제2화

서혜인 POV:

나의 공개적인 선언에 뒤따른 침묵은 살아있는 생물처럼 두껍고 숨 막혔다. 태준의 황금빛 알파의 눈이 충격으로 커졌다가, 이내 분노로 좁혀졌다. 하지만 나는 그 아수라장을 보려고 머물지 않았다. 나는 돌아서서 연회장을 나갔다. 나를 뒤따르는 경악에 찬 숨소리와 당황한 속삭임들을 무시했다.

나중에, 아주 나중에, 태준이 우리의 침소로 왔다. 나는 창가에 앉아 달이 훈련장 위로 긴 그림자를 드리우는 것을 보고 있었다. 그는 내 뒤로 다가왔다. 그의 익숙한 소나무와 겨울 공기 냄새가 나를 감쌌다. 그는 애정이 아닌 습관에서 비롯된 몸짓으로 내 허리를 감싸 안으려 했다.

나는 그의 손길이 불인 것처럼 움찔하며 피했다. 그의 손이 떨어졌다. 처음으로, 그는 내가 우리 사이에 세운 얼음벽을 느꼈다. 따뜻하고 위안을 주는 강이어야 할 우리의 각인은 이제 얼어붙은 황무지였다.

"혜인아." 그가 낮은 목소리로 시작했다.

"하지 마." 내 목소리는 텅 비어 있었다.

나는 잠들지 못했다. 밤새도록 내 머릿속은 팩 구성원들의 축복으로 가득 찬 혼란스러운 폭풍이었다. 그들의 정신적 목소리는 생일 축하와 어색한 동정이 뒤섞인 혼란스러운 조합이었다. "생일 축하해요, 루나." "괜찮으세요, 루나?" "알파께서… 언짢아 보이시네요." 모두가 메시지를 보냈다. 내 짝만 빼고.

다음 날 아침, 나는 긴 식탁에 앉아 접시 위의 음식을 뒤적이고 있었다. 태준이 들어왔다. 그는 이미 그날의 임무를 위해 가죽 튜닉을 입고 있었다. 그는 내 눈 밑의 다크서클을 보았다. 그의 시선에 짜증인지 죄책감인지 모를 감정이 스쳐 지나갔다.

"잠 못 잤어?" 그가 물었다. 그의 말투는 어젯밤 일이 나쁜 꿈에 불과했다는 듯 무심했다.

나는 고개를 들어 그의 눈을 똑바로 마주했다. 내 목소리는 모든 감정이 사라진 채 밋밋했다. "오늘이 우리 각인 기념일이야."

그는 굳었다. 토스트 조각이 입으로 향하다 멈췄다. 그의 얼굴에 짧은 공황이 스쳐 지나갔다가, 이내 평소의 무관심으로 가려졌다. "이미 집사에게 올해 공물을 네 금고로 보내라고 했어." 그가 무시하듯 말했다. "가서 원하는 거나 사."

쓰디쓴 웃음이 내 입술에서 터져 나왔다. 그는 보석과 황금이 산산조각 난 영혼을 고칠 수 있다고 생각했다. 나의 조롱하는 시선이 그를 불안하게 만드는 것 같았다. 그의 알파 본능 깊은 곳의 현을 건드려, 그를 방어적이고 짜증 나게 만들었다.

그는 가장 오래되고 가장 신뢰할 수 있는 방패 뒤로 물러섰다. 윤세아. 그의 목소리는 굳어지며, 어떤 반론도 용납하지 않으려는 알파의 명령 톤을 띠었다. "세아는 달라. 어릴 때 늑대가 트라우마를 입었어. 걘 나밖에 없어."

팩은 그 이야기를 귀에 못이 박히도록 알고 있었다. 늑대인간이 첫 변신을 해야 하는 열여덟 번째 생일날, 화재가 세아의 가족 성을 파괴했다. 그녀의 부모는 그녀를 보호하다 죽었고, 그 트라우마로 인해 그녀의 늑대 영혼은 부서져 완전한 변신을 결코 할 수 없게 되었다고 했다. 그것은 그녀에게 끝없는 동정심을 안겨준 비극이었다.

5년 전 그 이야기를 들었던 기억이 난다. 나는 그것을 믿었다. 나는 달의 여신의 계획을 믿었다. 나는 내 사랑과 운명적인 각인의 힘이 그의 잘못된 책임감을 치유할 수 있을 것이라 생각하며 우리의 각인식을 받아들였다.

이제, 나는 더 잘 알았다. 여신은 내게 선물을 준 것이 아니었다. 그녀는 나를 저주에 묶어두었다. 만약 그때 내가 지금 아는 것을 알았더라면, 나는 이 성에서 도망쳐 다시는 돌아보지 않았을 것이다. 운명의 짝을 거부하는 고통은 지난 5년간의 느리고 고통스러운 죽음에 비하면 아무것도 아니었을 것이다.