제3화

머리 오른쪽에서 쿵 하는 두통이 몰려와 정신을 차렸다. 억지로 눈을 떴지만 시야가 흐릿했다. 주변이 낯설었다. 마침내 흐릿했던 시야가 맑아지면서 갈색 눈동자 세 쌍이 나를 빤히 쳐다보고 있었다.

"깨어났어!" 가장 작은 아이가 나를 내려다보며 미소 짓더니, 여전히 경외심에 가득 찬 눈으로 나를 바라보고 있는 다른 아이들을 쿡 찔렀다. "엄마, 깨어났어!"

아이들은 소리치며 달려갔다. "엄마!

바다 아가씨가 눈을 떴어!"

나는 어리둥절한 표정으로 몸을 일으키려 애썼다. '바다 아가씨'라니, 무슨 말일까? 내가 여기서 뭘 하고 있는 거지? 마지막으로 기억나는 건 바닷가 절벽에 있는 내가 제일 좋아하는 둥지에 앉아 울고 있던 것뿐이었다. 그 후로는 모든 게 흐릿했다. 몸을 일으키려는 순간 아랫배에 날카로운 통증이 느껴졌다. 움찔하며 눈을 감았다. 고통이 너무 심해서 정신을 잃을 뻔했다.

문간에 한 여자가 나타났다. 닮아 누가 봐도 그들의 어머니였다. "진정해." 그녀는 의자에 앉으며 말했다. "난 파티마란다. 아주 오랫동안 잠들어 있었구나."

"저는…" 그녀의 말을 듣는 동안에도 머리가 핑 돌았다. 주위를 둘러보았지만 아무것도 보이지 않았다. "여기가 어디죠?"

"안전한 곳이란다." 그녀는 컵에 물을 따라 손을 내밀어 내게 건넸다. "천천히 마시렴."

물은 달콤했지만, 평소 물보다 짠맛이 더 강했다. 갑자기 기억이 떠올랐다.

"바다였어요." 나는 숨을 헐떡이며 말했다. "바다가 기억나요."

파티마의 얼굴이 심각해졌다. "삼 달 전에 네가 우리 해변에 떠밀려온 걸 발견했단다. 거의 죽어가는 상태였지."

"석 달이라고? 내가 석 달 동안 의식을 잃고 있었다고?"

"몸이 회복할 시간이 필요했어. 거기서 무슨 일이 있었든 간에 넌 거의 죽을 뻔했잖아."

끔찍한 고통과 함께 기억이 되살아나, 나는 이를 악물고 컵을 엎을 뻔했다. 파티마가 내 손을 잡아주었다.

나는 바닷가 절벽의 내가 가장 좋아하는 자리에 앉아 바람에 머리카락이 흩날리는 가운데 끝없이 펼쳐진 수평선을 바라보고 있었다. 눈물이 멈추지 않았다. 얼마나 오랫동안 속아왔던 걸까? 몇 주? 몇 달? 하지만 오늘 아침 그들의 말을 듣는 순간, 마치 가슴에 칼이 꽂히는 것 같았다. 내 여동생. 내 핏줄. 그리고 내 반려자.

뒤쪽 바위투성이 길에서 가볍고 부드러운 발소리가 들렸다. 라일라일 거라고 짐작했지만, 나는 뒤돌아보지 않았다. 슬픔에 잠겨 그럴 겨를도 없었다.

"세실리아." 라일라의 목소리는 부드럽고, 거의 다정했다. 어렸을 적 나를 장난에 꼬드기려던 그녀의 말투였다.

"가." 그녀의 얼굴을 보고 싶지 않았다. 모두가 나보다 더 아름답다고 했던 그 완벽한 이목구비를 보고 싶지 않았다.

"얘기 좀 해야 해."

나는 마침내 눈물을 닦으며 돌아섰다. 그녀는 하늘거리는 하얀 드레스를 입고 오후 햇살에 반짝이는 금발 머리를 휘날리며 서 있었다. 지금, 내가 모든 것을 알고 있음에도 불구하고, 그녀는 여전히 숨 막힐 듯 아름다웠다.

"무슨 얘기? 헌신적인 누이인 척하면서 내 짝과 잠자리를 같이 한 거? 무리 회의에서 나에게 미소 지으면서 뒤에서 음모를 꾸민 거?"

그녀의 얼굴은 조금도 변하지 않았다. 그게 나를 가장 소름 끼치게 했다. 놀라움이나 부끄러움이 전혀 느껴지지 않았다. "넌 상황을 제대로 파악하지 못하고 있어, 세실리아."

"말해 봐." 그녀가 한 발짝 더 다가왔다. 그때 나는 물러섰어야 했다. 내 마음속 경고음을 들었어야 했다. "무리에는 강한 리더십이 필요해. 넌 너무 감정적이야." "변덕스럽군. 지금 꼴사납게 절벽에서 어린애처럼 울고 있잖아."

"언니가 날 배신해서 우는 거야!"

"어쩔 수 없이 한 일이었어." 그녀의 목소리는 차갑게 식었고, 가식은 온데간데없었다. "지크도 그렇게 생각해. 넌 루나의 짝이 아니야. 단 한 번도 아니었어."

