제2화

한 시간 후, 나는 그의 서재에서 그를 발견했다. 그는 아버지로부터 물려받은 거대한 참나무 책상 뒤에 앉아 있었다. 내가 들어오자 지크는 고개를 들었고, 그의 초록색 눈동자에는 내 고통이 비쳐 있었다.

"그녀가 말했어."

그건 질문이 아니었다. 나는 문을 닫고 허리를 꼿꼿이 펴고 턱을 치켜든 채 그의 책상 맞은편 의자로 걸어갔다. 만약 내가 몰락한다면, 품위 있게 몰락할 작정이었다.

"그래." "세실리아-"

"정말이야?"

그는 한참 동안 아무 말도 하지 않고 두 손을 책상 위에 깍지 낀 채 있었다. 마침내 그가 입을 열었을 때, 그의 목소리는 거의 들리지 않았다.

"그래."

그 한 마디는 내가 붙잡고 있던 마지막 희망마저 산산조각 냈다.

"얼마나 오랫동안?" 내가 물었다.

"뭘 얼마나 오랫동안?"

"내 여동생과 얼마나 오랫동안 잤냐고?"

그는 내 거친 말에 움찔했다.

"세실리아, 그러지 마-"

"질문에 대답해, 지크. 얼마나 됐어?"

"결혼식 후 2주째부터."

나는 눈을 감고 충격을 받아들였다. "그럼 우리 결혼 생활 전체가 거짓이었던 거야?"

"아니." 그는 갑자기 일어서더니 책상을 돌아 내게 다가왔다. "아니, 세실리아, 그건-"

"하지 마." 나는 손을 들어 그를 막았다. "더 이상 가까이 오지 마.

"나 만지지 마. 그리고 달의 여신이시여, 제발 더 이상 나에게 거짓말하지 마."

그는 걸음을 멈추고 이를 악물었다. "난 너에게 거짓말한 적 없어."

"넌 내 여동생과 6개월 동안이나 바람을 피웠잖아! 그걸 뭐라고 불러야 해?"

"난 너에게 사랑을 약속한 적 없어."

그 말은 마치 심장에 비수를 꽂는 것 같았다. "아니, 설마 그랬어? 그런 감정이 부부 사이에 자연스럽게 생길 거라고 생각한 내가 바보였군." "세실리아, 제발 이해해 줘-"

"오, 완벽하게 이해해." 나는 일어서서 살짝 떨리는 손으로 치마를 매만졌다. "넌 첫사랑을 잊지 못해서 우리 둘 다 가질 방법을 찾았구나. 양녀와 결혼해서 평화 조약을 맺고, 친딸은 정부로 삼았지. 정말 똑똑한 짓 아니야?"

"그런 게 아니었어."

"그럼 어땠는지 말해 봐, 지크. 어떻게 이런 일이 일어났는지 설명해 줘."

그는 윤기 나는 검은 머리카락을 쓸어 넘겼다. 나는 그가 그렇게 할 때마다 가슴이 두근거리고 온몸에 나비가 날아다니는 것 같았지만, 지금은 그게 싫었다. 마치 내 여동생처럼, 그의 잘생긴 외모가 모든 것을 보장해 줄 수 있다는 사실을 다시금 상기시켜 주는 것 같았다.

"약혼식에서 널 선택했을 때-"

"왜 날 선택했어?" 내가 말을 끊었다. "알아야 해. 처음부터 치밀한 계획의 일부였어?"

"아니!" 그 한 단어에서 고통과 절망이 느껴졌지만, 나는 속고 싶지 않았다. "아니, 세실리아, 널 선택한 건… 그냥 더 쉬울 거라고 생각했기 때문이야."

눈물이 목구멍까지 차오르는 것을 애써 참았다. "어떻게 더 쉽다는 거야?"

"내 마음을 개입시키지 않고 의무를 다하는 게 더 쉬울 거라고."

나는 웃었지만, 그 웃음은 울음소리에 가까웠다. "날 사랑하지 않아서 선택했잖아."

"널 사랑하는 법을 배울 수 있을 거라고 생각해서 선택했어." 그가 조용히 말했다. "레일라와 결혼하면 평생 짝의 결속과 싸우며, 그녀가 원하는 남자가 아닌 팩이 필요로 하는 알파가 되려고 애쓸 거라고 생각했어. 하지만 너와 함께라면…" "나와 함께라면 둘 다 될 수 있다고 생각했지." 내가 그의 말을 마무리했다.

"그래."

"그리고 나서 레일라가 돌아왔어."

그는 고개를 끄덕이며 바닥에 시선을 고정했다. "그녀를 다시 본 순간, 내가 실수했다는 걸 알았어. 묻어두었다고 생각했던 감정들이 그 어느 때보다 강렬하게 다시 밀려왔지."

