第3章 偽善者で、ムッツリスケベ鶴間先生

津本薫は一瞬、呆気に取られた。

彼女は慌てて手にした紙袋を差し出す。 「鶴間先生のジャケットをお返しに参りました」

鶴間尚輝は手を伸ばしてそれを受け取った。

彼は矜持を保ったまま軽く頷く。 「わざわざ来たんだ。……悪くない」 そう言うと、彼は一言も無駄にせず、そのままエレベーターへと向かった。

薫は焦り、彼の後を追う。 「鶴間先生、お願いがあるのですが……」

尚輝がエレベーターのボタンを押すと、扉が開いた。 薫は厚かましくも、そのまま中へ入り込む。

尚輝は彼女を横目で一瞥した。

彼は鏡に向かってシャツの襟を整えながら、淡々とした口調で告げる。 「君の案件は引き受けない」

薫は手足が氷のように冷たくなった。

どうやら、尚輝はすでに彼女の家の事情を知っているらしい。

彼女は小声で尋ねた。 「各務将人から何か言われたのですか?」

尚輝は鏡越しに彼女と目を合わせ、薄く笑った。「彼にそんな顔は利かない。津本さん、私は公私混同が嫌いなだけだ」

薫は彼の言わんとすることを理解した。 刺激的な関係を望むなら歓迎するが、仕事の話はご免だ、ということだ。

彼女はひどく気まずくなった。

尚輝は彼女を無理強いするつもりはなかった。

薫は彼の好みに合致する容姿ではあったが、彼が例外を設けるほどではなかった。 それに、白昼堂々、彼にそこまでの気乗りはなかった。

短いやり取りのうちに、エレベーターは28階に到着した。

尚輝の秘書が扉の前で待っていた。 彼女は薫の姿に驚いたようだったが、長年の経験から動揺を見せず、恭しく告げた。 「鶴間先生、馬場様がお待ちです」

尚輝は紙袋を秘書に放り投げ、指示した。 「クリーニングに出しておいてくれ」

秘書は空気を読んで先に立ち去った。

尚輝はスマホを弄りながら、まるで天気の話でもするかのように、気のない口調で言い放った。「……他の弁護士を当たれ。 それと、女は、腰回りをもっとしっかり締めておくんだな」

そう言い残すと、彼はエレベーターを降りていった。

薫は、あの男は偽善者で、とんだムッツリスケベだと心の中で毒づいた。

……

尚輝に拒絶された薫は、あらゆる手を尽くしても彼に会うことができなかった。

家では津本京子がますます焦りを募らせ、不平不満を口にし続けていた。 重圧に耐えかねた薫は、大学の同級生である白石彩乃に会う約束を取り付けた。

彩乃は卒業後すぐに結婚し、Ｂ市の富豪の御曹司に嫁いでいた。 交友関係も広い。

薫は彩乃に、何か良い方法がないか相談したかった。

二人はカフェで待ち合わせ、薫はこれまでの経緯をすべて話した。

彩乃は将人を罵倒して鬱憤を晴らすと、目を輝かせた。 「あの夜、本当に尚輝と一歩手前まで行ったの?」

薫は顔を赤らめ、静かにコーヒーをかき混ぜた。

彩乃は声を潜める。 「薫、やるじゃない!尚輝は見る目が厳しいことで有名で、スキャンダルなんて滅多にないのに」

薫は苦笑した。 「私もどうしようもなくて、そうでなければ、あなたに迷惑をかけたりしないわ」

尚輝はあの業界で絶大な権力を持っている。 彩乃が彼女を助ければ、簡単に人を敵に回してしまうだろう。

彩乃は義理堅く、人脈を駆使して尚輝のスケジュールを手に入れた。

＊＊＊

土曜日の午後三時、尚輝はクラブで人とゴルフをする約束をしていた。

薫は彩乃夫妻について行ったが、意外にも将人の姿もそこにあった。

薫は呆然とした。

彩乃は夫の腕をぎゅっと抓り上げて非難した。「ちゃんと調べておいてよ！将人がいるんじゃ、薫が動きづらいでしょ！」

彩乃の夫は真剣に謝罪した。 「薫さん、本当に申し訳ない、俺がちゃんと調べなかったのが悪い」

薫が何かを言おうとした時、尚輝がすでに彼らの存在に気づいていた。

彼は白いカジュアルウェアに身を包み、その長身と端正な顔立ちは……人混みの中でもひときわ目を引く存在だった。

事務所にいた時と同じように、尚輝は薫を知らないふりをし、彩乃の夫にだけ挨拶を交わした。

彩乃の夫は恐縮し、へつらうような笑みを浮かべた。

その時、尚輝はまるで今気づいたかのように薫に視線を向けた。

薫は元々肌が綺麗だったが、今日は特に涼しげな服装を選んでいた。

白いゆったりとしたTシャツに、ライトグレーのショートパンツ。

茶色のゆるく巻いたロングヘアはシニヨンにまとめられ、清々しさの中にどこか艶やかさを添えている。

尚輝の視線が薫の白く伸びた脚をなぞり、気のない口調で言った。 「この方は、初めてお目にかかるが……」