분노가 치밀어 올라 목소리가 높아졌다. "그는 내 짝이야,

레일라. 달의 여신께서 선택하셨는데-"

"달의 여신도 실수를 해." 그녀가 가까이 다가와 눈빛에 섬뜩한 기색이 스쳤다. "하지만 우린 고칠 수 있어."

본능적으로 일어서려던 순간, 그녀가 더 빨랐다. 그녀의 손이 놀라운 힘으로 내 가슴을 내리쳤다. 순간, 나는 절벽 끝에 위태롭게 서서 팔을 허우적거렸고, 발밑의 절벽 끝이 무너져 내리는 듯했다.

"레일라!" 필사적으로 그녀에게 손을 뻗었지만, 그녀는 뒤로 물러섰다. "잘 가, 동생아." 그녀의 목소리에는 슬픔이 섞여 있었다. 목소리. "원래 내 것이었어야 할 것을 내가 잘 돌볼 거야."

세상이 기울어졌다. 발밑에서 굉음을 내는 물소리에 나는 비명을 질렀다. 마지막으로 본 것은 하늘을 배경으로 내가 떨어지는 모습을 지켜보는 그녀의 실루엣이었다.

"누군가 나를 던졌어요. 바다로 밀어 넣었어요." 누군가 나를 밀었던 손길과 차가운 물의 충격이 생생하게 기억났다. "언니가 절벽에서 밀어 떨어뜨렸어요."

파티마의 눈이 커졌다. "네 언니라고? 사고가 아니었어?"

"아니. 언니는 내가 사라지길 바랐어. 루나가 되려고 내 자리를 차지하려고." 확신이 가슴을 짓눌렀고, 형언할 수 없는 슬픔이 밀려왔다. 배신감은 육체적인 상처보다 더 깊었다. "언니가 내 짝과 잠자리를 같이 했어요."

파티마의 얼굴은 의로운 분노로 굳어졌다.

"피가 피를 배신하다니. 바다의 정령들 눈에는 이보다 더 큰 죄는 없소." "정말 죄송해요." 나는 그녀의 창백한 얼굴을 바라보며 말했다. "제 목숨을 구해 주셨어요. 하지만 저는 집으로 돌아가는 길을 찾아야 해요. 그래야 기억을 되찾을 수 있으니까요.""예전의 내가 어떤 사람이었는지... 꼭 보답할 방법을 찾을게요..."

일어나려 했지만 세상이 기울어졌다. 쓰러질 뻔했지만 누군가의 강한 팔이 나를 붙잡았다.

"이런 상태로는 보내드릴 수 없어요. 건강해져야 해요. 몇 달 동안 움직이지 못했으니 평소처럼 걸어 다닐 수 없을 거예요."

숨을 고르며 눈을 감았다. "오랫동안 혼수상태에 있었더니 근육이..."

"세실리아." 그녀의 목소리가 말을 멈췄다. "그것만이 약한 이유가 아니에요."

그녀의 목소리에서 무언가 섬뜩한 기운이 느껴졌다. "무슨 말씀이세요?"

그녀는 내 손을 잡았다. "임신했어요."

나는 필사적으로 고개를 저었다. "말도 안 돼요."

"맞아요." 그녀는 고개를 끄덕였다. "임신한 지 약 4개월 됐어요. 아기 때문에 몸이 그토록 필사적으로 버텼던 거예요."

4개월. 금빛 눈동자가 떠올랐다. 지크. 그리고... 언니 라일라의 얼굴, 완벽한 미소가 잔인하게 일그러진 채 나를 죽음으로 몰아넣은 그녀의 얼굴. 이제야 모든 게 이해가 됐다. 그녀는 분명 알고 있었을 거야. 내가 너무 순진해서 알아채지 못했던 징후들을 그녀는 분명히 봤을 거야.

"그때로 돌아갈 순 없어." 나는 속삭였다. "이렇게는 안 돼. 그의 아이를 임신했는데, 그 아이는 아마 지금쯤 루나가 됐을 거야." "어디로?"

"브룩 팩으로. 내 언니... 아마 지금쯤 루나가 됐겠지. 더 이상 그녀와 경쟁할 순 없어. 아이를 갖고 있는데." 불공평함이 내 마음을 찢어놓았다. 그녀는 날 죽이려 했고, 결국 원하는 모든 걸 얻었어. "나는 그 자리에 있을 자격이 있었어."

"그럼 경쟁하지 마." 파티마가 말했다. "다른 걸 선택해. 네 아이를 선택해."

"왜 날 도와주는 거야?" "바다가 널 우리에게 데려온 데에는 이유가 있을 거야. 그리고 모든 사람은 두 번째 기회를 받을 자격이 있어." 그녀는 문 쪽으로 걸어갔다.

"여기는 어디야?" 내가 물었다.

"여기는 시크릭 팩이야. 우리 대부분은..." 어부이자 농부들이죠. 우리는 소박한 사람들이지만, 좋은 사람들이에요." 그녀는 잠시 말을 멈췄다. "이제 쉬렴. 준비가 되면 제대로 소개해 줄게."

나는 배에 손을 얹고 편안히 기대앉았다. 나를 배신한 남자의 아이지만, 아버지의 죄악과는 무관하고, 고모의 살인적인 야망에도 물들지 않은 아이였다.

가슴속 고통이 조금씩 가라앉기 시작했다. "이제 너와 나뿐이야." 나는 뱃속의 작은 생명에게 속삭였다. "우리만의 길을 갈 거야."