"그러니까 내 등 뒤에서 바람을 피우기로 작정했던 거였군, 지크." 내 목소리가 떨렸다. 그의 입에서 이 말을 듣는 건 상황을 더 어렵게 만들었다.

"그녀를 피하려고 애썼어." 그가 필사적으로 말하며 내게 다가오려 했다. 나는 한 발짝 뒤로 물러섰다. "그녀가 돌아온 후 첫 일주일 동안은 완전히 피했어. 그런데 그녀가 울면서 내게 와서 왜 자기 대신 당신을 선택했는지 설명해 달라고 애원했어. 마음의 정리가 필요하다고 했지."

나는 떨리는 손으로 관자놀이를 문질렀다. "그녀가 널 유혹했어. 너무나 분명했어. 넌 그녀에게 넘어갔지." 내 목소리가 차갑게 변했다. "네가 그녀에게 모든 걸 줬어."

"진실을 말했어. 내가 그녀를 사랑할 용기가 없는 겁쟁이였기 때문에 당신을 선택했다고 말했지."

"그리고 나서?"

"그리고 나서 그녀가 내게 키스했어."

내 안에서 무언가가 죽어가는 것 같았다. "그리고 너도 그녀에게 키스했지?"

"응."

"우리 집에서. 우리가 짝으로 함께 사는 팩 하우스에서."

"세실리아-"

"어디서?" 그의 목소리에는 으르렁거리는 듯한 목소리가 섞여 나왔다. "어디서 우리의 결속을 배신한 거야?"

"상관없어-"

"나한테는 중요해!" 나는 그의 책상에 손을 쾅 내리쳤고, 그는 깜짝 놀랐다. "어디서냐고, 지크?"

"도서관에서." 그가 속삭였다.

도서관. 내가 오후 시간을 대부분 책 읽으며 보냈던 곳, 언젠가 우리 아이들을 데려와 내가 사랑하는 이야기들을 함께 나누게 할 거라고 어리석게 상상했던 곳.

"그리고 나서?"

"그 후로, 우리는... 서로에게서 떨어질 수가 없었어."

"그럼 그 이후로 계속 비밀리에 만나왔던 거였군." 나는 웃음을 터뜨렸지만, 웃음이 아니라 분노였다. 이런 일이 일어나도록 내버려 둔 나 자신이 너무 화가 났다. 내 눈앞에서 둘이 잠자리를 같이 했는데, 나는 그들을 너무 믿어서 이런 일이 벌어지도록 내버려 뒀다.

"그래." 그가 내 눈에서 눈을 떼지 않고 확인했다.

"매일 밤 집에 와서는 내 헌신적인 남편인 척하면서 말이야."

"난 절대 그런 척 안 했어-"

"네가 내게 각인을 새겼어!" 나는 목에 있는 흉터를 만졌다. 우리 둘의 결속을 보여주는 물리적인 흔적이었다. "온 세상 사람들 앞에서 날 네 거라고 주장했잖아.""팩, 날 소중히 여기고 보호해 주겠다고 약속해 놓고는, 그 후 6개월 동안 내 여동생이랑 몰래 만났잖아!"

"표식은 의식의 일부였어. 그게 무슨 의미도-"

"당신한테는 아무 의미도 없었겠죠." 내가 그의 말을 끝맺었다. "이제 알겠어. 위대한 알파 지크 브룩, 드디어 솔직해지다니."

그가 다시 내게 다가왔고, 이번에는 막지 않았다. 그가 내 얼굴에 손을 뻗었을 때, 그의 손길이 마치 독처럼 느껴졌지만, 나는 그대로 두었다.

"세실리아, 미안해. 정말 미안해. 널 상처 주고 싶었던 건 절대 아니었어."

눈물이 쏟아지지 않도록 뺨을 깨물었다. "하지만 결국 당신은 그렇게 했어."

"그래."

나는 다시 한번 혼자 킥킥 웃으며 고개를 저었다. "그녀가 그러더라, 당신이 나랑 결속을 풀고 자기랑 결혼하길 바란다고."

"난 네가 자유로워지길 바라." 그가 부드럽게 말했다. "네가 마땅히 받아야 할 사랑을 줄 사람을 만날 수 있도록."

"참 고결하군." 나는 한 발짝 뒤로 물러서며,

그가 내 얼굴을 잡고 있던 손을 뿌리쳤다. "지크, 한 가지만 말해 줘. 만약 레일라가 임신하지 않았더라면, 그래도 자유를 요구했을 거야?"

그는 너무 오랫동안 침묵을 지켜서 대답하지 않을 거라고 생각했다. 마침내 그가 입을 열었을 때, 그의 목소리는 거의 속삭임에 가까웠다.

"모르겠어."