第2章 公衆の面前で、あの閻魔様が穢された

訓練を積んだボディガードたちが即座にロープを張り、野次馬たちをホールの外へと追い出した。

中の様子が見えなければ見えないほど、人々の頭の中では、ありとあらゆる卑猥な憶測が渦巻いていく。

「あの女、本当に医者なの？ 豊田様に近づくために、わざとらしい芝居を打ってるんじゃないの！」

「色ボケもいいところね。豊田様はああいう計算高い女が一番お嫌いなのに。きっと酷い目に遭わされるわよ！」

石川陽翔も当然、疑念を抱いた。再び止めようとしたが、少女の真剣な眼差しに、一切の邪念がないことを見て取り、彼はそっと手を引っ込めた。

瞳は男のズボンをへその下、指四本分まで下げると、的確にツボを見つけ出し、銀の針を突き刺した。すると、男の苦痛は劇的に和らいでいった。

それでもまだ呼吸が苦しそうなのを見て、彼女は体勢を変え、両手を男の胸の上で重ね、胸骨圧迫を開始した。

十分ほど経っただろうか。男の呼吸が次第に穏やかになってきた。

ちょうどその時、救急車が到着した。

「あとのことは、病院にお任せすれば大丈夫です」

そう言い残し、瞳は立ち上がってその場を去った。

今日の出来事は、彼女の医者人生における、ありふれた緊急処置の一つに過ぎない。瞳は特に気に留めていなかった。

しかし、廊下の突き当たりで荒木いちかに会った途端、いちかはまるで幽霊でも見たかのような顔で叫んだ。「ちょっと、あんた！さっきあんたが触ってたのが誰だか分かってるの！？」

瞳が答えるのを待たず、いちかは彼女の手を引いて、まるで泥棒のように慌ててクラブから逃げ出した。

外に出てもなお、車を猛スピードで走らせ、十ブロックほど離れたところで、ようやく人気のない場所に車を停めた。

瞳は、まるで化け物でも見るかのような目でいちかを見つめた。

「瞳、あんた、とんでもないことに巻き込まれたのよ！」

いちかはまだ心臓がバクバクしていた。「あんたがさっき触ってたの、豊田湊よ！豊田湊、知ってるでしょ？」

過去十五年間、瞳はずっと祖父と西海道辺境で暮らしており、婚約を果たすために藍川市に戻って来たばかりだった。この街の人や事情には疎かったが、豊田湊という名前は雷鳴のように轟いており、彼女も知っていた。

東誠国において、西海道が最も貧しく立ち遅れているのに対し、南雲州は最も豊かで華やかだ。そして藍川市は、その南雲州一の大都市である。

豊田湊は藍川市一の名門財閥の跡取りであり、わずか26歳で豊田グループのトップに君臨する男。噂によれば、彼は暴虐非道で、生ける閻魔の異名を持つ。彼の逆鱗に触れる者は、地獄に片足を踏み入れたも同然だと言われていた。

「それに、豊田湊は極度の女嫌いなの！」

いちかは付け加えた。彼女は藍川市生まれの名家の令嬢で、瞳よりも多くの事情を知っている。

「豊田湊に取り入ろうとする女は星の数ほどいるけど、彼の半径二メートル以内に女が近づいたことは一度もないのよ。なんでか分かる？」 「境界線を越えようとした女は、全員『消された』からよ！」

いちかは、大げさに首を掻っ切る仕草をしてみせた。

瞳は思わず笑ってしまった。「別に、彼に取り入ろうなんて思ってないわ」

「でも、あんたは彼の服を脱がせて、お腹も胸も触ったじゃない！」

「あれは応急処置。ツボを刺激して、心肺蘇生をしただけ」

「でも、豊田湊みたいな朴念仁から見れば、どっちも同じことよ！」

瞳は一瞬呆れたが、すぐにスマホを操作して、天楼閣の監視システムに侵入し、自分に関する映像データをすべて消去した。

「現場は混乱してたし、誰も私の顔をまともに見てないはず。それに監視カメラの映像ももうないから、豊田湊も私を見つけられないわ」

「すごい！」

いちかは親指を立てて見せたが、すぐにゴシップ好きの顔に戻った。「ていうか、あんたのあのクズ夫、もしあんたの本当の顔を見たら、後悔するかしら？」

瞳は途端に冷たく鼻で笑った。「もし彼が顔だけで女を選ぶような男なら、どのみちロクなもんじゃないわ」

いちかの興味は、また別の疑問へと移った。「あんたのクズ夫って、なんだか謎よね。海棠園みたいな超高級邸宅を持ってるなんて、とんでもない金持ちなのは間違いないけど、藍川市の名家のリストに、姓が山本の大物なんていないわ。一体どこから来たのかしら？」

瞳は答えられなかった。

彼女は、結婚したばかりの夫の名前が「山本義人」ということ以外、何も知らない。彼の家族にさえ会ったことがなかった。

もし祖父の遺言でなければ、こんな馬鹿げた結婚、絶対にしていなかっただろう。

親友二人は酒を飲みながら語り合い、午前四時になる前、瞳はこっそりと海棠園に忍び込み、ベッドにもぐりこんだ。

時を同じくして、病院の湊も完全に意識を取り戻していた。

湊の母親の姓は「山本」であり、彼の戸籍上の名前も母方の姓を名乗っている。山本義人が湊であることを知る者は、ごくわずかしかいない。

瞳もまた、昨夜自分が救った男が、口汚く罵ったあのクズ夫本人であるとは、夢にも思っていなかった。

病室の空気は、息もできないほど重く張り詰めていた。湊の視線に射抜かれた者は皆、恐怖で足がガクガクと震えた。

特に、湊の側近である石川陽翔は、自分が最初に見せしめにされるだろうと覚悟を決めていた。

湊は、極めて潔癖な男だ。瞳との結婚は強いられたものであったが、婚姻関係が続く限り、彼は絶対に貞操を守り通すつもりだった。

昨夜、陽翔はあの女の素性を調べもせずに、勝手に治療を許可してしまった。それどころか、彼女が主に"あんなこと"や"そんなこと"をするのを、ただ黙って見ていることしかできなかったのだ。

今や外では噂が噂を呼び、とんでもない尾ひれがついて広まっていた。湊が、一人の女に公衆の面前で汚された、と……。