第2章

その日、他に何を話したのか、沈雾(シェン・ウー)はもう覚えていなかった。

ただ、その時、彼女と孟南琛(モン・ナンチェン)との間で、二十年以上の付き合いの中で初めての冷戦が勃発し、それは半月も続いたことだけは覚えている。

その後、二度目、三度目と続き、数え切れないほどの冷戦が起こった。

この長い一年の間に、二人が一緒に過ごした時間は十日にも満たなかった。

毎回、冷戦が終わるのは、決まって沈雾が冷たい態度に耐えられなくなり、先に折れて歩み寄ることだった。

彼女はいつも、二十年以上の情と、二人の家庭の関係を考え、些細なことでこんなにも険悪になる必要はないと思っていた。

しかし、孟南琛にとっては、その譲歩が一種の勝利の象徴となっていたようで、彼の行動は回を重ねるごとにひどくなり、言葉もますます傷つけるものになっていった。

このSNS投稿以前は、ただ沈雾が一緒にスキューバダイビングに行く誘いを断ったという理由で、孟南琛は彼女の全てのSNSアカウントをブロックしてしまった。

孟南琛は、彼女が6歳の時にプールで事故に遭って以来、深刻な水への恐怖症を抱えていることを知っているはずなのに、ましてや広大で予測不可能な深海ならなおさらだ。

二ヶ月間のブロックは、今日が沈雾の親友である孟 蔷(モン・チャン)の誕生日で、孟南琛の姉でもあるため、ようやく解除された。

しかし、解除されて数時間後の写真一枚が、またしても冷戦を引き起こしかけた。

今日は孟蔷の誕生日であるため、沈雾は自分の些細なことで皆に不快な思いをさせたくないと思い、短いメッセージを書いては消し、かわいいスタンプだけを返した。

孟家の旧宅に到着した時、沈雾は孟南琛がすでに到着しているとは思わなかった。

彼女を見るなり、彼は口笛を吹いて笑顔で呼んだ。 「小雾、君を待ってたよ!」

瞬間、沈雾は宴会場の全員の視線が自分に集中しているのを感じた。

批判、驚き、信じられないという感情と、わずかな嘲笑が混ざっていた。

沈雾は何かが違うと敏感に感じ取り、次の瞬間には孟蔷に引っ張られて一緒に移動した。

孟蔷は沈雾の顔を見て心配そうに言った。 「小雾、南琛の無理をどうして許しているの? あんな写真を撮らせて、SNSに投稿させるなんて、今や親まで知ってるのよ! 」

沈雾の心はドキリとした。

彼女は常に注意深く、東京の上流階級の模範であり、越えた行動をとったことは一度もなかった。 彼女は自分が沈家の顔であり、沈家は東京の名門であり、彼女自身も上流社会での象徴的な存在であることを理解していた。

その写真が誤解されれば、彼女の面目だけでなく、沈家全体の名誉も損なわれるのだ。

彼女はすぐに説明しようとした。 「違うの、あの写真は……」

「姉さん、また小雾に絡んでるの?

」と、突然男の声が二人の会話に割り込んできた。 次の瞬間、大きな手が沈雾の肩に重く乗った。

孟南琛は親しげに沈雾を抱き寄せ、孟蔷にウインクを送った。

「どうしたんだ、僕たちの小雾のスタイルが羨ましいのかい? 君みたいに、まるで平原のような体じゃないからね! 」

冗談のように見えるが、巧妙にSNSの写真の主人公を沈雾に仕立て上げていた。

沈雾は驚愕して孟南琛を見た。 彼の唇は微笑んでいたが、その笑みは目には全く届いておらず、沈雾を見つめる視線には警告の色が含まれていた。

「写真は姜…… んんっ!

」孟南琛は沈雾の顔を手で向けさせ、彼女の顎を掴み、そのままディープキスで沈雾の声を完全に封じ込めた。