第3章 俺の妻に何をするつもりだ？

福田菜々子は体勢を崩してよろめいた。何の変哲もない白いロングドレス姿だが、彼女が着るとえも言われぬ色香を放っている。露わになったきめ細やかな肌を目にして、西山大輔は全身が熱くなるのを感じた。

ほんの少し脅かしてやるだけのつもりだった。しかし気づけば、荒い息を吐きながら無意識のうちに彼女へ覆いかぶさっていた。

「や、やめて……」菜々子は顔を仰け反らせ、唇をきつく噛みしめると、絶望したように目を閉じた。

（今日こそ、逃れることはできないのだろうか？）

「ブーブー——」

突如鳴り響いた着信音が、大輔の動きを遮った。

彼の瞳から情欲の色がわずかに引き、電話に出た。

「大輔、どこにいるの？私、大変なことに……」 電話越しの女は、泣き声混じりにそう訴えた。

大輔は眉をひそめて体を起こし、問い詰めた。「どうした？」

「妊娠したの。私、どうしたらいいの？」女はか細い声で泣き始めた。

「待ってろ。すぐに行く」 大輔は宥めるようにいくつか言葉をかけると、電話を切り、立ち上がって部屋を出ようとした。

菜々子は布団を引き寄せて自分の体を覆い隠し、彼を呼び止めた。「あなた……」

今夜も戻ってくるのかと聞きたかったのだが、大輔はただ冷ややかに彼女を一瞥しただけだった。

そして、警告するように言い放った。「福田菜々子、今回は警告だ。二度と俺のことに口出しするな。 これ以上余計な真似をすれば、痛い目を見るぞ」

大輔は上着を手に取り、冷酷な表情のまま立ち去った。

先ほどの2人のもつれ合いも、男の粗暴な振る舞いも、まるですべてが彼女の見た悪夢であったかのようだ。

菜々子は安堵の息をつき、さらに布団をきつく体に巻きつけた。先ほどの恐怖がようやく少し和らいでいく。

（西山大輔という恐ろしい男。次こそは、絶対に彼と距離を置かなければ！）

菜々子は、大輔が不意に戻ってくること、そして再び獣のように襲いかかってくることを恐れた。

そうして、一睡もできないまま夜明けを迎えた。

……

菜々子は起き上がって身支度を整え、頭を少しすっきりさせると、車で福田家へと向かった。

父である福田康之は、母の居場所を教えると約束した。（ただ座して待つわけにはいかない。自ら出向いて情報を聞き出さなければ！）

だが福田家に着いてみると、あてが外れた。康之は家にいなかった。

庭で、異母妹の福田暖が満開の花をいじっているだけだった。

「何しに帰ってきたの？」暖は手にしていた道具を置き、不機嫌そうに尋ねた。

「お父さんはどこ？用事があるの」菜々子は康之の行方を問い詰めた。

暖は菜々子の帰宅した目的を見透かすと、もったいぶってゆっくりと言った。「大人しく言うことを聞いて、西山家に戻って、

大輔様の世話でもしてなさい。 もしお父様の計画の邪魔をしたら、あの安っぽい母親には二度と会えないと思いなさいよ」

自分の母親を侮辱され、菜々子は瞬時に怒りをこみ上げさせた。「あんたに私のお母さんを侮辱する資格があるの？」

暖は勝ち誇ったように微笑んだ。「私はお父様が唯一認めた、福田家の正真正銘のお嬢様よ。あなたもあなたの母親も、取るに足らない存在よ。私がどう言おうと勝手でしょ！」

菜々子は足早に歩み寄って暖の胸ぐらを掴むと、歯を食いしばって言った。「私が手を出せないとでも思ってるの？」

それを聞いた暖は鼻で笑った。「私に手を出す？本当にそんな度胸があるの？」

そう言うと、彼女はポケットからブレスレットを取り出し、菜々子の目の前で揺らしてみせた。「手を放しなさい。これが何だかよく見てごらんなさい」

菜々子は一目でそれが母親のブレスレットだと気づいた。

「それはお母さんのものよ。返しなさい！」菜々子は手を伸ばして奪い取ろうとした。

暖はすかさず手を引っ込め、得意げな笑みを浮かべた。「私に手を出したいんでしょう？もし私に手を出せば、あなたの母親は、このブレスレットと同じ目に遭うわよ……」

彼女はブレスレットを投げ捨てるふりをし、あからさまに脅しをかけてきた。

菜々子の心臓が締め付けられる。奪い返そうと飛びかかったが、見張っていた使用人に押さえつけられ、地面にひざまずかされてしまった。屈辱にまみれながら暖を見上げる。

暖は菓子を置き、ブレスレットをもてあそんだ。

「こんな安っぽいものまで欲しいの？ふん、本当に垢抜けない田舎者ね」

彼女は菜々子を一瞥すると、冷笑しながらブレスレットを地面に投げ捨て、その上から容赦なく足で踏みつけた。

「やめて！」

母親が大切にしていたブレスレットが暖に踏みにじられるのを見て、菜々子の心は引き裂かれるように痛んだ。

立ち上がろうともがいたが、背後にいる2人の使用人に地面へしっかりと押さえつけられ、身動きが取れなかった。

菜々子は顔を上げ、鋭い声で叫んだ。「福田暖、このクズ女！絶対に許さないから！」

「まだそんな口が叩けるの！」暖は激昂して手を振り上げた。平手打ちがまさに振り下ろされようとした、その時。

突然、鋭く冷酷な声が響き渡り、暖の全身を凍りつかせた。

「福田家は随分と賑やかだな。俺の妻を床に押さえつけて……。いい度胸だ」