第2章 妻の務めを知らないなら、俺が教えてやろうか

西山大輔は唇の端を吊り上げて言った。「取引？何の取引だ？」

「無理に結ばれた縁に愛なんて生まれないことは分かってるわ。あなたは私に何の感情も抱いていない」 福田菜々子は大輔を真っ直ぐに見据えた。「私に手を出さないと約束してくれるなら、1年後、私は自分で何とかしてこの家を出ていく。できるだけ早くこの結婚を終わらせるわ」

大輔が黙り込んだのを見て、菜々子はすかさず付け加えた。「好きな人がいるなら、その人を追いかければいい。私は絶対に邪魔しないから！」

（大輔は有名な遊び人だ。この条件なら、彼も満足するはずだろう）

菜々子も内心では確証を持てていなかったが、危機を目前にして、まずは身の安全を確保する必要があった。

大輔は何も言わず、どこか皮肉めいた視線を目の前の女に向けた。「俺たちは政略結婚だ。お前に離婚できる手立てなどあるのか？」

「私には私なりの考えがある。でも、あなたが私に手を出さないと約束してくれるなら、必ずこの結婚を終わらせてみせる！」菜々子は毅然とした態度で言い切った。

大輔はふっと軽く笑い、興味深そうに尋ねた。「もし1年後に離婚できなかったら？」

菜々子の表情は微動だにしなかった。「その時は、あなたの好きにすればいいわ」

1年あれば、母親を見つけ出すには十分な時間だった。

大輔は彼女を見下ろすように睨みつけた。「そう聞くと、俺にとって損のない取引だな」

「私は言ったことは必ず守る」菜々子の瞳は揺るぎなかった。「あなたもそうであることを願うわ」

「よかろう。同意しよう」 大輔は立ち上がり、浴室へと向かった。「結果が俺の期待に沿うものであることを祈っているぞ、福田さん」

浴室からシャワーの音が聞こえてきて、菜々子の張り詰めていた緊張がようやく解けた。

彼女は大輔がシャワーを終えて出てくる前に急いで着替えを済ませ、ベッドに潜り込んだ。

横になった途端に浴室のドアが開き、大輔が前をはだけたバスローブ姿でこちらへ歩いてくるのが見えた。

「まだ寝てないのか。俺を待ってたのか？」

大輔が近づいてくる前に、菜々子は慌てて布団で全身をすっぽりとくるんだ。

しかし次の瞬間、隣のベッドが沈み込み、その端正な顔が彼女の狼狽した瞳に間近に迫った。

灼熱の息遣いも、それに続いて侵略的に迫ってくる。

菜々子はわずかに身を震わせ、取引のルールを守るよう注意しようとしたが、彼はそのまま彼女の隣に横たわった。

何か一線を越えるような素振りは全くなかった。

ただ、その瞳だけが、彼女をからかうように見つめていた。

大輔は揶揄するように言った。「そんなに緊張するなよ、西山の奥方」 菜々子は呆れた。（外で十分に欲求を満たしてきたとでも言いたいのだろうか？）

それでも、菜々子はまだ警戒を解けずにいた。

大輔は一見すると放蕩無頼だが、その威圧感は圧倒的だった。

菜々子は少しも気を抜くことができず、夜が更けて眠気に耐えきれなくなるまでずっと警戒し続けていた。

初夜の後、大輔はしばらく家に寄り付かなかったため、菜々子は羽を伸ばして気楽に過ごすことができた。

しかし、菜々子も2人の取引を忘れたわけではなく、家で資料の整理や西山グループの現在の権力分布について調べていた。

現在、西山グループの実権は、まだ祖父である西山厳が握っている。

菜々子が使用人に尋ねてみたところ、厳は毎週一度はここを訪れるのだという。

ところが、その情報を知った翌日、早くも厳が屋敷を訪ねてきた。

菜々子は、自分が軽んじられている新妻であることを自覚していた。このような大物を前にしては、慎重に対応しなければならない。

彼女は茶杯を差し出し、恭しく尋ねた。「おじい様、今日は何かご用でいらしたのですか？」

「大輔のやつ、最近ずっと家にいないのか？」

厳は茶杯を受け取らず、彼女の方を見ようともしなかった。

菜々子はごまかそうとしたが、厳には一目で見抜かれてしまった。

「あいつに電話して、今すぐ家に帰らせろ！」厳は命令を下した。

