第2章

「両家の親の顔を立てることを考えなければ、誰があいつに付き合う気になるものか」 「もういいって、怒るなよ。今夜はちゃんとお祝いするんだから、あいつのせいで白けたらもったいないだろ」 駆は隣にいる、華やかで美しい百合をちらりと見た。 そして、花のうっとうしい顔なんて、心の中から追い払おうとした。 どうせ明日になれば、花はまた何事もなかったみたいに—— 寮の下で彼を待って、一緒に授業に行こうと付きまとうに決まってる。 そんな茶番、彼はもう何年も見飽きていた。 川辺に着いた頃には、雨は土砂降りになっていた。 私は傘をさして雨の中に立ち、数日前に見た夢を思い返していた。 夢の中の私は、駆が水野 百合に告白したことに取り乱し、泣き叫んで別れを迫り、その夜、この川に飛び込んだ。 でも、結果はどうだった？ 私は命を落としかけた。 駆は病院に五分いただけで、冷たく去っていった。 私を引き取って育ててくれた藤崎家は、私が死のうとしたことを恥と思い、さらに駆の態度を見て、私にもう利用価値がないと判断した。 そして私を退学させ、飲んだくれて賭け事に溺れ、悪事ばかり働いていた実の両親の元へ送り返した。 最後には、私の人生は奈落の底へと転げ落ち、異国の地で惨めに命を落とした。 私が死んだあと、バラバラになった遺骨を収めてくれたのは、ずっと距離を置いて、恐れてさえいたあの人だった。 その頃、駆は新婚生活を楽しみ、順風満帆で、最初から最後まで現れなかった。 ここ数日、夢の中で見たことが、次々と現実になっている。 もしあの夢がなかったら、今ごろ私は狂ったように駆に電話をかけ、そして死を覚悟でこの川に飛び込もうとしていただろう。 この夢に、私は心から感謝している。まるで生まれ変わったような気持ちだった。 自分に定められた悲惨な運命を、少しずつでも変えられる気がした。 三度目にその番号へ電話をかけたとき、ようやく相手が応答した。 私は携帯をぎゅっと握りしめ、耳元にそっと当てる。 「陸（りく）」という名前が舌の先で何度も渦巻き、ようやくゆっくりと口からこぼれた。 激しい雨が世界の喧騒をすべて遮り、その中でただひとつ、少しけだるげな、低く響く声が聞こえた。「花？」 「陸、すごい雨だね」 「今、川辺にいて……帰れなくなっちゃった。迎えに来てくれる？」 電話の向こうは数秒ほど沈黙した。私は緊張で傘の柄をぎゅっと握りしめ、手のひらは汗でべたついていた。 夢の中で、芹沢 陸（せりざわ りく）が私の遺体を収めてくれたとき、たしか彼は涙を流していた。 その涙は一滴一滴、私の腐りかけた肉体と白骨に落ちて—— 私は夢の中ですら、その熱さをはっきり感じていた。 その後、彼は私の遺灰を小さな瓶に入れて、ずっと身につけていた。 そして、一生を孤独に過ごした。 思い出すだけで涙がこみ上げてきて、私は嗚咽を漏らした。 「どうして泣いているんだ」 突然、陸の声が聞こえてきた。相変わらずの淡々とした調子で、どこか少しイラついているようにも思えた。 「行かないなんて、一言も言ってない」 「じゃあ、いつ来てくれるの？」 「待ってろ。二十分で着く」 「うん、待ってるね、陸」 それきり彼は何も言わず、電話が切れた。 十五分後。私は傘を、近くで雨宿りしていた親子に渡した。 だから、陸がやって来たときには、私はもう全身ずぶ濡れだった。 彼は車を降り、唇をきゅっと引き結びながらこちらに歩いてくる。その表情はまるで霜や雪をまとったみたいに冷たくて、容赦がなかった。 私は濡れた前髪をかきあげて、顔を上げ、笑顔を向けた。「陸、時間ぴったりだったね」 「花、お前はバカだな」 冷たい表情のまま、陸は私の腕をつかんで、ぐいっと車の中へ押し込んだ。 そして、ふわりとした毛布をひとつ投げてよこす。 「ちゃんと拭け。車を汚すなよ」 バックミラー越しに私を一瞥すると、彼は迷いなくハンドルを切り、車を発進させた。