제2화 2장 어색한 재회

블루버트의 햇살 좋은 아침이었다.

해먼드 가족의 빌라 거실에서는 엠버리의 귀환에 대해 온 가족이 논의하고 있었다. 페리시아는 고개를 숙이고 우울한 표정을 지었다. 그녀는 내내 침묵을 지키고 있었다. 그녀의 어머니 실비아 해먼드가 이를 알아차리고 마음이 아팠다. 비록 그들이 혈연이 아니라는 사실이 밝혀졌지만, 실비아는 페리시아가 슬퍼하는 모습을 보는 것이 싫었다.

“리시아, 너무 슬퍼하지 마. 엠버리는 네 동생이 될 거야. 그리고 너에 대한 우리의 사랑은 변하지 않을 거야. 너는 언제나 우리의 소중한 딸이야.” 실비아는 그녀의 손을 잡았다.

“알아요, 엄마. 저는 상황에 불만이 있는 게 아니에요. 엠버리가 엄마의 친딸이니까, 제가 그녀와 경쟁하려고 하지 않을 거예요. 지난 16년 동안 엄마의 사랑 속에서 자랄 수 있었던 것만으로도 저는 이미 충분히 행운이에요. 저 걱정하지 마세요.” 그녀의 눈에는 눈물이 고였고, 그녀는 더욱 애처로워 보였다.

그녀의 사려 깊은 말은 부모님을 따뜻하게 만들었다.

“여보, 이제 출근해야지. 리시아와 트래비스, 학교 갈 시간이야. 나는 엠미를 데리러 갈게. 그 남자가 우리에게 돈을 요구하지 않겠다고 했지만, 언젠가 마음이 바뀌어 우리를 협박할지도 몰라. 혹시라도 그 빈털터리가 말을 바꿀지 모르니 돈을 가져가야겠어.” 실비아는 마지막 문장을 역겨운 듯이 말했다.

그녀의 남편 다리안 해먼드는 고개를 끄덕이며 몇 마디 중얼거린 후 코트를 입고 출발했다.

페리시아는 그녀의 친부가 언급되자 눈에 불쾌함이 번졌다. 그녀는 그런 가난한 농부의 딸이라는 사실이 싫었고, 그녀가 수년간 누려온 풍족한 삶을 망치는 것을 허락하지 않을 생각이었다. 그녀가 보기에 엠버리는 세상에 대해 아무것도 모르는 하찮은 사람일 뿐이었다. 그녀는 이 새로운 소녀와 죽기 살기로 싸울 준비가 되어 있었다. 이를 생각하며 페리시아는 주먹을 꽉 쥐었다.

“엄마, 저도 같이 가도 될까요? 아직 서로 관계가 없으니 만남이 조금 어색할 수도 있어요. 저와 그녀는 같은 나이니까 금방 친해질 것 같아요. 어떻게 생각하세요?”

실비아는 좋은 생각이라고 느껴 동의했다. 그녀는 페리시아의 선생님에게 전화를 걸어 하루 휴가를 신청했다. 이후, 그들은 집사와 함께 출발했다.

트래비스 해먼드, 해먼드 부부의 다른 자녀는 대화에 참여하지 않았다. 그는 항상 또래보다 차분하고 똑똑했다. 그는 그의 가상의 여동생 엠버리를 안타깝게 여겼지만, 페리시아와는 더 가까웠다. 그녀가 그가 태어난 이래로 유일하게 알고 있는 여동생이었기 때문이다. 그는 어머니와 여동생과 함께 가는 대신 평소처럼 학교에 가기로 결정했다.

나중에, 그가 오늘 내린 결정을 떠올릴 때마다, 그는 극도로 후회하게 될 것이다.

워링턴 마을에서는 엠버리가 그의 친딸이 아니라는 소식이 순식간에 퍼졌다. 마을 사람들은 그녀의 친부모가 그녀를 데리러 오는 중이라는 것을 금방 알게 되었다. 그뿐만 아니라, 그들은 블루버트의 해먼드 가족이 대단히 부유하다는 소문을 들었다. 그들은 엠버리가 얼마나 운이 좋은지, 그리고 엠버리의 친딸이 얼마나 비열한지에 대해 이야기했다.

몇몇 여성들이 마을 중앙의 큰 나무 아래 모여 수다를 떨고 있었다. 그들이 깊이 이야기를 나누고 있을 때, 번쩍이는 고급차가 그들 쪽으로 다가오기 시작했다.

실비아는 현재 기분이 좋지 않았다. 그녀는 마을이라고 들었지만, 이렇게 외진 곳일 줄은 몰랐다. 차는 많은 움푹 패인 곳을 지나가며 승객들을 좌우로 흔들었다. 실비아는 끊임없이 욕을 했다.