菜々子は仕方なく通話ボタンを押した。厳はすかさず「スピーカーにしろ」と指示した。

電話がつながると、菜々子が口を開く前に大輔の軽薄な声が聞こえてきた。「忙しいんだ、用件は手短に言え！」

菜々子は小声で言った。「今どこ？早く帰ってきて」

大輔はけだるそうに言った。「監視のつもりか？福田菜々子、お前は一線を越えてるぞ」

「西山様……。もう電話は切って、お酒飲ませてあげるぅ〜」

電話越しに、女の甘え腐った嬌声が聞こえてきた。

厳の顔色は、瞬時に怒りで青ざめた。

菜々子は慌てて取り繕おうとしたが、大輔は一方的に電話を切ってしまった。

彼女は気まずそうに厳を見た。「大輔は……。たぶん、お忙しいのだと」

「女遊びに忙しいとでも言うのか！」厳は怒りを込めて菜々子を睨みつけた。

非難の言葉が喉まで出かかったが、菜々子の所在なげな様子を見て、最終的には冷たく鼻を鳴らすだけにとどめた。

「大輔は分別がないが、お前は賢く立ち回れ。 早く子供を産むんだ。男は子供ができれば、自然と家庭に落ち着くものだ」

「はい、分かりました」菜々子はうつむいて従順に答えたが、心の中では激しく毒づいていた。

（産みたければ他の女に産ませればいい。私には関係ないわ！）

「もしあいつが今後もこんな調子なら、すぐに私に報告しろ！」 厳は菜々子の従順な態度を見て、さらにいくつか宥めるような言葉をかけ、立ち上がって帰っていった。

菜々子が厳を見送って間もなく、大輔が泥酔して帰宅した。

その姿を見て、菜々子は思わず心の中で呟いた。（この男も、やはりお祖父様のことは少し恐れているようね）

「坊ちゃんの体を拭いて、服を着替えさせてあげて」彼女は使用人に指示した。

ところが、使用人が触れようとした途端、大輔は突然目を見開き、怒鳴りつけた。「出て行け！」

使用人は震え上がり、そそくさと部屋を出て行った。

菜々子もそれを見て、とばっちりを受けるのを恐れて部屋を出ようとした。

「お前は残れ」 大輔は菜々子の腕を強く掴んだ。

「何よ？」菜々子は困惑した表情を浮かべた。

「妻として、酔って帰ってきた夫に対して何かすべきことがあると思わないのか？」

大輔は菜々子の微動だにしない顔を見て、彼女をからかってやりたいという衝動に駆られた。

菜々子はわずかに眉をひそめた。「まさか、私に世話をしろとでも言うの？」

「そうでなくて何だ？ それはお前の義務だ。 西山奥様」大輔は最後の言葉をことさら強調して言った。

菜々子は彼を冷ややかに一瞥し、その場に立ち尽くした。

この男の要求はあまりにも多すぎる。彼らの結婚は、彼女に選択の余地がなかっただけのことだ。

（もし選ぶことができていたなら……）

菜々子の脳裏に、ある男の輪郭が浮かんだ。彼女は思いを振り払うように強く目を閉じた。

彼女とあの人との間に、もう未来はないのだ。

菜々子の沈黙が長すぎたため、大輔は不快感を露わにした。

彼は冷たい顔で立ち上がると、菜々子の手首をきつく掴み上げた。

「何をするつもり？」

「西山の女は夫に尽くす作法をご存知ないようだな。なら、俺が教えてやろうか？」

菜々子は身動きを封じられ、なすすべもなく大輔の目を見つめ返した。

彼の瞳は凶暴で、まるで猛獣のように襲いかかってきた。

次の瞬間、菜々子は彼にベッドへ押し倒され、抵抗する術もなかった。

熱を帯びた空気が、密着した体の間を駆け巡った。

大輔は最初ただ菜々子をからかうつもりだったが、アルコールが回ったことで、次第に別の欲望が芽生え始めていた。

菜々子は、男の言葉と行動が伴ったその強引さに圧倒された。

「やめて！」菜々子は大輔の勝手な手を慌てて押さえつけ、彼を睨みつけた。「西山大輔！私たちの取引を忘れたの？前言を撤回する気？」

「双方が納得してこそ、初めて取引と呼べるんだ」

大輔は菜々子の抵抗など全く意に介さなかった。

彼は彼女の両手を頭上に押さえつけ、空いた方の手で器用に服のボタンを外していった。

「今、俺は気が変わった」