第2章 誇り高き鶴間弁護士

津本薫が家に戻ると、津本京子がソファに座って呆然としていた。

目は赤く腫れ、泣いた後だった。

薫はあたりを見回し、思わず尋ねた。 「津本おばさん、どうしたの?お父さんは?」

京子は、津本健一の二人目の妻だった。

薫の問いかけを聞くと、彼女は怒りを爆発させた。

「各務将人という恩知らず!なんて酷い男なの!」

「数年前、各務の会社が傾いた時、あんたは彼を支え続けた。それなのに、立ち直った途端にあんたを捨てて、今度はお父さんを刑務所送りにするつもりよ！もうお父さんは拘置所にいるの！」

……

薫は一瞬呆然とし、言った。 「津本おばさん、落ち着いて。 私……各務に聞いてみるから」

夫婦にはなれなくても、過去の情があるはずだ。 将人もそこまで非情ではないだろう、と彼女は思った。

電話をかけると、すぐに相手が出た。

薫は低姿勢で懇願した。 『将人、私たちはもう別れたの。 お願いだから、お父さんに八つ当たりしないで』

将人は鼻で笑った。

『これだけの損害だ。誰かが責任を取るんだ』

薫はさらに懇願しようとした。

将人は口調を変えた。 口調を変え、下卑た声で言った。『もう一つだけ、方法がある。君次第だがな。薫、5年でいい。俺の女になれ。そうすりゃ、健一のオヤジは見逃してやる』

薫は凍りついた。

将人がここまで厚顔無恥だとは思いもしなかった。 将来の後ろ盾も、彼女の体も、両方手に入れようとしている!

薫は怒りに震えた。 『各務将人、本当に吐き気がするわ!』

将人は気にも留めずに笑った。 『俺がどんな人間か、君はとっくに知っているだろう?』

薫は歯を食いしばった。 『あなたの愛人になんてならない!各務将人、思い上がらないで!』

将人は軽く笑った。 『なら、津本健一さんのために弁護士を雇う準備でもしておけ。 薫、忠告しておくが、あれだけの金額なら少なくとも10年は刑務所暮らしだ』

薫は冷笑した。 『最高の弁護士を雇うわ!』

『鶴間さんのことか?』 将人は余裕の笑みを浮かべた。 『薫、忘れたのか?彼は俺の未来の義兄だ。 彼が君の弁護をすると思うか?』

薫は頭のてっぺんから足の先まで冷え切った!

将人は静かに、しかし勝ち誇ったように言い放った。『薫、泣きついてくるのを楽しみにしてるぜ』

……

薫が電話を切るやいなや、京子が怒鳴り声を上げた。

「あのクソ野郎!」

「夢でも見てるのか!この家が滅びようとも、あなたをあんな男に差し出すものか」

京子はそう言うと涙を流した。 「あの鶴間先生は、あの恩知らずの義兄なんでしょう?私たちに頼めるはずがないわ。 薫、何か方法を考えてちょうだい」

薫はうつむいた。

しばらくして、彼女は低い声で言った。 「あの鶴間先生とは一度だけお会いしたことがあるの。 試してみるわ」

京子は女の勘が鋭かった。

薫の体から漂う酒の匂いと、肩にかけられた男性の上着を見て、何があったのかを察した。

京子はそれを口にしなかった。

＊＊＊

薫が鶴間尚輝に会うのは容易ではなかった。

英傑法律事務所のロビーで、受付の女性は丁寧だがよそよそしい態度で言った。 「申し訳ございません、お客様。 ご予約がないと上にお通しできません」

薫は昨夜、名刺を受け取らなかったことを後悔した。

彼女は尋ねた。 「今から予約したら、いつ鶴間先生にお会いできますか?」

受付の女性が確認した。 「最短でも半月後になります」

薫は焦りを禁じ得なかった。

その時、ロビーの角にあるエレベーターのドアが開き、中から男女が降りてきた。

男はまさに尚輝だった。

彼は黒と白のクラシックなスーツを完璧に着こなし、身なりも整い、まさにエリートの風格を漂わせている。

女は30代前半の、グラマラスな体つきの貴婦人だった。

尚輝はエレベーターを降りるなり薫に気づいたが、まるで知らない人のように、そのまま顧客を玄関まで見送った。

彼は距離を保ちながら、女性と握手して別れを告げた。

女性は甘えた声で言った。 「鶴間先生、今回は本当にありがとうございました。 先生がいなければ、こんなにスムーズに離婚して財産分与なんてできなかったわ!新しい女ができてから、彼がどれだけケチになったか、先生にはわからないでしょうね……」

尚輝は淡く微笑んだ。 「当然のことをしたまでです」

女性は攻勢に出た。 「鶴間先生、今夜一杯いかが?」

薫は女性に目をやった。 この体つきなら、普通の男なら断れないだろうと思った。

だが、尚輝は普通の男ではなかった。

彼は腕を上げて時間を確認し、遠回しに断った。 「残念ですが、今夜は先約があります」

女性も察しが良く、この鶴間先生が自分に興味がないことを悟った。

彼女は艶めかしく別れを告げ、車に乗って去っていった。

尚輝は顧客を見送った後、わざと受付のところで立ち止まった。

彼は津本薫を見つめ、口元に淡い笑みを浮かべて言った。「……で、気は変わったのか？」