제2화 2장 테아가 매기를 때렸다

러셀 저택의 웅장한 현관에 서 있는 테아는 익숙한 감정의 소용돌이에 사로잡혀 있었다.

이 집은 한때 그녀의 할아버지가 어머니에게 물려준 소중한 유산이었지만, 8년 전 그녀의 언니와 어머니는 차례로 사고를 당했다. 그녀는 아버지의 허락 하에 할머니와 삼촌이 들어와 집을 차지하는 것을 무력하게 지켜볼 수밖에 없었다.

그 순간부터 그녀는 아버지가 그녀에게 아무런 관심을 보이지 않고 병든 어머니가 그녀의 곁에 있어야 했기 때문에 순종하는 척해야 했다.

심지어 그녀의 미래 남편도 그들이 선택한 사람이었고, 그녀에게 강요된 선택이었다.

깊은 숨을 들이쉰 테아는 조심스럽게 안으로 들어갔다. 그녀가 도착하기 직전, 복도를 가로지르는 높은 구두 소리가 뚜렷하게 들려왔다.

"어젯밤 어디 있었던 거야, 테아?" 그녀의 귀에 불쾌하고 분노에 찬 목소리가 들려오자 테아는 심장이 두근거리는 것을 느꼈다. 시선을 들어보니, 그녀의 사촌이자 삼촌의 딸인 매기 러셀이 오만한 태도로 그녀 앞에 서 있었다.

매기는 지난 8년 동안 러셀 저택에 살면서 자신이 집의 주인이라고 생각하기 시작했다. 그녀는 테아의 소유물들, 그리고 어릴 적부터 테아에게 약속된 약혼자까지도 대담하게 주장했다.

"매기!" 테아의 미소는 사촌의 분노에 비례하여 넓어졌다. "아직 이른 시간이야, 사랑스러워. 이렇게 화내면 피부에 안 좋아. 그러면 트레버가 너에게 흥미를 잃을지도 몰라." "이 마녀!" 매기는 분노를 가라앉히지 못하고 외쳤다. 결국 그들은 지난밤 호텔에서 계획된 저녁식사에 테아가 나타나지 않은 것을 알아차렸다. 그들은 그녀를 헛되이 기다렸고, 그녀의 목에 있던 자국을 발견했다.

"네 목에 있는 건 뭐야? 창피하지 않아? 네 나이에 벌써 언니처럼 헤픈 행동을 한다!" 매기의 말에 테아의 미소는 사라졌다. 그녀는 주먹을 꽉 쥐고 얼음처럼 차가운 목소리로 요구했다.

"다시 한번 말해봐, 네가 감히!" 매기는 아랑곳하지 않고 비웃으며 말했다. "테아, 네 언니처럼 헤픈 행동을 하지 마." 매기는 자기만족의 미소를 지으며 테아의 손이 그녀의 뺨을 세게 때릴 줄은 몰랐다. 충격적인 타격에 매기는 놀라서 뺨이 붉어졌다. 테아가 그녀를 때렸다는 것을 깨닫고 매기는 소리쳤다. "감히 나를 때리다니, 테아!"

매기는 여전히 화가 나서 손을 들어 보복하려 했지만, 테아는 그런 타격을 받아본 적이 많아 사촌의 공격을 능숙하게 피했다.

분노로 이글거리는 매기는 화를 참지 못하고 테아에게 달려들어 싸움을 벌이려 했다. 그 소동은 계단 위로 울려 퍼졌다.

"여기서 무슨 일이 벌어지고 있는 거야?" 차가운 목소리가 소란을 가르며 매기가 급히 손을 내리게 했다. 그녀가 돌아서자 눈물이 그녀의 눈에 고였다.

"할머니!" 매기는 가짜로 고통스러운 목소리로 외치며 그녀의 어머니인 바네사 러셀을 향해 보았다. 바네사는 매기와 테아의 할머니인 니나 러셀 옆에 서 있었다.

무서운 니나는 느리고 신중한 걸음으로 계단을 내려왔다. 어두운 회색 옷을 입은 그녀는 모든 사람에게 보이지 않는 무게를 실어주는 듯한 엄숙한 표정을 지니고 있었다. 긴장된 분위기 속에 모두가 순종적으로 서 있었고, 그들의 숨소리가 눈에 띄게 가벼워졌다.

"할머니!" 테아는 달콤한 목소리로 니나에게 인사했다.

"할머니, 테아가 부끄러운 행동을 하고 있어요," 매기가 먼저 불평했다. "다른 남자와 잤어요! 우리 모두 그녀 때문에 고통받을 거예요!" 보름 전, 아카로프에서 레이놀즈 가문의 여족장이 아들을 위한 신부를 찾고 있었다. 러셀 그룹은 심각한 재정적 어려움에 처해 있었고 적절하게 매기의 이름을 내세웠다.

매기는 테아의 사진과 자신의 사진을 교체하는 데 성공했다. 레이놀즈 씨는 그 사진을 좋아하여 러셀 가족에게 그녀를 선택했다고 전했다.

소문에 따르면 레이놀즈 씨는 외모가 별로인 노인이며 어두운 기질을 가지고 있다고 했다. 매기는 차라리 죽음을 맞이할지언정 그런 남자와 결혼하고 싶지 않았다.