第2章

私の心臓が急に大きく跳ねた。 彼に先ほどの言葉が聞こえたのだろうか。

目が合った瞬間、空気が張り詰めた。

数秒後、彼は冷淡な表情で口を開いた。 「薬が調合できたなら、早く晩晴に使ってやれ。 彼女はひどく痛がっている。」

そう言い残し、夏晩晴の病室へと戻っていった。

私はその場に立ち尽くし、口元に自嘲の笑みを浮かべた。

何を期待していたのだろう? 彼が離婚を知って引き止めてくれるとでも?

現実を見なさい、寧舒禾。

心の奥に押し寄せる苦さをぐっと飲み込み、薬を手に病室へと向かった。 夏晩晴に点滴をするためだ。

点滴カードを確認し、点滴の速度を調整していると、彼女が突然お腹を押さえて体を丸めた。

「名舟、点滴をしたら余計に痛くなったわ!」

彼女が突然体を激しく揺らした瞬間に、ベッド脇の携帯用酸素ボンベが左右に揺れ始めた。

倒れる寸前、封名舟が夏晩晴を抱きかかえた。

その瞬間、酸素ボンベが私の頭に直撃し、粘り気のある血が髪を伝って流れ落ちた。

封名舟は険しい顔つきで私を睨みつけた。 「寧舒禾!お前の仕事態度は悪い上に、技術も未熟なのか!」

ぼやける視界を必死に集中させると、夏晩晴の手の甲に刺さった点滴の針がずれているのが見えた。

彼女は封名舟の手を軽く引き、寛大な態度で口を開いた。 「いいのよ、名舟。 誰だって結婚記念日に仕事をさせられたら不満を持つものよ。 私は舒禾姉さんを責めないわ。 」

その寛容な態度が、封名舟の怒りをさらに煽った。

「それが彼女の嫉妬心の強さを示しているだけだ!医者としての倫理観もない!」

私はふらつきながらも、力なく言葉を絞り出した。

「そんなことはありません……」

続くめまいで、目の前の光景がどんどん不確かになっていく。

幸い、同僚がすぐに駆けつけて状況を収拾し、私をオフィスに連れて行って手当てをしてくれた。

傷を負ったにもかかわらず、休むことは許されなかった。

気力を振り絞り、なんとか勤務を終えた。

退勤時、封名舟の車が珍しく私の前に停まった。

「怪我をしているのに同僚とシフトを代わらないで無理をするなんて、どうかしている。 」

彼は私の額を一瞥し、薬のチューブを投げてよこした。

「お前は点滴すらまともにできない。 もし急患に出くわしたら、迷惑をかけるだけだ。 」

封名舟の謝罪ですら、どこか見下した態度が滲んでいた。 私は反論する資格すら持っていない。

いつもならすぐに言い訳する私が、無言でいることに彼は驚いたようだった。

しばらくして、彼は私の手を握り、珍しく穏やかな口調で言った。 「怒っているのか?俺だってお前のことを心配しているんだ。 」

「晩晴の体調が悪いのに、お前はミスばかりする。 自分の技術が未熟なら努力して補うべきだ。 晩晴みたいに寛容な患者じゃなければ、苦情ばかり来るぞ。 」私は顔を背けて言った。

「あなたが心配しているのは夏晩晴でしょう。 」

封名舟は眉をひそめ、不機嫌そうに答えた。 「お前、いつからそんなに疑い深くなったんだ? 晩晴は長い間海外で頑張ってきたんだ。 彼女に何かあれば、俺が支えるのは当然だろう。 理解しろ。 」

そう言いながら、彼は急に私の薬指に目を留めた。 「お前の結婚指輪はどこだ?」

私はそっと手を引っ込め、腕を抱え込むようにした。

「仕事中は邪魔だから、家の化粧台に置いてある。 」

「それでいい。 控えめであることは大事だ。 」 封名舟は淡々とした口調で続けた。

「万が一、指輪が原因で医療事故を起こし、封家に迷惑をかけることになれば、それこそ面目ない。 」

私は唇をきつく結び、胸の奥で冷たく笑った。

面目を失うと言うなら、この二年間、私はどれだけ人に嘲笑されてきたことか。

封名舟は一度も結婚指輪をつけたことがない。 理由を尋ねるたびに返ってくるのは、決まって「慣れない」や「仕事に不便だ」という言葉だった。

彼がメディアの前で「この人生で唯一の女性は夏晩晴だけだ」と公言したとき、私はようやく悟った。 最初から最後まで、笑われるべき存在は私だけだったのだ。

車内は静寂に包まれた。 私はスマホでSNSを見ていた。

赤信号の間、封名舟は後部座席から紙袋を取り出し、私の膝に投げてよこした。

「結婚記念日のプレゼントだ。 開けてみろ。 」

彼の命令口調に従い、包装を開けるしかなかった。

予想通り、中身はまたジョー マローンのハンドクリームだった。

スマホの画面には、夏晩晴が投稿した最新のジュエリー写真が映っていた。 キャプションにはこう書かれている。

**「最高の名舟から、最高のプレゼント。 」**

数日前、封名舟が私のファッション雑誌をめくり、ジュエリーのデザインについて尋ねてきたことがあった。

当時の私は、結婚記念日のサプライズを準備しているのだと思い込み、密かに喜んでいた。

その実、彼が用意していたのは夏晩晴の帰国祝いのプレゼントだった。

私が呆然としている様子に気付いた封名舟は、私のスマホ画面をちらりと見て、軽く咳払いをした。

そして、声を柔らかくして言った。

「晩晴は一人でキャリアを築いてきたんだ。 高級ジュエリーが必要になる場面も多いだろう。」

「俺たち夫婦の間で、形だけの儀礼や儀式にこだわる必要はない。 家事を頑張っているお前には、ハンドクリームの方が役に立つだろう。 」

その言葉は毒針のように私の心を深く刺した。

実用的だから、適当に扱ってもいいとでも言うのか。

彼は一度たりとも私を尊重したことがなかった。

それでも封名舟は、私の感情には気付かずに続けた。 「数日後、家で宴会を開く予定だ。 それを結婚記念日の埋め合わせにさせてほしい。 準備を頼む。 封家の恥にならないようにな。 」

私は窓の外を見つめた。 風が涙の痕をそっと乾かしていく。

両親が事故で亡くなったとき、封名舟の母が裏で助けてくれたおかげで、無事に葬儀を終えられた。 彼女の助けがなければ、私は途方に暮れていた。

最後に封家のために働くことは、その恩を返すためだと思うことにした。

家に帰ると、封名舟は私を引っ張りながら台所へ向かった。

「晩晴が昨夜、スープが飲みたいと言っていた。 作り方を教えてくれ。」

その瞬間、彼が私を迎えに来たのは夏晩晴の世話をするためだと気付いた。

かつて私が高熱で倒れ、水を一杯頼んだとき、彼は軽蔑の表情でこう言った。

「寧舒禾、俺の1分は何十億もの利益を生むんだぞ。 お前のために台所で時間を無駄にしろとでも?」

つまり、台所で時間を無駄にすることができないのではなく、私のためには時間を使いたくなかったのだ。

深く息を吸い、冷たい声で返した。 「知らないわ。 作りたいならお手伝いさんに聞くか、ネットで調べて。」

「私は封家の召使いではありません。 」

そう言い切ると、封名舟の表情を見ることなく、そのまま階段を上がった。