チャプター 2 離婚

荒井心咲は彼がこんな顔をするのを初めて見て、一瞬言葉を失った。

だが、すぐに彼女は何でもなさそうに笑った。「あなたのことは、従順なベッドパートナーだと思ってるだけよ」

彼女は内田蒼海の手を振り払い、身支度を整えて服を着ると、まっすぐドアへと向かった。 「蒼海、ふざけないで。私たちはお互いの欲求を満たすだけの、かりそめの関係でしかないの。この先なんてないわ」

蒼海の瞳の奥の冷たさはさらに増し、まるで彼女の心臓を切り裂こうとする鋭いメスのようだった。纏う空気は凍りつくように冷たく、息が詰まりそうになる。

「あいつと離婚して、俺と結婚しろ」

彼は極力怒りを抑え込んでいるようだった。 「さもないと、絶対に後悔することになるぞ」

その態度は実に威圧的で、長年上に立つ者特有のプレッシャーを帯びていた。だが心咲は彼の素性をよく知っているからこそ、本気で怯むことはなかった。

彼女はすぐに我に返り、どうでもよさそうに笑った。 「好きにすれば」

そう言い捨て、彼女はまっすぐ部屋を出た。背中に突き刺さる凍りつくような視線を無視して、車で家に帰った。

ドアを開けると、明智星乃と荒井颯真がソファに座っているのが見えた。

彼女の能面みたいな夫は、星乃の前ではこの上なく優しかった。「星乃ちゃん、これ食べてみる? 君が来ると知って、わざわざ家政婦にパイシューを作らせたんだ。絶対に気に入ると思うよ」

彼はナイフとフォークを手に取り、丸ごとのパイシューを丁寧に小さく切り分けて、星乃の口元へ運んだ。

星乃は微笑みながらそれを食べ、わざとらしく甘えた声を出した。「颯真お兄ちゃん、私がパイシュー好きだって覚えててくれたの?」

「俺たちは小さい頃から一緒に育ってきたんだ。 君のことで覚えていないことなんてないよ」

颯真は甘やかすような口調で言った。 「君が好きなものなら、たとえ星だって摘み取ってあげるさ」

二人のあからさまなベタベタぶりに、心咲は理由もなく吐き気を催し、思わず「オエッ」と声を漏らした。

乃は今さら彼女の帰宅に気づいたふりをして、慌てて颯真から距離を取るように座り直した。

「お姉ちゃん、誤解しないでね。誕生日パーティーの招待状を届けに来ただけなの。颯真お兄ちゃんがいたから、ちょっとお話してただけ」

彼女は無垢なふりをして言った。「私たち幼馴染だし、お姉ちゃんは気にしないよね?」

心咲は拳を強く握りしめた。

彼女は明智家の本当の令嬢だが、生まれた直後に看護師によってすり替えられてしまったのだ。

星乃は彼女の身分を奪って明智家で育ち、誰もが彼女を掌中の珠のように大切に扱った。

一方の彼女はその看護師にゴミ箱へ捨てられ、親切な養父母に見つからなければ、誰にも知られずに死んでいたかもしれない。

たまたまの出来事から、ようやく明智家は彼女の存在に気づき、家を訪ねてきて親子の名乗りを上げた。

引き取られたばかりの頃、彼女はその家に馴染もうと努力した。なのに両親も四人の兄たちも、みんなの目に映るのは、他人の巣を奪い取った星乃だけだった!

星乃もそれをよく分かっており、だからこそ手を変え品を変え彼女を挑発し、家族の前で可哀想なふりをして仲違いさせ…… 本来彼女のものであるはずのすべてを奪い取ったのだ!

「星乃、こいつに謝る必要はない」

颯真がその時口を開いた。彼女を見る目は、この上ない嫌悪に満ちている。「元々こいつが君に借りがあるだけだ。両親に強要されなければ、俺がこいつと結婚することなんてなかった」

星乃は唇を噛んで彼女を見た。 申し訳なさそうに見えるが、その瞳の奥は得意げだった。

「そうね、確かに彼女に謝ってもらう必要はないわ。 謝って済むなら、警察なんていらないでしょ?」

心咲は手首を揉むと、そのまま平手打ちを食らわせた。

「前のビンタ、まだ足りなかった? まだ私の前でみっともない真似を続ける気?」

星乃は、彼女が颯真の目の前で手を出すとは夢にも思わず、赤く腫れた顔を押さえたまま、しばらく我に返ることができなかった。

颯真はさらに驚きと怒りの表情を浮かべた。

「心咲、狂ったのか? 荒井夫人の座に、本気で捨てるつもりか!」

心咲は彼の険しい顔を見て、ただ滑稽に感じた。

颯真と星乃が幼馴染で、とっくに相思相愛であることは、彼女もよく分かっていた。最初に明智家が政略結婚へ送り出そうとしていたのが星乃だということも。

だが、荒井家のお爺様は血筋を気にしており、本当の令嬢である彼女しか認めなかったのだ。

彼女も颯真に対し、もし結婚したくないなら、自分でお爺様に言えばいいと伝えていた。

だが彼は表向きは結婚に同意しておきながら、この三年間、星乃とずるずると関係を続けていた。

「荒井夫人の座なんてちっとも欲しくないわ。星乃が喜んでゴミを拾うなら、ご自由に」

心咲は冷笑して口を開いた。「なんなら今すぐあなたと離婚して、あなたたち引き裂かれたカップルの願いを叶えてあげてもいいわ。でも、荒井グループの株、五パーセントをよこしなさいよ」

颯真は信じられないという様子だった。 「お前、何を言ってるんだ?離婚だと?! 」

この三年間、彼女が自分の前であらゆることを我慢してきたのは、荒井夫人の座を守るためではなかったのか?

それが今、離婚を口にするとは?