第3章

夏晚晴が退院したその日、封名舟は医療スタッフ全員への感謝として、わざわざ高級ホテルでのアフタヌーンティーを手配した。

「名舟は感謝の気持ちを込めてくれたのよね。 私なんてただの軽い病気だったのに、こんなに気を遣わせちゃって。 」

彼女は封名舟の腕を取って、愛らしく微笑んだ。

封名舟は彼女を甘やかすように抱き寄せた。 その仕草に周囲の人々はざわつき、冷やかしの声が飛び交った。

「夏さん、それは違いますよ。 封さんが情に厚いと言っても、それは人によるものです。 誰でも彼でも彼が気を遣うわけじゃありませんから。」

「そうですよね。 夏さんは封さんの中での位置づけが、封夫人よりも上なんじゃないですか?」

ちょうどその時、私は会議を終え、遠くからその光景を目撃した。

気付かれないように静かにその場を避けようとしたが、夏晚晴はすぐに私を見つけ、周囲に引き入れた。

「みなさん冗談が過ぎますわ。 私なんて、どうして寧先生に敵うものですか。 寧先生こそ封さんの妻であり、彼女のために封さんもきっと普段から医療スタッフの皆さんに感謝の気持ちを示しているはずですよね?」

その瞬間、先ほどまでの和やかな雰囲気が一気に凍りつき、周囲の視線が私に集中した。

微妙で複雑な表情に包まれたその視線に、私はまるで裸を晒されたかのような居心地の悪さを感じた。

夏晚晴はようやく何かに気付いた様子で、驚いた表情を見せた。 「まさか、皆さん寧先生が封夫人だと知らなかったなんて、まさかそんなことありませんよね?」

彼女は封名舟の胸を軽く叩きながら、ふざけたように言った。 「名舟、それはあなたが悪いわ。 結婚してこんなに長い間、寧先生が奥様だと隠していたなんて。

まさか、私が封夫人でない限り公表しないって約束したからじゃないでしょうね? それなら本当に私のせいだわ……」

彼女の声はあくまで自責のようでありながら、その一言一言が封名舟との特別な関係を強調していた。

「君のせいじゃないよ、晚晴。 」封名舟はすぐに彼女の言葉を遮った。

「舒禾が目立つのを嫌うからだ。

君とは関係ない。」

皮肉にも封夫人と呼ばれるのを一番嫌がっているのは、彼自身だった。

彼は私が彼の胃腸病を気遣って手料理を届けた際も、秘書に「家政婦だ」と言い張ったほどだ。

封名舟と夏晚晴の親密な様子を目にした私は、初めて彼らの偽りと不快さを強く感じた。

封名舟に慰められた夏晚晴は、 ようやく満足げな笑みを浮かべると、

医療スタッフたちに目を向けた。 そして、 私を見て意地悪そうに微笑んだ。

「そうだ、寧先生。 明日の封宅での結婚記念日パーティー、同僚の皆さんを招いて賑やかにしませんか?」

私は思わず断ろうとしたが、次の瞬間、封名舟が口を挟んだ。

「彼女は気にしなくていい。 もともとそういう場は好きじゃないから。 人が多くても少なくても、彼女にとってはどうでもいいことだ。 」

封名舟は夏晚晴に視線を向ける。 「それより君が楽しみたいなら、みんなを招待すればいい。 」

私は苦笑した。 実際のところ、賑やかなパーティーは好きだった。

だが、封名舟はいつも私が場にふさわしくないと考え、礼儀を欠いて彼の顔を潰すのを恐れていた。

そうしているうちに、私自身も彼と一緒に宴会に出席する気を失っていった。

彼らに反論する気も起きず、私はその場を立ち去った。

どうせ封名舟の宴会では、主役が私であることは一度もない。 客が誰であれ、気にする必要はないのだ。

家に戻ると、使用人たちがすでに家を飾りつけ、工人たちは注文していた花で文字を作っていた。

【夏晚晴さん、帰国おめでとう】

結婚記念日の宴会は口実に過ぎず、実際は夏晚晴の歓迎会が真の目的だった。

だが、それももうどうでもよかった。 離婚手続きはすでに最終段階に入っており、私はもうすぐこの家を去ることになるのだから。

宴会当日、夏晚晴は会場の絶対的な焦点として振る舞っていた。

封名舟は彼女をあちこちの名医に紹介し、称賛を集めさせて、「エリート医師」としての資格を簡単に手に入れさせていた。

彼の父親も満足げな笑顔を浮かべていた。

「もし名舟が晚晴を妻にしていたら良かったのに。 彼女は当時結婚を逃げたけど、それも医学を追求するためだった。 今では医学界で大いに活躍している。」

「そうだな。 晚晴は今や成功したキャリアを持ち、宴会の運営も見事だ。 こういう人こそ封家の嫁としてふさわしい。」

私は唇をきつく結び、感情を抑えながら、一人で会場に出た。

だが数歩進んだところで、細いヒールが突然折れてしまい、私はよろけて転倒した。

通りかかったウェイターも巻き添えになり、トレーの上のグラスが床に散乱して割れた。

夏晚晴は驚いたふりをして叫んだ。 「あら、舒禾さん、なんて不注意なの!」

「こんなに長い間、まだこういう場に慣れていないなんて。 そうと知っていたら、私があなたを支えて出てくるべきだったわ。 」

その一言で、周囲の視線が一気に冷ややかになった。

名家の人々は体面を何よりも重視する。 私のこの転倒で、封夫人として体面を保てないという噂がさらに確固たるものとなった。

立ち上がろうとしたが、足首に鋭い痛みが走った。

封名舟が数歩近づいたものの、私を助けることはせず、夏晚晴の手を取り、私には冷淡な視線を投げかけた。

「早く立て。 恥をさらすのが足りないのか?」

足首の痛みよりも心の中の屈辱が強く、鼻が詰まり、涙をこらえようとした。

痛みをこらえて立ち上がろうとした瞬間、突然体が軽くなり、誰かに抱きかかえられた。

驚いて顔を上げると、深い闇を湛えた瞳と目が合った。

その瞳に見覚えがある。 私の心は跳ね上がった。

あの日、手術室で混乱の中、銃傷の治療を強制されたあの男だった!

「封総裁は普段鋭い観察力を持っているのに、どうして今は奥様が怪我をしていることに気づかないのですか?」