나쁜 길은 자비어의 집에서 조금 떨어진 곳에서 끝이 났다. 실비아, 페리시아, 그리고 집사는 차에서 내려 나머지 길을 걸어야 했다. 진흙탕 길이라 그들의 신발은 금세 더러워졌다. 실비아는 저속한 말을 중얼거렸다. "맙소사! 자비어라는 사람은 우리를 데리러 올 생각도 안 했군. 내 가엾은 딸이 이런 무식한 사람에게서 자랐다니!"

그녀는 짜증이 났지만, 페리시아가 손을 잡아주자 조금 나아졌다. 그녀는 이렇게 훌륭한 딸을 키운 것이 자랑스러웠다.

자비어는 오랫동안 집 앞 문에 서 있었다. 그는 실비아를 데리러 가야 했지만, 피터가 학교에 가고 병든 엠버리를 돌볼 사람이 없어서 집을 떠날 수 없었다. 그는 진흙탕 길을 내려다보며 세 명의 비싼 옷을 입은 사람들을 보았다. 그는 그들에게 서둘러 다가갔다.

실비아는 온통 불만이었다. 그녀가 집으로 안내되자마자, 그녀는 몸이 아픈 것 같았다. 이곳은 그녀가 상상한 것보다 더 나빴다. 그녀는 지난 16년 동안 그녀의 딸이 어떻게 살아왔는지 잘 몰랐다. 그러나 이 집의 비참한 상태를 보고 그녀는 소중한 리시아가 여기서 자라지 않은 것이 다행이라고 생각했다. 어쩌면 운명이 그들의 삶을 이렇게 뒤바꿨을지도 모른다. 공정한 생각은 아니었지만, 그녀는 어쩔 수 없었다.

“앉으세요. 제가 물을 가져다드릴게요.” 자비어는 실비아가 역겨운 표정으로 주변을 둘러보는 동안 조금 불안해졌다.

“아니요, 그럴 필요 없어요. 우리는 곧 떠날 거예요.” 실비아는 즉시 그를 막았다.

자비어는 깜짝 놀랐다.

“왜 이렇게 빨리요? 말씀드리기 싫지만, 엠미가 아파요. 여기서 좀 쉬고 가시죠.”

“뭐라고요? 아프다구요? 어떻게 그렇게 했어요? 당신이 내 딸을 잘 돌보지 않았다는 게 분명하네요. 우리는 당신의 딸을 잘 키웠어요, 직접 보세요!” 실비아는 그의 말을 듣자마자 화를 냈다.

자비어는 급히 손을 흔들며 설명했다. “마님, 그게 아니에요. 엠미가 소식을 듣고 집으로 돌아왔는데, 그때 비가 많이 내렸어요... 어쨌든, 그 때문에 감기에 걸린 거예요. 제가—”

“변명은 그만하세요. 여기서 기다리지 않을 거예요. 그냥 그녀를 보내주세요. 집에 돌아가면 최고의 치료를 받을 거예요!” 실비아는 무례하게 그를 끊었다.

자비어의 눈은 어두워졌고 그는 고개를 끄덕였다.

“아빠, 저 사람들이 누구예요? 무슨 얘기를 하고 있는 거예요?” 논쟁 중에 엠버리는 침대에서 나와 침실 문까지 왔다. 병 때문에 얼굴이 창백했지만, 여전히 아름다워 보였다.

페리시아는 그녀를 바라보았다. 질투와 원망의 불꽃이 눈에 번졌다. 그녀는 초라한 소녀를 기대했으나, 엠버리가 아주 예쁘다는 사실은 불쾌한 놀라움이었다. 그녀는 확실히 그녀의 생모인 실비아를 닮았다.

“엠미, 여기 있구나! 나는 네 엄마야! 너는 나와 똑 닮았어. 알겠지?” 자비어가 소개하기도 전에 실비아는 앞으로 나가 엠버리의 손을 잡았다.

엠버리는 그녀에게 예의 바르고도 거리감 있는 미소를 보이며 손을 뺐다. 그녀는 자비어를 바라보았다.

“네, 이분이 네... 어머니야. 그리고 저분이 네 언니, 페리시아야. 이제부터 그들이 네 가족이야. 집에 데리러 왔어.” 자비어는 급히 말했다.

엠버리가 자비어에게 확인을 구한 사실은 실비아를 조금 불만스럽게 만들었다. 그러나 그녀는 첫 만남이었기 때문에 이를 드러내지 않았다.

“그렇다면, 가서 짐을 싸겠습니다. 잠시만 기다려 주세요.” 엠버리는 돌아서서 침실로 들어갔다.

그녀의 빠른 수용은 모두를 놀라게 했다. 그녀가 여기서 뿌리 뽑혀가는 것처럼 보였기 때문에, 모두가 그녀가 짜증을 낼 것이라고 예상했었다.

