は薄暗い部屋に足を踏み入れた。空気はブラックコーヒーの鋭い香りと高級葉巻の煙で満ちていた。 鷹司暁は一枚革のアームチェアに座っていた。長い脚を組み、分厚い合併書類の束を無造作にめくっている。 向かいには高橋龍之介が座っていた。老人の顔は怒りで紫色に染まっていた。孫の恥ずべき逃亡を既に知っているのだ。 暁が顔を上げた。金縁の眼鏡の奥から、深い灰青色の瞳が静を捉える。その視線は深淵のようで、一切の感情を読み取らせない。 龍之介が杖を握りしめた。「まさか式を中止しに来たのか、静？健太のしたことを深く詫びる。」 静は背筋を伸ばした。東京の金融街で最も影響力のある二人の男性を見据え、爆弾を投下した。 「結婚式は予定通り行います」静は明瞭に言った。「ただし、新郎の名前が変わります」 龍之介が息を呑んだ。杖を握る指の関節が白くなった。「正気か？まさか適当な介添人を祭壇に連れていくつもりか？」 静は視線をずらし、無言のまま椅子に座る鷹司暁をまっすぐに見た。「私が結婚するのは、鷹司暁です」 部屋は死んだような、息苦しい沈黙に包まれた。高橋龍之介が鋭く息を吸い込む——それが現実になると誰も想像しなかったような、重苦しい沈黙。鷹司暁の指が、ページをめくるのを止めた。 鷹司暁がゆっくりと書類を閉じ、身を乗り出した。「今、何を言っているのか、自分で分かっているのか？」 「一言一句、承知の上です」静は言った。「健太が祭壇で私を置き去りにした。代わりに彼の叔父が私をバージンロードへ導いてくれます」 その率直な言葉が、爆発のように空気に炸裂した。龍之介が詰まるような声をあげる。暁の表情は一瞬も変わらなかった。 静は一歩近づいた。「昨年のガラパーティーで軽く話しましたよね、相互利益の合意について」 彼女は絶対的な揺るぎない確信をもって見つめた。「あなたは取締役会をなだめ、家の継承に関する圧力を処理するために妻が必要です。私は今日の顛末を生き抜くための砦が必要です。暁という名字だけが私を守るのに十分な力を持ち、そして私だけが、疑問を挟まずに自由を放棄するほど東京で必死な女です。ウィンウィンです」 暁の瞳に、微かな暗い波紋が走った。彼は立ち上がった。その巨体が一瞬で部屋の光を呑み込み、圧倒的な支配力を放つ。 彼は静の目前まで歩み寄り、見下ろすようにして、低く響く声で言った。「この契約書にサインしたら、静——後戻りはできない。永遠に」 彼女はひるまなかった。顎を上げて見返す。「失うものは何もない。闇は怖くありません」 龍之介が突然立ち上がり、杖を震わせた。「やれ、暁！これで家の面子は保たれる。そしてあの恩知らずの健太を信託の継承順位から完全に外せる！」 「もし承諾するなら、暁」龍之介は荒い息で言った。「すぐに弁護士に書類と教会のスクリーン表示を変更させる」 暁は静の揺るぎない瞳を見つめ続けた。耐え難い沈黙が十秒間続いた。ついに、彼はゆっくりと一度だけうなずいた。 彼は壁際に立つ執行秘書に振り返った。「プランBを実行しろ。物理的・デジタル資料を全て入れ替えるのに五分与える」 突然、扉の外で騒ぎが起こった。中村詩織が警備員を押しのけて部屋に転がり込んでくる。 彼女は静が暁に危険なほど近づいているのを見て、叫んだ。「何をしているの！まさか年上の人を誘惑しようってわけ？気持ち悪い！」 静は一言も発さなかった。彼女は詩織との距離を詰め、手を上げ、詩織の頬を激しいバックハンドで打ち据えた。 鋭い音が壁に反響した。詩織は床に倒れ込み、痛む頬を押さえ、驚きの悲鳴をあげる。 暁はまばたきもしなかった。彼はポケットからシルクのハンカチを取り出し、静に差し出した。 「手を汚すな」と暁は優しく言った。