第3章 この忌々しい偽りの結婚なんて、一日たりとも守りたくない

「豊田様、あの時は緊急事態でして。あの女性、悪い人には見えなかったので、救命を許可しました」

石川陽翔は、冷や汗をかきながら説明した。

主治医も慌てて口添えした。「豊田様、今回はこれまでになく危険な状態でした。あの女性が間に合わなければ、取り返しのつかないことになっていたでしょう」

だが、湊の表情は終始険しいままだった。「一時間だ。俺の前に連れてこい！」

陽翔は社長の真意を測りかね、慌てて命を受けた。「は、はい！」

陽翔が退室すると、湊はまだ残っていた医師たちを一瞥し、冷たく言い放った。「もしお前たちの言う通りなら、俺は毎日を最後の日だと思って生きろっていうのか？」

今回は運が良かった。だが、次はどうだ？

死という未知の影が、極度の支配欲を持つ彼を苛立たせた。

「豊田様、遺伝子鎖の損傷に対する特効薬は、今のところ市販されておりません。しかし、北辰生命科学研究所のエコー医師が遺伝子修復薬を研究中で、大きな成果を上げているとの噂です。我々も全力で彼女と連絡を取っております！」

エコー医師？

湊もその名は当然耳にしていたし、ずっと探していた。だが、いまだに手掛かりはない。

北辰生命科学研究所は極めて謎に包まれた組織であり、その中心人物であるエコー医師に至っては、男か女かすら世間には知られていない。

湊は手を振り、全員を部屋から出すよう合図した。

ドアが閉まると、彼は我慢できずにバスルームへ向かい、鏡の前に立った。

服をまくり、胸元と下腹部を見つめた。

昨夜は半昏睡状態だったとはいえ、外部からの接触ははっきりと感じていた。

あの女性の手は、すべてを焼き尽くす魔力でも帯びているかのようだった。彼女が触れた瞬間、全身が火照り、喉がカラカラに乾いた。それなのに、もっと激しく焼かれたい、灰になるまで焼かれたいと願ってしまった。

その感覚はあまりにも奇妙で、湊は今もなお、全身に痺れるような快感を覚えていた。

あの女性の容姿は、彼の理想そのものだった。彼女から漂う甘い香りも、彼の好みに完璧に合致していた。初めて彼女を見た瞬間、彼は彼女を自分のものにしたいという衝動に駆られたのだ。

突然、この忌々しい偽りの結婚なんて、一日たりとも守りたくないという思いが込み上げてきた！

ビジネス界で冷静沈着と名高い湊は、離婚弁護士に狂気じみた電話をかけた。「もう一枚、離婚協議書を用意しろ！」

電話を切ると、湊は素早くシャワーを浴び、ボディガードに新しいスーツを持ってこさせた。

身なりを整え、ベッドに腰掛けて待った。陽翔が、昨夜のあの女性を連れてくるのを。

しかし、待てど暮らせど、届いたのは陽翔の途方もない報告だった。

「豊田様、市内の大小三百の病院をすべて調べさせましたが、あの女性の経歴は見つかりませんでした」

「不運なことに、天楼閣の監視カメラが故障しており、映像は復元不可能です。あの女性の足取りを追う手立てがありません」

部屋の温度が、一瞬にして氷点下まで下がったかのようだった。

陽翔は身じろぎ一つできなかった。

長い沈黙の後、湊は不機嫌そうに三つの言葉を吐き出した。「探し続けろ！」

本田瞳が目を覚ましたのは、午後四時だった。

使用人がドアをノックして起こしてくれなければ、まだ眠り続けていただろう。

薬の副作用の影響で、彼女の遺伝子鎖は不安定になり、生体リズムが完全に狂っていた。

日中は新陳代謝が遅く、身体機能が低下するため、倦怠感と眠気に襲われた。

夜になると細胞の活動がピークに達し、精力に満ち溢れていた。

これからしばらくの間、彼女の生活習慣は昼夜逆転したままになるだろう。

瞳は眠い目をこすりながらドアを開けると、内藤みらいと河野獅が心配そうな顔で立っていた。

内藤みらい「本田さん、昨夜七時からずっとお休みで、もう21時間になります。大丈夫ですか？」

河野獅「お医者様をお呼びしましょうか？」

瞳が彼らに真実を話せるはずもなく、嘘をつくしかなかった。「大丈夫よ。ただ眠るのが好きなだけ」

みらいと獅は、数秒間、鳩が豆鉄砲を食ったように静まり返った。これほど眠れる人間を見たことがない！

内藤みらい「本田さん、さぞかしお腹が空いたでしょう。早く階下へ降りてお食事をどうぞ！」

「ええ」

瞳はパジャマのまま階下へ降りた。

歩くたびに靴底が床を擦り、その姿はだらしなく、気だるげに見えた。

今は午後四時。彼女の体調は、実はもうかなり回復していた。午前中であれば、もっとひどい状態だっただろう。

日中の正午十二時に最低潮を迎え、深夜十二時にピークに戻っていた。このサイクルが繰り返されていたのだ。

階下に着くと、瞳は気だるげにあくびをした。

あくびの途中で、弁護士がやって来た。「本田さん、社長から離婚協議書にサインをいただくよう言われまして……」