페리시아의 짜증은 초마다 증가했다. 뭐가 있을까? 낡고 허름한 것들뿐일 텐데. 그런 것들을 챙길 필요는 없었다. 어차피 집에 돌아가면 옷장은 새로 바뀔 테니.

몇 분 후, 엠버리는 작은 여행 가방을 들고 나왔다. 그녀가 자란 가족이 가난했기 때문에 소지품이 많지 않았다. 그녀의 가방에는 두 벌의 옷과 많은 교과서가 있었다.

“아빠, 저에게 약속한 거 기억해 주세요. 건강하게 지내시고 피터도 잘 돌봐주세요. 자주 올게요. 사랑해요!”

“명심할게. 집에 가면 새 가족과 잘 지내고 새로운 학교에서 열심히 공부해. 어느 날 피터와 내가 너를 보러 갈게. 잘 지내, 엠미. 사랑해... 리시아도 사랑해...” 자비어의 목소리는 떨렸다. 두 딸이 모두 떠나고 있었다. 그는 눈물을 머금고 돌아섰다.

실비아는 갑자기 집사에게 눈짓을 했다. 그 신호를 받은 집사는 자비어에게 다가가 신용카드를 내밀었다. “여기요, 선생님. 이건 해먼드 씨 부부가 엠버리를 길러주신 것에 대한 감사의 표시로 드리는 작은 선물입니다.”

자비어는 고개를 세차게 흔들며 말했다. “엠미는 내 딸이에요. 그녀를 기르는 것은 나의 의무입니다. 이미 말씀드렸다시피, 저는 당신들로부터 한 푼도 받고 싶지 않습니다. 단지 엠미와... 리시아를 잘 대해주길 바랍니다.”

“걱정 마세요; 이제 둘 다 제 딸입니다. 그들은 아무것도 부족하지 않을 거예요. 제 남편과 저는 그들에게 최고의 교육과 그들이 필요로 하는 모든 것을 줄 것입니다. 돈을 원하지 않으신다니, 저희도 두 딸의 삶을 방해하지 않으시길 바랍니다. 우리는 엠버리의 친부모니까요. 페리시아는 원한다면 당신을 보러 올 수 있고, 저희는 막지 않을 겁니다,” 실비아는 단호하게 말했다.

그녀는 여기에서 얻을 것을 얻었기에 자비어와 더 이상 이야기하거나 이곳에 머물고 싶지 않았다. 그녀는 페리시아를 손바닥처럼 잘 알고 있었다. 그래서 페리시아가 수년간 그녀를 길러준 자신들을 떠나지 않을 것이라고 확신했다.

“그거면 됐어요.” 자비어는 억지로 미소를 지었다.

엠버리는 실비아의 말을 듣지 못한 것처럼 행동했다. 그녀는 앞으로 나아가 자비어를 안고 말했다. “아빠, 건강하세요. 피터도 잘 돌봐주세요. 돌아올게요.”

다시 한 번, 엠버리의 행동은 실비아를 불쾌하게 만들었다. 그녀의 친딸이 그녀의 존재를 거의 인정하지 않으면서 다른 사람에게 애정을 보이는 것은 그녀에게는 마치 얼굴에 찬물을 끼얹는 것 같았다. 엠버리가 이런 미개발된 마을에서 자랐기 때문에 나쁜 행동을 한다고 생각했다. 그녀는 도시로 돌아가면 그녀를 더 엄격하게 훈육하기로 결심했다.

차에 타기 전에, 엠버리는 자비어에게 손을 흔들었다. 그는 차가 사라질 때까지 가만히 서서 차를 응시했다.

엠버리는 뒤돌아보지 않았다. 그녀는 이것이 단순한 일시적 이별이라는 것을 알고 있었다. 그녀가 전생에 해먼드 가문이 그녀에게 했던 일에 대한 복수를 마치면, 그녀는 그녀의 진정한 가족—그녀의 책 속의 가족에게로 돌아갈 것이다.

가는 길에, 페리시아는 여러 번 엠버리에게 말을 걸고 싶었지만, 그녀가 눈을 감고 쉬고 있는 것을 보고는 말을 삼켰다. 그녀는 엠버리의 아름답고 창백한 얼굴을 바라보며 조용히 있었다.

거의 황혼이 되어 그들이 마침내 집에 도착했다. 그곳은 블루버트에서 가장 부유한 지역에 있는 빌라였다. 이웃들은 모두 부유하거나, 권력을 가지고 있거나, 둘 다였다. 페리시아는 엠버리를 힐끗 보았다. 이 시골뜨기가 이런 빌라들을 처음 본 것이 틀림없다. 그녀는 충격을 받을 것이다.

차에서 내린 후, 엠버리는 앞의 웅장한 건물을 올려다보았다. 그녀의 얼굴에는 놀람이나 경외감, 또는 주눅 든 표정이 없었다. 그녀는 단순히 미소를 짓고 혼잣말을 중얼거렸다. "다시 돌아왔네."