제2화

**부상 평가**

부상 평가는 경미한 부상으로 결론지어졌다. 가빈은 열흘 동안 구금된 후 풀려났다. 나는 이혼을 제안했지만, 그는 완강히 동의하지 않았다.

우리는 직장의 선배를 통해 만났다. 처음에는 그가 예의 바르고 나를 잘 챙겨주었다. 얼마 지나지 않아 우리는 서로의 마음을 확인했다. 그는 지금은 힘들지만 언젠가는 좋은 삶을 줄 것이라고 했다. 나는 고생은 두렵지 않다; 서로 사랑하고 열심히 노력하면 미래가 밝을 것이라고 했다.

부모님은 먼 거리 때문에 걱정하셨다. 그는 나에게 며칠마다 부모님과 영상 통화를 하라고 권유했고, 휴일에는 나를 집까지 데려다주었다. 나의 결심을 보고 부모님도 결국 동의하셨다. 결혼 전, 부모님은 이 도시에 작은 아파트를 사주셨다. 일이 잘 안 풀리고 집이 그리울 때 쉴 수 있는 곳이 필요하다고 하셨다. 어머니는 이 말을 하며 눈물을 참지 못하셨고, 나도 결혼을 포기할 뻔했다. 가빈은 무릎을 꿇고 잘 대해주겠다고 약속하며 부모님을 안심시켰다.

가족은 결혼 선물로 우리에게 집을 주었고, 부모님은 비상시를 대비해 몰래 만 달러가 들어 있는 은행 카드를 주셨다. 가빈은 결혼 집에 모든 돈을 써버려서 지금은 예물을 줄 수 없다고 했지만, 나중에 두 배로 갚겠다고 약속했다. 나는 어리석게도 그를 믿었다. 우리는 반지를 사고 결혼을 등록했다.

결혼식 날, 시어머니는 결혼 선물을 모두 가져가며 결혼 준비로 평생 저축을 다 썼고, 친척들에게 돈을 빌렸다고 주장했다. 가빈은 고생시켜 미안하다며 열심히 일해서 좋은 삶을 주겠다고 약속했다.

결혼 전 그는 부모님과 함께 살지 않겠다고 약속했다. 하지만 한 달도 채 되지 않아 그의 어머니가 건강 문제로 돌봐줄 사람이 필요하다며 이사 왔다. 며칠 후, 그녀는 아버지가 혼자 계시는 것이 걱정된다며 그를 데려왔다. 그녀는 내가 병원에 동행하도록 휴가를 내라고 했지만, 여러 번의 방문 끝에 아무 문제도 발견되지 않았다. 그녀는 지역 병원을 불평하며 전문 병원에 가야 한다고 요구했다.

나는 자주 휴가를 냈고, 이는 상사를 불쾌하게 만들었다. 상사는 가족 문제로 인해 일이 방해될 것이라 생각해 승진을 놓쳤다. 나는 낙담했지만 다음 승진을 위해 더 열심히 일할 수밖에 없었다.

가빈의 여동생 크리스틴은 전문대학을 졸업했지만 일을 하지 않았다. 시어머니는 그녀가 아직 어리니 몇 년 더 집에서 지내야 한다고 했다. 그녀는 내가 그녀를 지원하도록 명령했고, 크리스틴이 돈을 벌기 시작하면 갚겠다고 약속했다. 가빈도 월급을 받으면 돈을 주겠다고 했지만, 나는 한 푼도 받지 못했다.

크리스틴은 집에서 살고 싶어 하지 않아 나는 그녀에게 예물 집에 머물게 했다. 새로 결혼한 나는 부끄러워 가빈에게 돈을 달라고 하지 못했고, 옷이나 화장품도 사지 않으며 절약했다. 휴일에는 선물을 사서 모두에게 주며 나의 진심이 보답받기를 바랐다. 하지만 내가 틀렸다. 사람은 쉽게 변하지 않는다.

이제 나는 그들의 문제에 신경 쓰지 않는다. 시어머니가 몸이 안 좋다며 병원에 가야 한다고 했을 때, 나는 무시했다. 크리스틴이 돈을 요구하자, 나는 "나는 네 엄마가 아니니 네 부양은 내 일이 아니다."라고 대꾸했다. 그녀는 화를 내며 불평하러 갔고, 시어머니는 나에게 "발레리, 크리스틴에게 돈 좀 줘."라고 명령했다.

"안 돼요. 그녀의 엄마가 살아있잖아요. 그분이 돌봐야죠." "너...

이렇게 며느리가 행동하는 거야?" 그녀는 화가 나서 나를 가리키며 아들에게 전화를 걸어 문제를 해결하겠다고 위협했다.

"나는 더 이상 이 가족의 일원이 아니에요. 빨리 아들 불러서 나랑 이혼하라고 하세요." 나는 소파에 느긋하게 앉아 팔짱을 끼고 있었다.

가빈은 나와서 상황을 보고, 언제나처럼 맥락도 모른 채 그의 어머니 편을 들었다. "어머니에게 그렇게 말할 수 있어? 그녀는 나이가 많잖아. 좀 더 배려해 줄 수 없어?" 그는 무슨 일이 있었는지 물었고, 그의 어머니는 이야기를 과장했다. 그는 나를 꾸짖으려 했지만 내 차가운 시선을 보고 멈췄다.

"발레리, 크리스틴에게 돈 좀 줘. 그녀는 내 유일한 여동생이잖아."

"네 여동생인 거 알지, 그러니까 왜 내가 돈을 줘야 해?" "결혼한 이후로 나한테 한 푼이라도 준 적 있어?" "왜 그렇게 옹졸해? 우리 가족 아니야?" 가족? 누가 이렇게 끔찍한 가족의 일원이 되고 싶겠는가? 이제 나는 내 것을 되찾고 싶을 뿐이다. 이 사람들에게 한 푼도 주고 싶지 않다.

가빈은 나를 앉히려고 했다. "그녀가 얼마나 쓰겠어? 내가 갚을게." "좋아."